德也狂生耳！偶然间，缁尘京国，乌衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意。不信道遂逢知己。青眼高歌俱未老，向樽前拭尽英雄泪。君不见，月如水。
共君此夜须沉醉。且由他，蛾眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已。寻思起，从头翻悔。一日心期千劫在，后身缘、恐结他生里。然诺重，君须记。
——纳兰性德·《金缕曲·赠梁汾》
上面这阕《金缕曲》是纳兰性德写给他的知己顾贞观的。
纳兰性德，出身豪门的富家公子；顾贞观，身世坎坷的落魄词人；两个身份和命运都不尽相同的人却成了生死之交，这在当时传为佳话；
他们相逢在金秋十月的北京。秋天的什刹海最美丽，花圃中兰花染紫，菊花转黄，到处都是秋天的颜色。秋雁南飞，秋水长天，秋风飒沓，秋叶阵阵，秋雨潇潇，这次第怎一个“秋”字了得！
银锭桥边的兴庆酒楼里热闹异常。堪称通儒的徐乾学为了庆祝自己第一部经学著作《通志堂经解集注》刊刻问世，特意在二楼的雅座里摆了一桌丰盛的酒席。
受到邀请的除了自己的弟子，无论是精神上还是物质上都给予莫大帮助的纳兰性德之外，还有许多志同道合的朋友，其中就有大名鼎鼎的顾贞观，此人与朱彝尊、陈维崧并称为“词家三绝”。
平日里，徐乾学经常当着纳兰性德的面提起顾贞观。
顾贞观才华横溢，为人有股子侠义精神，喜好仗义执言，打抱不平。正因为这样的性格，在官场上很不好混，以至于仕途蹭蹬。后来放弃官场，落拓江湖，浪迹天涯，到处结交兴趣相投的朋友。
每当老师说起顾贞观这些传奇经历，纳兰性德油然而生一种怅然失落的情绪。这么一位有血有肉的人物怎么就缘悭一面呢？我什么时候能够亲眼目睹这位江湖词人的磊落姿容，并与之结交相知？
秋天到了，顾贞观的脚步也近了。有一天，徐乾学告诉纳兰性德，顾贞观要来北京了。纳兰性德非常兴奋，贞观，梁汾，我们终于可以见面了！
这场什刹海相会，顾贞观偏偏来晚了。
大家都以为不会来了，尤其是纳兰性德心情十分沮丧，心中不住地祈求——感谢上苍，千万不要让顾贞观爽约，千万不要将绝望的音讯赐给热切期待的人！
正当纳兰性德胡思乱想的时候，就听一阵重重的脚步声，沿着楼梯传了上来，脚步声停止的时候，一位风尘仆仆的中年人掀门帘进来了。
贞观！众人齐声喊道。纳兰性德的眼睛一亮，难道这就是号称“弹指词人”的顾梁汾？欢喜之余，上下仔细地打量一番。
只见他的额头上汗涔涔的，显然是走得急了，脸上染满风尘，双鬓略显星星，一看就知道经历过不少坎坷，但精神矍铄，眼光炯炯，眼角眉梢透着一股打不倒的顽强劲。
纳兰性德光顾着欣赏了，呆呆的坐在原处未动。众人都站起来与顾贞观打招呼。顾贞观一一问候了，走到纳兰性德跟前，一拍他的肩膀，爽朗地说，这位就是名动京师的“侧帽”词人纳兰公子吧？神清气朗，果然名不虚传！徐老师在信中没少提到你！
纳兰性德赶紧站起来，紧紧握住顾贞观的双手，激动地说，梁汾兄，你我虽初次见面，但神交已久，竟好像故人重逢一样，今日相见，我这一番倾慕之情，自可告慰了！
顾贞观听了也十分激动，挨着纳兰性德坐下，热情洋溢的攀谈起来。
