星际大酒店，勒曼应邀一出，陪同各自访团出席的周边文明驻米泰星域的诸位总领事馆首席武官，一个个挺胸敛颌收腹，端庄肃穆、堪比出席百年阅兵大典。
这回的境外来访团，自然立场一致，联手向米泰施压。因此按说宴请之时，正是他们发难的好机会。但有勒曼掺一脚，这些来访团顿时一个个不亢不卑、有礼有节，笑得那个温文谦和，谁也不敢跳出来当出头鸟……外交功夫之精深，倒是由此可见一斑！
而琪雅境内其它星域的来访团，毕竟自己人，这场宴会当然同仇敌忾。私下里怎么瓜分，那就另说了。反正番石榴在琪雅境内普及销售，也就这两三年的事。因此天然环境好、农业比重大的行政星，固然积极；但天然环境差、农业比重小的行政星，却也不担忧，坐等贩货上门——它们也有自己的特长领域，譬如矿业能源，譬如工程冶金。谁离得开谁？谁敢不卖给它们？！
勒曼出席，乃是明面上的弹压，新闻一报，人人看得到。至于下面工作人员，对来访团成员“热情”的“全程陪同”，那是新闻不会报的。而不止路林，这段时期，米泰的外交部、军队系统、警务系统、情报系统，全都忙得团团转。
……
屋外果园里，姜灵叉腰一站，八株枝茂叶盛的水晶无籽番石榴，连带其余的番石榴并芒果荔枝等等等等，以及客厅窗前的那盆合果芋，统统嗷嗷撒娇。
冬明倚在窗边，直望着窗外的姜灵乐。而后冬明微微迷惑：为什么，他怎么看怎么觉得，姜灵对着番石榴、对着果树，很有詹斯训学员乃至路林阅兵的气势？！
番石榴指望姜灵的“白雾”呢，所以姜灵不让，它们只好不多结果子。不过它们除了深扎根牢长枝、把叶子长得浓绿如漆，又找出了一个新的好方法——瞅紧空档就开花，让挂果数目保持恒定：一个果子渐渐熟了，一个花苞便准备待放；果子一摘、花儿立开！
姜灵很快便发现了，当即胡乱抄了个“苹果”，在院子里边走边削皮、削完还大卸八块、剁成果子泥！以此警告所有果树，不许乱来，否则会被带去解剖。
满院子的果树，对姜灵演示的“凌迟”，一株株噤若寒蝉、心有余悸，统统俯首贴耳、乖乖听话。
而姜灵也无奈。番石榴实在长得太茂盛太强壮了——谁见过果树从脚到头、不是花苞、就是挂果的？虽然数目不多，但每枝均有。
姜灵只好挑个休息日，单侧浅浅刨土，把小株分出来，另外移植。然后又把大株修剪了一遍，并把修下来的枝条给艾莉送去。
结果这一分株，姜灵从八株大的番石榴那儿，分出整整十七株小的！
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十二月底，会开始新年放假；而在此之前，有些学校有部分课程，已经可以结束了。所以姜灵在十二月里格外忙碌。为了路林的邀请，姜灵把任课的教授挨个找了一遍。
有些课交论文就可以，论文题早给晚给无妨，那就提前写。有些考试乃统一的，不能泄题，或者说题还没出呢！那就得推迟到回来后考试。有些考试虽然统一，但任课教授乐于给予方便，当即出了一张卷子，或者指定某个实践操作，姜灵便当场考。
其中有一个叫杜克的，卷子也懒得出、论文题也懒得指定，直接告诉姜灵，第二天来，口头考试。而姜灵豪气顿生，当即表示不用第二天，现在就可以。
杜克乐了，当即让姜灵稍等，自己打开接入仪屏，从新闻里找考题。
杜克教的乃是农业史，主要是近现代史。与姜灵原本以为的不同，这门课不要求学生背诵年代、品种与数据，它的目的是让学生知道，市场上出现的某个新技术、新品种、或者某个新的关税条款，会对农业造成什么影响。尤其是中长期影响，三年到几十年的。它的目的，乃是让学生学会从信息里判断市场情况。因为经营一个农场，并不是会操作机械就行了。
结果杜克浏览新闻结束，对姜灵道：“目前米泰的物种引进局，筛选出了一种叫做水晶无籽番石榴的水果。其三级果实产出率，高达百分之六点九。而我们琪雅原先三级果实产出率最高的品种，为朝霞红白蜜果，乃百分之一点六。请您说说看，这会对琪雅境内乃至境外的水果市场造成什么影响。”
