书城政治美国不可说的秘密
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第67章 成功击败“西部探路者”

赢得民主党的提名之后,布坎南将面对一个比较强大的对手,他就是来自共和党的总统候选人约翰·弗里蒙特。

弗里蒙特有个外号叫“西部探路者”,这是因为他曾经深入到西部地区进行冒险活动,其中还包括“三次伟大的远征”,他的足迹留在了很多从没有人出现过的山脉和峡谷。

弗里蒙特做这些事情的初衷主要是源于自己喜欢冒险的个性,但这个活动却让他收获颇丰。因为他的探险,人们知道了很多西部的地理知识,殖民活动也随之进入到了西部地区,这也客观上促进了西部地区的开发,而弗里蒙特也因此被人们视为“民族英雄”。

除了有民族英雄这个光辉的头衔之外,弗里蒙特还有一个特点,那就是他之前没有从政经历。如果在其他国家,或者在美国的其他时候,没有从政经历无疑会成为竞选总统中的巨大障碍。

但在南部战争前夕的这个特殊时代,没有从政经历就意味着没有在奴隶制问题上有过明显的表态,也意味着他敌人很少。

凭借着这两大优势,在共和党的提名大会上,弗里蒙特在第一轮投票中就击败了他的多位对手赢得了提名。被弗里蒙特击败的对手中,还包括后来成为美国历史上最杰出总统亚伯拉罕·林肯。

两党的总统候选人都产生了,一轮厮杀是在所难免的。这次竞选活动最大的议题依然是奴隶制。

在这个问题上,民主党提出将继续采取安抚政策,保持经济稳定。同时,民主党还提出警告,一旦共和党胜利,南方一定不会接受,并可能会引发战争和分裂。民主党的这个主张,赢得了金融界的支持,而态度鲜明的支持或反对奴隶制的人们,虽然不是很喜欢民主党的这个态度,但还算能够勉强接受。

相对而言,共和党在这个问题上的态度则要失分多了。共和党的态度是,民主党如果继续姑息南方把奴隶制扩展到西部地区去,地区性的斗争还将继续,“堪萨斯流血事件”就是最好的证明。

共和党的这个观念不仅让南方民众极力不满,就连共和党内部的温和派也反对这一观念。更为有讽刺意味的是,就连弗里蒙特的岳父托马斯·本顿也不支持弗里蒙特,而是选择支持布坎南。

除了在奴隶制的问题上赢得了选民支持外,民主党在宗教宣传上也成功地给弗里蒙特以沉重打击。实际上,弗里蒙特在这个问题上遇到麻烦,算是吃了一个哑巴亏。

竞选时,民主党大肆宣传弗里蒙特是个天主教徒,在天主教徒内举办的婚礼,并且把养女送进了天主教学校。民主党的这个宣传实际上是造谣,弗里蒙特实际上信奉的是圣公会,而非天主教。

但麻烦的地方在于,通过媒体宣传,大众都已经相信弗里蒙特是天主教徒了。如果弗里蒙特现在出来辟谣,能不能赢得反对天主教的本土主义者支持不敢确定,但得罪天主教徒那是非常确定的。因为有这个担心,所以明明知道民主党在造谣,弗里蒙特也只能选择沉默。

弗里蒙特因为有了这两个麻烦,他的对手布坎南的支持率开始提高,1856年年底,布坎南击败弗里蒙特,成为了美国第15任总统。

1857年3月4日,布坎南宣誓就职。摄影师使用照相机第一次留下了总统就职仪式这一珍贵的图片资料。

照片中的布坎南看上去已经非常苍老了,实际上布坎南确实也是一位高龄的总统。但麻烦的问题并没有因为总统的衰落而缓慢到来,内战的阴云正笼罩着美国,布坎南的总统生涯注定了不会太平。