欢乐的时光总是很短暂。众人吃罢了酒席，慢慢踱步出来。沿着什刹海弯曲的湖岸，信步徜徉。顾贞观和纳兰性德都觉得相见恨晚，恨不能将过去几十年没交谈过的话语一时间全补回来，因此落在后面。
不知不觉中摇坠了夕阳，晚秋的寒意，暮色的清冷，更令人感到友情的温暖。
纳兰性德慢慢地走着，非常投入地听身边的顾贞观讲起往事。
顾贞观非常健谈，一回想起自己的青年时代就意气风发，无限怀念。
他青年的时候，胸怀大志，很早就辞别家乡父老，远游求学，后来经过高人指点，得中举人，在康熙初年当上了中书舍人。不过才高见妒，因不懂得收敛锋芒，遭到小人的忌恨和陷害，失意于官场，索性抽身出来，浪迹江湖。
纳兰性德认真地听着，心潮澎湃，久久不平。他感觉到自己贴近的不仅是一个活生生的人物，还有一颗热忱、坦荡、豪爽不羁的心灵。怎么形容他当时的心情呢？恐怕只有“相见恨晚”可以表达。为什么老天不让我们早点结识呢？
天很快就黑了，夜幕像一块织得很密的网子，笼罩着令人黯然伤神的离情别绪。两人不忍别离，好像还有好多话没来得及说出。但久久盘旋流连，最终还是要道一声再见。
回到家中，纳兰性德辗转反侧，难以入梦。梁汾，梁汾，他不住地默念这个名字，庆幸自己遇到了人生知己。
夜已深了，可纳兰性德的耳畔犹然响起顾贞观的那些话语。顾贞观以其强大的人格魅力深深地令纳兰性德折服。纳兰性德心有不平的想到，为什么自己这样的纨绔子弟能够生在富贵之家，享受着锦衣玉食的待遇，而胸怀大志的顾梁汾却奔走江湖，落魄天涯，受尽人间冷暖，世态炎凉？
顾贞观卓尔不群的外表下是一颗热烈似火的心灵；他的坎坷多磨难的人生际遇掩盖不住他的铮铮傲骨和凛凛正气；他的性格豪放不羁，却流露出让人沉痛的一种悲凉；纳兰性德怎么样也无法入睡，于是就下床来，铺开雪白的宣纸，一首《金缕曲》一挥而就：
德也狂生耳！偶然间，缁尘京国，乌衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意。不信道，遂逢知己。青眼高歌俱未老，向樽前拭尽英雄泪。君不见，月如水。
共君此夜须沉醉。且由他，蛾眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已。寻思起，从头翻悔。一日心期千劫在，后身缘，恐结他生里。然诺重，君须记。
这阕词读来，意气纵横，狂放不羁。有对自己出身地位的反思，有得遇知己的快慰与欢欣，有对人世险恶的忧虑，有对前途莫测的迟疑，也有人生得一知己足矣的满足。全篇漫漶无尽的苍凉却不失自负沉着，低沉豪迈却不失赤子真挚的感情，读之荡气回肠。
写这首词的时候，纳兰性德根本没考虑什么平仄韵脚，全然都是心意的写照，真情实感的倾泻，得遇知音的表白。
写完这首词后，纳兰性德才感到浑身上下轻松了许多，紧绷的神经也松弛了，再次回到床上就寝，没想到一倒头便沉沉睡去。
顾贞观看到这首词后，内心被深深的震撼。长年浪迹天涯的日子，终年飘泊四方的生涯，见惯了的人情冷暖，麻木了的风雨磨砺，顾贞观以为自己的心灵早就枯死了，可一见到这首词，枯萎的心灵再次涌出甘冽的泉水，很快就润湿了双眼。
顾贞观次韵了一首，以回报纳兰性德的敬意：
