我们已经认识了材料世界里的很多成员，不过要是问你，材料世界里谁最聪明，你知道吗？这里我们就带大家去拜访材料世界里的一位智者——形状记忆材料。
为什么说形状记忆材料聪明呢？因为它有别的材料所不具备的一种智能——记忆功能。20世纪60年代初，人们发现一种由钛镍组成的合金，有对自身形状记忆的功能。
为什么说它能记忆自身的形状呢？原来把这种合金丝在40摄氏度时做成某种弯曲的形状，再在室温下把它伸直，当温度又回升到40摄氏度的时候，它就又分毫不差地自动变为原来那种弯曲的形状了。
形状记忆材料的这种特殊功能引起了人们极大的兴趣，纷纷探索对它的应用。靠着这个特殊本领，形状记忆材料在医疗、航空航天等高科技领域内担负了许多十分独特的任务。
镍钛合金为什么能“记忆”自己在一定温度下的形状呢？这一特殊现象引起材料科学家们的极大兴趣。经过大量研究才知道，这和它的内部的组织在一定温度发生的相变有关。这种相变叫做“弹性马氏相变”。
什么叫相变呢？我们所见到的物质有气态、液态、固态三种状态，物质从一种状态变化到另一种状态，构成它的元素并没有改变，但元素的原子排列方式变化了，因此外在的物理状态和性质也变化了，这种变化就叫做“相变”。如果用水作例子，水在零摄氏度时就结成冰，在100摄氏度时就变成蒸汽，这叫相变。只要温度一到这两个温度，水就分别“记忆”起它在这两个温度下的状态，变成冰或蒸汽。形状记忆材料的相变就类似水的相变，但还要复杂得多。下一节我们还将以形状记忆金属为例，进一步解释材料能够记忆形状的原因。