不得不说，玛西图卡的正式晚宴，照明用光透亮而柔和，真的是如水一般。新材料好技术，最先用在什么地方？这种顶尖晚宴，自然是其一。
不过，再柔和的照明，当宴会规模达到一定程度时，也会汇聚成辉煌，令人头晕目眩的辉煌。
今晚的贵客自然是巴尔德，其次苏密、苏默。不过路林与姜灵，因为属于玛西图卡大星域，只怕会比苏密苏默更为炙手可热。
这从姜灵携手冬明、与乌德一同，跟着路林、麦隆、杰拉、艾罗、伊蒙，步入宴会大厅时所受到的欢迎，就可以看出一些端倪：短短五六分钟，他们已经与十四拨人互致问候。
其中，前十六位里的九位，已经打过招呼，剩下七位乃是关系恶劣的；第十七至第三十九位中，已经见过四位。
还有一位，奥可薇尔，是新被引荐的，作为费莉西娅家年轻的潜力优异的精神力者，被雅伯帝尔与费莉西娅家的族长，尤尔苏拉，引荐给路林与姜灵——这就是大世家的好处了，人脉广泛，虽然奥可薇尔在早上的表现平平，但通过路林与姜灵，她也依旧有机会去争取，争取获得巴尔德的指点甚至青睐。
尤尔苏拉与姜灵是第一次见面，刚刚初识；但尤尔苏拉与路林熟识。只是以前，尤尔苏拉对路林的态度，乃是“欣赏青年才俊”：不管多么欣赏，地位上，毕竟居高临下。而今天，情况不同了，这两个女人突然变成了忘年交，交谈得那个融洽……
其实尤尔苏拉不介意与姜灵也做个忘年交来着，可惜姜灵社交功力浅，见路林突然多了个“多年好友”，差点挂不住微笑！尤尔苏拉只好笑笑算了。
所以，不用说麦隆、杰拉，也不用说赛碧、欧登，连奥姆、奥娜他们这六位军人，今晚也不得不肩负一些外交使命。
——没办法，上午好消息一出，晚上就是宴会，琪雅的外交特遣团，还没到、才刚刚启程！
幸亏奥姆他们与路林不同。路林既然身为巴尔德的学生，那么就要考虑巴尔德的非官方身份，所以穿晚礼服而非军礼服。但奥姆他们，却尽可以穿军礼服。还好军礼服什么正式场合都适用。若非如此，只怕随员要忙不过来……
……
十分钟不到，但对姜灵来说，这简直比当年高考还累！
而后礼侍宣布，巴尔德、苏密、苏默，以及梅斯，也即巴尔德的侍卫首领、安防负责人、下午为巴尔德检查路林书房的那个随员，过来了。因为梅斯本身乃一位体术冕下，自然也要通传姓名。
于是以琪雅诸人为中心的寒暄，终于暂时告一段落。与会者分立两旁，恭候贵客。
姜灵偷偷大松一口气。路林听到了，顿时莞尔，含笑瞅了瞅姜灵：她并没有提醒的意思，就是看着乐呵。
巴尔德进来时，姜灵发觉旁边吉路克联邦的六人，有五人暂停了一瞬呼吸。不是因为惊艳，而是为了克制。因为……
——巴尔德一身象牙白的传统裙装！
是的，与地球上的苏格兰一般，男人穿裙装！
其实瓦尔哈利亚斯的传统服饰，男士不止裙装一个选择。不过，根据外交资料显示，巴尔德平时与参加一般活动时，没什么特别偏好；然而每每出席大型宴会，巴尔德均会穿裙子……
姜灵倒没什么。但对有些家乡风俗迥异的出席者而言，这就是不小的考验了。而这令姜灵觉得，巴尔德这么做，很有点恶趣味——她这位老师，只怕是不喜欢应酬的。
苏密苏默大概也不怎么喜欢裙子，他们均是铁灰的长袍，颜色深浅与款式不同。梅斯就是普通的正装。唔，打架应该很方便。
……
巴尔德一进大厅，靠近他的诸人，纷纷在空出的通道两边欠下身去。姜灵在前，同样欠身行礼。苏默在路林那一侧，自然而然稍做停顿，抬手邀请路林，路林把手递给苏默，迈步与苏默并行于巴尔德身后。
苏密简单得多，姜灵有冬明在，他朝姜灵一勾手指就好了。姜灵自觉自动，乖乖成了苏密的尾巴。
