黄昏。西方的天边，紫红色的夕阳在静静地燃烧。长空中大雁列阵南迁，不时传来孤鸿哀鸣。
白杨树下，西向立着一位身材魁伟的军人。他正当壮年，浓眉朗目，短发墨黑，国字脸上透出勃勃英气。他神色冷峻，双目凝视着远方，眼角细密的鱼尾纹在轻轻颤动，深灰色的眼睛深处，也有血红的落日在燃烧。他就是红五军军长董振堂。
董振堂时年41岁，从戎19载，心胸豁达，待人宽厚，少有苦恼。可是现在，一种难以抑制的悲痛正在他心中翻腾，时起时伏，无法平静。会宁会师的欢呼声还未停止，蒋介石的军队就接踵而来。红五军和兄弟部队扇形线摆开，拒阻南敌，为红三十军西渡黄河争取时间。红五军在会宁一带设防，这一带地势空旷、草木稀少，不便隐蔽。国民党军仰仗优势兵力和步步为营的战术，向红军并进猛扑，攻势十分凌厉。国民党军的双翼飞机肆无忌惮地俯冲，连驾驶员的脑袋都能看见。飞机翅膀一摇一摇，甩下一串又一串炸弹。10月22日，副军长罗南辉在敌机轰炸中，牺牲在华家岭上，时年28岁。飞机轰炸会宁城，城内一片火海。军政委黄超组织机关及后勤人员扑火救人，自己也被埋在倒塌的墙下，身上多处中弹，幸亏弹片没有打到要害部位。10月23日，会宁失守。朱、张两总10月27日致电中 共中央及军委毛、周：“五军此次在会宁一带激战两日夜，敌机7架轰炸，伤亡887人，炸毁与损失枪支380条，干部、弹药消耗，伤亡甚大，罗南辉同志牺牲。”董振堂为在阻击南面之国民党军战斗中牺牲的众多战友而悲伤。
董振堂走过的道路，布满荆棘和鲜血。董振堂祖籍河北新河，从保定军官学校毕业后，在冯玉祥的西北军由见习官升到十三师师长。他当师长后，月薪200大洋，仍不嗜烟酒，唯好读书。蒋、冯、阎中原大战，冯、阎失败，冯玉祥被迫远走。蒋介石乘机将冯玉祥残部改编为国民党第二十六路军，董振堂的十三师被缩编为二十五师七十三旅。1931年春，二十六路军被蒋介石调到江西参加对红军的第二次“围剿”，一交火，丢盔卸甲，损兵折将。董振堂看出蒋介石用“杂牌军”拼红军的司马昭之心。同年夏，蒋又纠集第三次“围剿”，董振堂托病辞职，未获批准，再觅遁词，又被训斥。九一八事变举国震惊，他想到平生夙愿，不由慨然长叹：谁能救中国？正当他苦恼时，二十六路军中的共 产 党员赵博生等，和他畅谈起义参加工农红军的事。宁都兵暴成功，蒋介石破口大骂，口吐鲜血。二十六路军起义部队1.7万余人扯掉了青天白日帽徽，打起了镰刀斧头红旗！
宁都起义的部队进入苏区。董振堂顿觉天地开阔，情怀为之豪迈。一大片洁净的天空，温暖、碧蓝、光明、诱人。纯粹的蓝天，自由的蓝天，宽广的蓝天！有阳光在照耀，有雄鹰在翻飞，有山风在滚动！阳光好像在风中呼啦啦作响，把光芒洒向大地，洒到他身上！
董振堂被共 产 党领导的红军为中华民族的解放、劳苦大众的翻身而英勇奋斗的精神所激动，决心为红军的事业而献身。1932年2月，他自愿加入中国共 产 党。宣誓那天，他如孩童过年，喜上眉梢，抓住军政委何长工的胳膊，非要把在旧军队积蓄的1500枚大洋全数交了党费才行。
