海南岛位于雷州半岛的南端。从高空俯瞰，海南岛就像一只雪梨，横卧在碧波万顷的南海之上。
海南岛呈东北—西南走向，长约300余千米，西北—东南向为短轴，长约180千米，面积32200平方千米，仅次于台湾岛，是我国的第二大岛。
海南岛北隔琼州海峡，与雷州半岛隔海相望。琼州海峡宽约20千米，是海南岛和大陆间的海上“走廊”，又是北部湾和南海之间的海运通道。由于邻近大陆，加之岛内山势磅礴，五指参天，所以每当天气晴朗、万里无云之时，站在雷州半岛的南部海岸遥望，海南岛便隐约可见。
海南岛的开发有悠久的历史。据史书记载，早在2000多年前，海南岛就以出产珍珠、玳瑁等奇珍异物而出名。在汉武帝元封元年（前110年），就在海南岛建立珠崖、儋耳两郡。从此，海南岛正式纳入我国版图，成为我国的神圣领土。据说，之所以用珠崖、儋耳之名，是因“崖岸之边产珍珠”和当地黎民的耳朵上戴了许多大耳圈之故。在汉武帝时代至南北朝期间，海南岛的郡县设置变动很大，并一度由台浦郡兼管。三国时海南岛归吴国管辖。至梁代大同中叶（540—541年）又在海南岛重建崖州。隋朝一统中国后，将崖州改为珠崖郡，且在海南岛的西南部新建了一个临振郡。唐朝时，在海南岛建立5个州和22个县，许多名称至今仍沿用。五代以后，战事频繁，大批汉民迁居海南岛。至宋代，大文学家苏东坡曾被谪居到海南岛。明朝称海南岛为琼州府，元代又称为琼州路，领三州、十三县。清代又将琼州府改称琼州道，清末又改三州十三县。“琼为都会，居岛之北，儋居西陲，万居东陲”。因而，海南岛亦有琼岛之称。
海南岛的地形，以南渡江中游为界，南北景色迥然不同。南渡江中游以北地区，和雷州半岛相仿，具有同样广宽的台地和壮丽的火山风光。据地质学家的考证，海南岛与雷州半岛本来连成一片，只是到了距今1万年前以来，海面上升，海流冲刷，形成一条长达80千米、宽约20千米的琼州海峡，才使两者南北分居，隔海相望。在南渡江中游以南地区，五指山横空出世，周围丘陵、台地和平原围绕着山地，环环相套，南部沿海，山地宜逼海岸，气势十分雄伟。
海南岛是一个“四时常花，长夏无冬”的地方，气候条件特殊。年平均气温在24℃左右，为全国之冠。7月份是最高气温的月份，但平均温度只有28.4℃，由于海风吹拂，并无十分闷热之感；1月份是最冷月份，但平均气温为17.2℃，更是温暖如春。海南岛雨量充沛，年雨量在1600多毫米左右。其中以8、9月份降雨量最为充沛，时见暴雨出现，也常有台风侵袭。
海南岛可以称之为宝岛，岛上除了丰富的地下宝藏，如石绿富铁矿和羊角岭水晶矿等，地面上还生长着几乎所有的热带作物，出产橡胶、咖啡、可可、椰子、槟榔、胡椒等。附近海域上鱼类群聚，可以捕捉到热带海洋中的各种鱼类，以及龙虾、对虾等，渔业资源十分丰富。
环海南岛四周，海滨风光旖旎秀丽，从琼岛门户的海口市，向东分别有东寨红树林、东郊椰树林、长坡海藻养殖场、东山岭、南湾猕猴岛、大东海、鹿回头、天涯海角、大小洞天等旅游点，以及岛内的兴隆温泉、鹿场、五指山、琼台书院、东坡书院、洑波古庙等名胜古迹。
一曲“请到天涯海角来，这里四季春常在”，传遍神州大地，海角天涯成了广大旅游者神驰心往的地方。随着海南建省，海南岛的开放与开发，琼岛将变得更加美丽可爱。在不久的将来，人们真切期待着那时的海南岛真正变成一个夏威夷般的旅游风景区，不但吸引着国内广大的游客，也吸引着国外游客，前来琼岛观光旅游。
天涯海角
天涯海角风景区位于三亚市区约23千米的天涯镇下马岭山脚下，前海后山，风景独特。步入游览区，沙滩上那一对拔地而起的高10多米，长60多米的青灰色巨石赫然入目。两石分别刻有“天涯”和“海角”字样，意为天之边缘，海之尽头。“天涯海角”就是由此得名。