二氧化碳是我们所熟悉的一种气体，我们呼吸时吸入氧气，经过血液循环，氧气变成了二氧化碳；而绿色植物则恰好相反，绿色植物的表面能够通过光合作用，将二氧化碳变为氧气。含碳的物质在氧气中燃烧也会生成二氧化碳。
近年来，由于石油化学工业的迅速发展，地下的石油、天然气和煤炭等大量被开采出来，为化学工业提供了丰富的原料。然而，另一方面，由于这些含碳物质在氧气中大量燃烧，又产生了一个严重的环境问题——二氧化碳剧增。大气中含有适量的二氧化碳对植物生长是有益的，可是过量的二氧化碳不能被植物完全吸收转化，就会造成严重的大气污染。它就像一顶帽子笼罩在地球的头上，这不仅严重污染了大气，而且也妨碍了其他污染物质的扩散。
此外，二氧化碳的增加还影响了地球正常的大气循环，使气候发生了变化，一些热带地区冬天飘起了雪花，而一些寒冷地区却出现了罕见的暖冬天气。近年来，科学家发现，由于二氧化碳剧增，导致地面热量不能顺利散发到太空，全球气温普遍上升，整个地球成了个巨大的温室。因此，人们又把二氧化碳叫做“温室气体”。气温的升高使地球两极的冰盖融化，海平面上升，如果二氧化碳的排放得不到有效控制，有一天，冰川融化，海洋将会把大陆淹没，陆地上的动植物包括我们人类就会面临灭顶之灾。
不过，虽然二氧化碳给人类生活带来了麻烦，但它对人类还有有用的一面，而且目前科学家们也正在研究如何将二氧化碳用作资源来造福人类。其中将聚合二氧化碳作为一种重要的材料，便是其用途之一，高分子材料就是二氧化碳聚合物。
这种高分子化合物主要就是由碳、氢、氧元素组成。二氧化碳的分子量是44，但是这些高分子材料的分子量高达几千、几万、几十万甚至几百万，这也是我们称之为高分子的原因。像蛋白质、纤维素等都属于天然高分子。
大量的二氧化碳分子聚合在一起就形成了二氧化碳聚合物。聚合的分子个数不同，方法不同，所得到的高分子材料的性能也不同；用二氧化碳为原料来制造各种高分子材料，还有一个重大的意义，就是可以减少环境污染，一举两得。
据预测，到21世纪初，科学家可能找到一种聚合二氧化碳来制造人类所需要的原材料，再用这种材料来制造其他高分子材料。为了提高聚合反应的效率，科学家设想将制造工厂建造在宇宙中，利用那里充足的太阳能和高真空的优越条件，生产高纯度合成高分子材料。