进入圣彼得堡，到处可以看到一组组风格鲜明的古建筑，而昔日历代沙皇的宫廷——冬宫，则是古建筑中的佼佼者，威严地坐落在皇宫广场上。
冬宫是昔日俄国沙皇的皇宫，因为和世界著名的俄国十月革命相关，受到世人格外的关注。它位于前苏联列宁格勒市中心的涅瓦河畔，是18世纪中叶俄国巴罗克式建筑的杰出典范。
冬宫初建于1754—1762年，1837年被大火焚毁重建，1839年落成。第二次世界大战中又遭破坏，后屡经修缮扩建。它由著名的建筑师拉斯特列里设计，是圣彼得堡现存最大的巴罗克式建筑。
冬宫是一幢三层楼的巴罗克式建筑，呈封闭式长方形，长约280米，宽约140米，高22米，建筑总面积46万平方米，占地9万平方米。冬宫有两个立面，一面朝涅瓦河，另一面朝海军大厦和宫殿广场。外墙四周布有上下两排圆形倚柱、上中下三层拱形窗，立面顶端有200多件雕像和花瓶等装饰图案。1924年，冬宫有房间1 500间，1941年改建成650间，内部以金、铜、水晶、大理石、孔雀石和各种艺术珍品装饰，色彩缤纷，豪华雅致。宫内所有大厅各具特色，其中乔治大厅、亚历山大大厅、孔雀石大厅、小餐厅尤为著名。在乔治大厅的墙上，有一幅罕见的俄国地图，上面镶有45 000颗各色宝石。
宫内回廊甬道，曲径相通，花园、苑囿散布其间。宫内还有一个“奇珍楼”，叶卡德琳娜二世在位时，购买了225幅德国名画，收藏在“奇珍楼”内。
冬宫与俄国许多历史事件有关。1917年7月起曾经是资产阶级临时政府所在地，10月25日（公历11月7日）21时15分，“阿芙乐尔”号巡洋舰向冬宫发射空弹炮，宣告了伟大的十月社会主义革命的开始。翌日凌晨2时10分，革命工人和士兵攻占冬宫，在小餐厅逮捕了临时政府各部部长。现在该厅壁炉上的台钟，指针仍停在2时10分。
冬宫，以其卓越的建筑、辉煌的艺术以及珍贵的藏品吸引着世界各地的专家学者和旅游观光的人。
冬宫之东方艺术馆拥有公元前4000年以来的展品16万件，其中有几千件古埃及的文物，如石棺、木乃伊、浮雕、纸莎草纸文献、祭祀用品和科普特人的纺织品，世界上最大的伊朗银器，以及巴比伦、亚述、土耳其等国的文物。