材料是人类生存不可缺少的物质基础，是人类社会发展的基石。随着新材料的不断涌现，材料同环境的联系也变得越来越紧密，这种联系使环境保护问题越来越得到人们的重视，在科学家的努力下，绿色材料开始走近人类。
绿色象征着生命、健康、安全，现在，人们常常用绿色来代表环境保护，所以绿色材料又称为生态环境材料；它在原料选取、制造、使用和再循环以及废物处理等环节中能与生态环境和谐共处，不会产生污染。1988年人们首次提出了绿色材料的概念，并将其确定为21世纪人类要实现的目标之一。
绿色材料主要包括循环材料、净化材料、绿色能源材料和绿色建材。