且住为佳耳。任相猜，驰笺紫阁，曳裙朱第。不是世人皆欲杀，争显怜才真意。容易得，一人知己。惭愧王孙图报薄，只千金，当洒平生泪。曾不直，一杯水。
歌残击筑心逾醉。忆当年，侯生垂老，始逢吴忌。亲在许身犹未得，侠烈今生已已。但结托来生休悔。俄顷重投胶在漆。似旧曾，相识屠沽里。名预籍，石函记。
毕竟步入中年，顾贞观的这阕《金缕曲》与纳兰性德比起来，少了几许慷慨激昂，多了几分苍凉愤慨，他们两个都有得就是那份执著，那份得遇知己的慰藉和欢欣。
纳兰性德用一句“后身缘，恐结他生里”来表达自己对顾贞观的一片赤诚的相知之情；顾贞观用“但结托来生休悔”来承诺自己接受了这份生死之交。
虽然一说起来生，就免不了一个死字的关口，即使有了不祥的预感，也要将这份交情贯彻到底，这才是真正的铁一般的友谊。
纳兰性德看到这首词后，又回复了一首，再次表达了他的心与魂都与顾贞观相知相交的浓烈情义：
酒涴青衫卷，尽从前，风流京兆，闲情未遣。江左知名今廿载，枯树泪痕休泫。摇落尽，玉蛾金茧。多少殷勤红叶句，御沟深，不似天河浅。空省识，画图展。
高才自古难通显。枉教他，堵墙落笔，凌云书扁。入洛游梁重到处，骇看村庄吠犬。独憔悴，斯人不免。衮衮门前题凤客，竟居然，润色朝家典。凭触忌，舌难剪。
顾贞观在岁数上算是纳兰性德前辈，纳兰性德从顾贞观的经历中，得出了“御沟深，不似天河浅”的结论和感慨。他也是要做官的人了，要走上顾贞观曾经走过的道路，前途未卜，吉凶难测，心中隐隐怀忧。
纳兰性德看来，从古至今，“高才自古难通显”乃是常理，也是颠簸不破的规律。这句话一是表达对顾贞观的同情，二是发出了对仕途艰难人心险恶的控诉。
顾贞观带给纳兰性德不仅仅是友情，还有一段弥足珍贵的爱情。
当他们再次相逢的时候，也是一个秋天，纳兰性德正伫立在梧桐树下看着树叶片片摇落。两人见面后，顾贞观看到纳兰性德又较以前清瘦了，脸上看不到血色，真是让人担心。
难道纳兰性德的老毛病又犯了？顾贞观知道，纳兰性德身子骨弱，生下来就患上了寒疾，一年三百六十五天，感冒的日子倒占去了一大半。他是从汤药罐子里长大的，每当寒意入侵的时候，汤药罐子就成了他的救命法宝。
不过病羸的身子难以抵挡过渡的喜悦。老友重逢冲淡了一切烦心恼人的事，更何况老友此来并非孤单一人，还有一位江南佳丽相陪相伴。
这个女人这就顾贞观多次在信中向纳兰性德提起的沈宛。沈宛生在江南山清水秀的地方，冰清玉洁，超凡脱俗，远不是那些满族旗人女子可比的。
纳兰性德看到真实的沈宛比梁汾书信中描绘的还要轻灵俊秀，心中早就陶醉了，暗中赞叹，这就是梁汾兄为我物色的江南女子？心里不住地怦怦乱跳。
怦怦乱跳的不止他一人，沈宛终于见到了梦中情人，脸上也绯红一片，羞答答的不知所措。纳兰性德是她的偶像。她喜欢纳兰的词，喜欢这个用心填词的诗人，她不止一次的梦想飞到纳兰的身边，没想到这次终于梦想成真。
当初，沈宛深深地沉醉于纳兰性德的词集《饮水词》。饮水词，得名于“如鱼饮水，冷暖自知”这句话。沈宛得到这本令她神伤的《饮水词》后，她把自己锁在闺房静静的品读。她不止一次的面对那些长短句而落泪，当顾贞观提出要带她去北京见纳兰性德的时候，她欣然应允。