姜灵：“……”
……
杜克与大多数专心钻研学术的教授一样，性格没什么攻击性，温和而善解人意，见姜灵有些懵，便道：“您准备一下吧，我这儿刚好可以处理一些邮件。半个小时？或者两个小时后的午餐前。那会儿我刚好结束早上的工作，您也有更多的时间准备。这是个论文题，几个小时毕竟仓促，您不必对自己求全责备。”
姜灵回过神来，一点头道：“半个小时吧。”
而后杜克回复邮件，姜灵把新闻梳理了一下，还检索了课本与课外资料，找了几个类似的佐证。接下来，姜灵把冬明给她分析的那堆东西，转卖给了杜克。
因为姜灵手头专业数据多，又有以前的农业案例佐证，梳理组织起来后，这个市场战略的分析，就证据充足、资料饱满。所以杜克十分满意，给了姜灵一个特优，并把姜灵夸了好一通。
而姜灵受中国传统熏陶，要低调要谦虚，被夸多了，瞅着那个与初级驾驶证一样的特优，不好意思起来，还良心不安：“有一点我必须告诉您……其实，之前我已经与人讨论过这个话题了。唔，说讨论也不对，我就是个听众。”
杜克却不以为然，失笑摇头道：“您的诚实值得赞美。不过，我的课从来没禁止过讨论。而今天，您自己可以分析得清清楚楚，那么这些东西，就已经属于您了。知识可不是水果。水果给了别人，就是没了。知识给了别人，自己依旧有；还会带来争辩与讨论，那就会越来越多。”
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杜克是最后一位任课教员。姜灵告别杜克、走出杜克的办公室后，完成了一串大事，自然觉得轻松，心里还颇为震动：以前姜灵对老师的印象，总是严厉居多；但这一次，为了路林的邀请，姜灵找了八个教员，结果这一印象被彻底颠覆了。
傍晚两人在厨房忙碌时，姜灵一边烤肉排，一边跟冬明说起这个。冬明正在剁沙拉，轻松道：“因为他们都年纪大了。他们需要你们。他们才舍不得吓唬你们。”
姜灵：“……”
冬明没听到回音，转头看看姜灵，放下活儿，认真解释：“他们有大把的经验、有丰厚的知识积累，但他们的思维不像学生那么活跃新奇。不接触年轻人，他们会僵化，那就什么也做不出来了。所以他们给你们上课，固然在努力培养你们，可对他们自己也很有利。他们很清楚这一点。你去查好了，一个教授，不管科研多忙，哪怕得过银星勋章的阁下，都会带年轻人的课。没规定，但却是惯例。”
姜灵细细一想，深以为然：“的确如此。”又乐了：“你什么时候改行搞教育学了？”
“噢，詹斯说的。”
“军职教官也一样？”
“那当然。他当年打出‘幽蓝男爵’的威名时，用的可不是现在这一代机甲。但他从教到现在，依旧顶呱呱。因为他不止在教，他也在学。在学校，跟新进的教员学；去军队，跟年轻人学。”
……
当天晚上，两人用过晚餐，休息了一个多小时，姜灵跑厨房里端出一个番石榴来：“今天又有一个新的。”虽然调养还没开始，但番石榴味道不错，他们已经开始把它当日常水果了。习惯成自然啊！
冬明一见便乐了：“它个儿可真不小。”
姜灵眉飞色舞，一溜烟冲到冬明面前，连盘子一放：“嘿嘿！我种得好呀！”
冬明笑意怎么也收不住：“是啊，好极了。”
而后两人把番石榴大卸八块。姜灵这几天自己消灭了两个三级的，有点腻，只稍稍要了几块，便托腮盯着冬明吃。冬明起先还没什么，被姜灵盯久了，渐渐有些不大自在；可他也没抗议。结果等冬明把盘里的番石榴解决，姜灵美滋滋地发现，冬明的耳根红了。
姜灵顿时坏笑了起来：“好吃吗？”
“唔。”冬明衔着水果叉子点点头；而后他想起了一件事，扯平了唇角，取下叉子道：“对了，做过催吊，调养只怕不容易。”
“那有什么！”姜灵轻轻松松一挥手，“当日常饮料，喝它个两三年，再不行三五年，不就好了？”
