物体之所以能够被看到，是因为肉眼对光在物体上照射时产生的明暗有感觉。一旦被观察物体的大小比光的波长还小时，肉眼对物体就不再有明暗感，所以我们无法辨别它们。
我们这里要说的一种极细的粉末材料是超微粉。超微粉颗粒的大小介于1～100纳米之间，比可见光波（400～700纳米）要短，比我们生活中的灰尘还要小得多，用一般的光学显微镜看不到它们，必须用电子显微镜才能认出它们的真面目。
超微粉对光波和电波有良好的吸收性能，磁性强，熔点比原材料本身低得多，容易烧焦，并具有很高的物理和化学活性。它们的特殊性能对材料科学将产生深远影响，因此日益受到人们的重视。
如此微小的超微粉是怎样制造出来的呢？是用普通的研磨机研磨出来的吗？当然不是。制造超微粉所用的特殊的方法和设备现在世界上只有少数几个国家能掌握。制造超微粉的关键技术之一，是收集各种方法产生的超微粉。超微粉通常是以分散在气体或液体中的状态产出，一般的过滤器是不适用的。过滤超微粉必须用孔径很小的过滤介质，但这样的介质又容易堵塞；如果令含有超微粉的气体或液体倒置，使超微粉靠重力沉降的方法是可行的，但这种方法耗时太多。目前采用的有离心分离法、热积淀法和物理气相沉淀法等，这几种方法都较为复杂，这里就不做介绍了。
20世纪80年代诞生的超微技术是前景广阔的跨世纪高技术，它正带来21世纪新的产业革命，它的研究与应用方兴未艾，前程无量。