于是，经过顾贞观牵线搭桥，一对有情人终于得以相见，而且很快就触发了激情，爱情的盛焰也随之点燃。
然而爱情来得突然，纳兰性德虽准备好了，但他的家人却提出了不同的意见。尤其是纳兰性德的老爸纳兰明珠，似乎很难接受这个来自于江南异族的女子作为自己的儿媳妇。
纳兰性德面对这个给他带来新生命的江南女子，一切都知足了，人生有红颜知己相伴，夫复何求？因此他向父亲明珠提出来要娶沈宛为妻。
然而却遭到了明珠的严词拒绝。理由是纳兰性德是纳兰家族的长子，身上肩负着家国的重担，绝对不能娶一个毫无背景的汉家女子。明珠不明白，放着那么多的千金小姐不娶，为什么偏偏要娶一个汉家女子？
可是，父亲的威严没能震慑住纳兰性德追求自我幸福的决心，他吃了秤砣铁了心的一定要跟沈宛结婚。
明珠第一次见识了自己儿子的执拗和决绝。他对这场婚姻感到无力阻止，最后只能长叹一声，儿大不由爷，由他去吧。看着老父伤心的背影，纳兰性德的心里不止一次的说对不起，对不起，对不起，您就原谅儿子这次独立的选择吧。
虽然明珠最终默许了这场婚姻，但严重的后果已经产生了，并致使纳兰性德遭受了重大的心灵打击。
问题出在原本快乐的沈宛身上。通过明珠这一闹腾，沈宛的心里感到莫大的痛苦和悔恨。她在北京除了纳兰性德之外没有任何亲人，有时候无助和凄凉会强烈的袭击她。
婚后，纳兰性德大病一场。可能是劳累中受了风寒，也可能是因为违背了父母的意志而愁肠百结。
不管由于什么原因，在沈宛看来，原本应该令纳兰性德更幸福的婚姻，却给他带来了一场灾难。这种深深的内疚自责使她患上了忧郁症。她的身影日渐消瘦，花容憔悴，心里堆满了苦水。
强烈的自责的心态促使沈宛决心回到江南。或许离开是最好的解脱，那样的话纳兰性德也可以修复与父母的紧张关系，不再因为我而感到沮丧。
沈宛走了，永远带走了纳兰性德的希望和幸福。所有的梦想和希冀都烟消云散，刚刚掀开的新的生命的乐章又一次被打断。
康熙二十四年五月三十日，纳兰性德已经昏迷在床七昼夜了，恐怕这次很难逃脱死神的魔爪。他今年才三十一岁，正是风华正茂的好时候，可惜一切对他来说都成了奢望，他要安歇了，他要安顿好疲惫的心灵，然后永远的躺着，再也不醒来。
他做了一个梦，梦见沈宛来探望他，穿着花花绿绿的裙子，痴痴的望着他哽咽地说，今生能与公子相知相爱，已是妾的福分，我有了你的骨肉，一定会把他抚养成人，你就放心去吧！
纳兰性德昏迷中露出一丝安慰的笑容，轻轻地呼唤着沈宛的名字，溘然长逝。
顾贞观得知纳兰性德逝世的消息，悲痛欲绝，他面对纳兰性德的画像，泪飞如雨，嚎啕不已。他顿足捶胸的哭道，为什么是你，你正在灿若朝霞的年纪，你拥有凤毛麟角的才华，你胸怀坦荡无欲无求，你对朋友肺腑相见肝胆相照，老天怎么不睁眼，让人痛彻心肝！
顾贞观哭罢，颤抖着双手，写下了两首缅怀的绝句：
其一：此照还同此阁存，几人能唱忆王孙？风流休数鸳鸯社，只是伤心皂荚屯。
其二：宛然侧帽缨徘徊，弹指韶华老泪垂。谁取沉香熏小像，十年流落一香眉。
曾经的笑语欢颜，凝固在尘封的昨日；如今凄惨两行混泪，都已化作痛苦的纪念；古有俞伯牙摔琴谢知音，今有顾贞观辍笔酬知己。
后来顾贞观在无锡惠山脚下盖了三楹书房，取名为“花间草堂”，以纪念纳兰性德这位早逝的年轻知交。