“榨汁？”冬明可没想过，“太浪费了吧……”
“噢，是有一点点啦。”姜灵蛮不在乎，“可每天吃一样的水果，不腻？当饮料喝好一点。现在还不够，以后就有了。”
冬明没说话了，他只是一点头笑了。
而后在这个恬然宁静的夜里，他们两个倾向彼此。或许因为两人的唇舌间均留有番石榴的果香，他们这一场纠缠分外缱绻甜美。姜灵倒没什么变化，只是心情格外雀跃而已；冬明却是又舒展了一点。
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因为路程不短、入境手续等问题，精神力者自治会的活动，自出发到回来，总共会花掉一个多月，所以姜灵很想拉着冬明一起去，故而十二月底，姜灵与路林联络、确定出发时间时，试着问起过路林：
“您看，我是不是该带一个人来负责我的安全？”
“保镖？那一个怎么够，二十四小时全天无歇，会累死他的。您放心，您是我的客人，而我这儿人手足够。”
“……”
姜灵还没死心，一转身去联络了亚勒。
“新年精神力者自治会玛西图卡分会的活动，您会一起去吗？”
“不会，我另外有部署。”
亚勒的回答没有路林那么轻快调侃，平静坦然，却也失落寂寥。所以姜灵知趣地没有多问。
……
在星网上告别了亚勒后，姜灵巴着冬明蹭啊蹭……呜，她舍不得！
冬明也舍不得。可姜灵这副样子，冬明又觉得好笑，一边回拥姜灵，一边亲亲姜灵，一边还要忙忙安慰姜灵：“一个月出头而已，很快的。”
姜灵一点也不这么觉得：“要一个多月啊，很慢的！”
冬明其实也觉得慢，故而他不自觉收紧了手臂；而后冬明略想了想，换了个话题：“等你回来，我就可以开始调养了。”
于是姜灵黏得更紧了：“可我就是想和你一起等啊。”
这两人搂来抱去的结果，自然只有一种，却是不必细说。
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一月二号的早上，难得起了一次薄雾。
此时桑尼平原进入了冬季，日常气温，夜里堪堪跌下二十度，中午轻松爬上二十四五，仿佛江南春夏交接的时节，所以姜灵特别喜欢。
小夫妻俩早上八点出发，去太阳草短六号那儿开雷列号。一出门刚好碰上巡警哈雷与黛丽绕过他们屋子，四人互相打个招呼，笑笑道别。
告别之后，姜灵扮了个鬼脸：“没想到番石榴还连累了他们。不止要在我们家这儿兜圈，还要绕去艾莉那边。”
冬明莞尔：“他们本来就要巡逻。其实他们也高兴，因为我们没答应回购，他们也受益。艾莉、乔西他们的农场里把番石榴种开来之后，弗杜绿洲这儿，肯定早早就能供应上，而且价格还平易。喏，市中心不是有个医院么。”
“……我总觉得那儿是‘镇’中心。”
“呵，可那的确是市中心。”
……
所有学校，均有新年休假，与最近的一个休息日调在一起，刚好有两天时间。故而冬明把姜灵送到舰队基地。
路林这回换了一串中小型舰，连旗舰带护航，编队一共八艘。而同去人员中除了姜灵，还有另外几个人。有些是米泰星域受邀的精神力者，有些是路林的小客人。
他们将去古尔星域，汇合琪雅其它星域的应邀人员，而后出境、过境，经过四天的航行，才能抵达玛西图卡。
抵达玛西图卡之后，就会有人接待。而在玛西图卡境内的航行，由接待方负责，他们的星舰将停泊到对方的星舰内。因为玛西图卡的星舰，能够定点跃迁，比通道还要快得多了。
——这正是为什么，路林搁下蓝斯号不带，而开了一支中小型编队。
由于蓝斯号落地，它的舰员均在地面休假与训练。冬明望着姜灵他们升空出发，而后去探访凯西凯辛，以及克察、尼昂、腾奇、斯维等人，顺便正好给两个活宝送一回蔬果：探亲时充当保镖的报酬还没给完。
至于带给后四者的小礼物……在米泰水果足以充当此任，所以冬明带的东西再简单不过：一人一个番石榴。
——够大个儿，不是吗？