正常人的心脏跳动是由窦房结自动起搏，快慢一致，很有规律。如果由于某种原因使窦房结以外的异位起搏点兴奋，提前于窦房结发出冲动，引起心脏过早搏动，这就是早搏，亦称期前收缩。按其发生异常搏动的部位不同，又可分为房性早搏、房室交界性早搏和室性早搏。
早搏是心律失常中的一种，发病时给人的不适感觉就像心口突然被堵了一下，又好像“气”堵在嗓子里，有时会突然感觉心脏有一种“脱落感”，如果此时摸脉搏，可发现在正常脉搏之后紧接着又有一下搏动，尔后则间隔一段时间才恢复正常的脉搏。一旦发现早搏，首先要及时就医，并做心电图检查，必要时可做心脏动态监护，以便明确早搏的类型。
引起早搏的原因很多。一是功能性因素。情绪激动、精神紧张、失眠、过劳、饱餐、烟酒过量或喝浓茶、咖啡等均可诱发。二是器质性心脏病。较常见于冠心病、风心病、心肌炎、心肌病、甲亢等，各种类型的心脏病所致的心力衰竭均可引起早搏。除此之外，某些药物如洋地黄、肾上腺素等中毒，电解质紊乱，尤其是严重的低血钾、低血镁症，急性感染，如呼吸道感染、扁桃体炎、胃肠炎、胆囊炎等疾病也可引起早搏。如经常发生早搏，应到医院检查发生的原因，若经检查确诊并无具体疾病而属功能性的早搏时，则不必顾虑重重。因为女性更年期由于植物神经功能紊乱而表现为早搏的不在少数，而男性在60岁左右出现早搏的也较多。这是人由中年到老年时人体功能自然调整的一种表现，多属于功能性的。如非频繁发作，无需用抗心律失常的药物治疗，更无必要长期用药。因大多数抗心律失常药物本身也可导致心律失常或有其他副作用。
但经检查证明确系因心脏病等器质性病变所引起的早搏，则要积极治疗。其治疗方案既要强调对症治疗，还要同时治疗其原发病。由药物引起的早搏，必须停药或改药。对因吸烟、饮酒等造成的早搏，则应戒烟、忌酒，改变不良生活习惯。早搏频繁或形成二联律的需去医院采取有效治疗，使心律尽快恢复正常。至于因情绪紧张、过度疲劳偶发的早搏，并经长期观察临床症状无进展的，一般不需采取药物治疗，只要加强心理保健，做到生活规律、避免诱因即可。