马尔维纳斯群岛，面积12173平方千米，英国称福克兰群岛。全境由索莱达（东福克兰）、大马尔维纳（西福克兰）两大主岛和200多个小岛组成。海岸曲折，地形复杂，群岛以北部两条东西走向的山脉为主，最高峰达705米。岛上多丘陵，河流短小流缓。气候寒湿，年平均气温5.6℃。年均降水量625毫米，一年中雨雪天气多达250天左右。
阿根廷历史学家认为马尔维纳斯群岛是1520年由葡萄牙人发现的。英国学者则认为英国航海家戴维斯1592年最先发现马岛。1690年，英国船长约翰·斯特朗最先在西岛登陆。18世纪中叶，法、英先后在两个主岛上建立居民点并有少量驻军。1770年西班牙开始管辖群岛，但英国声称仍对群岛拥有主权。1820年，即阿根廷从西班牙殖民统治下获得独立四年后，阿宣布马岛为其领土不可分割的一部分。英国以最早发现为由声称马岛属英国，并于1833年1月武装占领马岛，阿驻岛总督被迫撤出。此后两国一直对马岛主权存有争议。1966年，阿、英就马岛归属问题开始谈判。1981年两国谈判破裂。1982年4月2日，阿政府派兵占领马岛，英国宣布与阿断交并派出特遣舰队，“马岛战争”爆发。6月14日，英军攻占马岛首府，驻岛阿军宣布投降。
战后，马尔维纳斯群岛开始使用自己的宪法、货币、旗帜和国徽，以体现岛民“自治”。英国拒绝讨论马岛主权问题。阿曾提出按“香港租借”方式解决马岛问题和向马岛派遣联合国和平部队等建议，均遭英拒绝。1986年，英宣布马岛周围150海里为“渔业保护区”，并于1993年将“保护区”扩大为200海里，阿方就此提出强烈抗议。1990年，经多次谈判，阿英达成复交协议。1994年，阿将对马岛的主权要求写入新修改的宪法中。
马尔维纳斯群岛蕴藏着丰富的泥炭以及铅、煤、铁、银等矿藏资源，近海有石油和天然气。岛上95％的劳动力从事畜牧业和渔业，有绵羊71.2万只，年产羊毛230万公斤。工业有羊毛和渔产品加工业。马岛另一重要产业是发行邮票和纪念币。自1987年起，马岛当局向在群岛专属区捕鱼的外国渔船征收捕鱼特许税，特许税年均收入约2200万英镑。2000年国民生产总值为5500万英镑。除国防支出仍由英国负担外，马岛当局已实现财政自理，1998—1999年度，马岛财政收入为4370万英镑，财政支出4480万英镑，赤字110万英镑。马岛主要出口产品为羊毛、皮革；进口日用必需品和各类生产资料。主要贸易对象是英国、智利、西班牙等。
马尔维纳斯群岛现行货币为“福克兰镑”，与英镑等值。岛上电力自给自足，年发电1200万千瓦时。共建有5座中小型机场，智利航空公司有航班飞往马岛。公路总长近440千米，主要港口为斯坦利港。
名称溯源
根据现有文字记载，英国人约翰·戴维斯在1592年最早发现该岛，最早登陆者则为英国船长约翰·斯特朗。他于1690年发现两主岛之间的海峡，并以当时英国海军司库福克兰子爵的名字将其命名为“福克兰海峡”，后来英国便称该群岛为福克兰群岛。