中央苏区红军开始长征，董振堂五军团殿后掩护。突破四道封锁线，血染湘江；遵义东南布防，拱卫遵义会议召开；皎平渡坚守九日九夜，确保大军飞渡金沙江；顽强阻击，掩护主力跨过大渡河。红军一、四方面军终于在懋功会师，长征展现了光明的前途。会师后的红军分左右两路北上，谁料张国焘为了实现个人野心，擅自命令部队南下，接着又另立中央。当时，红五军为左路军前卫，也被迫南下。这时，有人建议把朱总司令抢出来再去和中 共中央会合北上。何去何从，董振堂去找朱总司令。总司令操着四川口音和他推心置腹地交谈：“要顾全大局，讲革命，讲团结。对于坚持错误的人，当然要坚决斗争。”说到这里，朱总笑了，“一、四方面军都是共 产 党 领导的工农红军，搞好红军内部的团结，我们的力量就大了，困难就拿我们没得办法，蒋介石拿我们没得办法，日本帝国主义也拿我们没得办法！”朱老总一席话，像一束火把，把董振堂的心照亮了。以后，张国焘调走原红五军团政委李卓然，派黄超任政委。黄超秉承张国焘的意志，为防止董振堂直接和中央联系，控制了红五军的电台。董振堂顾全大局，隐忍未发。1936年初，长征到川西地区，红五军和杨克明、罗南辉的三十三军合编。
这当儿，红五军政治部主任杨克明从村中走出，匆匆来到董振堂跟前。他看见董振堂满腹心事的样子，也不做声，两人默默地望着天边落日。杨克明31岁，曾是土地革命时期川东农民运动的著名领导人。川东游击军改编为红四方面军三十三军，杨克明任军政治委员。因反对张国焘肃反扩大化，被撤销了军政委职务，但他一如既往，兢兢业业，不久，任补充师政委、独立师师长等职。
杨克明终于启口说：“军长，南线敌人向靖远突进，我军看守的船只顺流放至三角城渡口，以保证船只安全。”
五军担任看守船只及监视渡口两岸敌人的任务。船只是宁夏战役开展的关键，是命根子，放弃船只将影响宁夏战役计划。10月29日，徐、陈电告萧（萧克）、周（周继全）、宏（王宏坤）、再（陈再道）并朱、张的电报，明确红四、三十一军直接归总部指挥，并告知：“已令五军今晚派一个营在二十里铺，两营迫近城东及东北口监视靖远敌，到三十一日二十时止，决当夜该团主力移三角城河东。三十一日晚以后，靖远附近及二十里铺无部队。五军余部控制靖远河北岸及三角城一带，尔后待命向一条山进。北岸船只今晚全移三角城。”此时，敌已逼近靖远，红五军遂奉朱、张两总的命令，撤至靖远黄河下游西岸三角城。
10月30日，朱、张电告徐、陈：“五军在靖远警戒，已令渡到三角城，同时将所有船只下开三角城左岸。”
夜。峭棱棱的河岸。孤独的月光，跌落在冷冰冰的河心，跟河水凝固在一起，无可奈何地仰起一张苍白的脸。十数艘木船，急速地顺流而下，在河面拽出十数根长长的飘带，泛起一片黯淡的磷光。
突然，有放船的战士，满怀豪情，高声地唱起了红五军团过金沙江时唱过的歌：
金沙江流水响叮当，
常胜的红军来渡江，
不怕水深河流急，
不怕山高路又长……
红五军大部随船过河。为完成警戒靖远东北方向之国民党军，掩护打拉池翼侧的任务，留两个营在河东。次日，国民党军推进至郭城驿、大芦子地区，并进而控制靖远附近的河岸，这两个营即撤离归建。徐、陈将五军布置于三角城地带，仍担任守船及控制渡口的任务。10月30日下午4时，国民党军关麟征第二十五师占领虎豹口渡口，并进而沿靖远向打拉池推进，我河东河西部队即被切断。
当雄鸡高唱时，五军抵达三角城。太阳就要升起，满天彩霞。据说彩霞给人以希冀，启示人们将有一个石破天惊的奇迹出现。董振堂站在霞光中，似乎听到了自己血管中那流动的血液的汩汩声。