接着，跟从巴尔德他们继续往前走时，姜灵方才后知后觉地发现，她好像……嗷，人家都鞠躬八九十度！
最尊贵最矜持，像那尤尔苏拉，玛西图卡顶尖世家费莉西娅的族长，也有个四十五度！
所以姜灵不自觉捏紧了冬明的手。冬明略一看左右，当即了然，轻轻回捏。这令姜灵觉得好了一点，心底里自己跟自己吐吐舌头，也就抛开了……巴尔德不认为有什么失礼，那她姜灵何必在意？
当然，下次还是得记得欠身欠得深一点！
……
巴尔德与路林、姜灵聊了一会儿，其间路林引荐了几位。而后路林致歉离开。姜灵深吸一口气，也随之起身。
巴尔德深知路林今晚的使命，笑呵呵点点头，目送路林过去。不过，巴尔德却叫住了姜灵：“你不喜欢吧？从今往后，你都不必勉强自己。”
“是的，我不喜欢。但这一次，是我应该做的。”姜灵认真道，“因为这对琪雅有好处。”
巴尔德缓缓颔首，朝姜灵略一挥手，连带鼓励了姜灵一句：“那么，就好好去完成它。”
“当然！我会的，老师。”要么不做，既然做了，就要做好！姜灵很高兴巴尔德也这么认为，欠身告辞，走向路林那边——这回姜灵欠身四十五度了。至于九十度……说实话，那个难度高、耗时长，太郑重，不好用！
巴尔德望着姜灵过去，欣然点点头。苏密取了饮料与食物回来，递与巴尔德——姜灵今晚吃不了自助餐的美味，但巴尔德可以！
巴尔德尝了一口浅橙色的饮料，感叹：“你们的小师妹可一点不像你们，很老实啊。”
苏密笑了：“这有什么不好，难道还有谁敢欺负她？”苏默同样乐了，悠然道：“老师，憨厚的小孩，一向有福气。”
巴尔德乐滋滋点点头：“是啊，是啊，这话没错。”
这不是迷信。一个显而易见的事实是，若有两个资质相同的年轻人，一个圆滑钻营野心大、得陇望蜀，一个老实明理不贪心、知恩图报，那么无论世家族长，还是握兵大将，都会更为喜欢后者、更乐意照拂后者。因为……
——有实力又擅长谋划的家伙，他们还见得少么？他们自己就是！他们身边到处都是，所以他们腻味。
而作为白手起家的地球人……
毋庸置疑，几百年内，姜灵都将与背景势力比她更大、更雄厚的人打交道。
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一位纯黑单肩长裙的女士，带着三个人走向姜灵与乌德。
“您好，安汀阁下。”姜灵颔首致意，主动开口问候——因为这一位在第十七到第三十九之间。
“您好，安汀阁下。”乌德跟着姜灵，一模一样地颔首问候，同时看了一眼安汀的项链，接着继续直视安汀，诚恳万分地睁大了他那双漂亮的碧绿眸子，“这项链真是美极了。可它在您身上，却只是一个小小的点缀。”
安汀笑了：“谢谢，这是我的曾外祖母留给我的，我的确很喜欢它。”而后安汀一引手：“这是黛奎琳，雅可比，杰欣达。都是我们玛法的好孩子。当然，要是他们能像您两位一样，我会直接乐晕过去的。”
姜灵与乌德，向黛奎琳、雅可比、杰欣达互相致意，但只是“您好”，并没多做交谈；之后安汀与姜灵、乌德彼此又互相恭维了几句。
他们三个虽为这场谈话的主角，可其实也没什么具体内容需要商谈。因为利益往来，安汀会与路林、麦隆等五人洽谈决定。姜灵、乌德这儿，各位阁下、冕下们，只是来致以问候，大家混个脸熟而已。
所以，安汀很快告辞，临走前看看姜灵与冬明，同样极为诚恳地恭维了一句：“真是一对璧人。”
安汀一走，乌德马上八卦：“她也单身。”
姜灵点点头，取笑乌德道：“而你刚刚把你今晚已经用过了十一遍的赞美，换上关键词‘项链’，对这第十二位女士，又用了一遍。”
乌德一点也不害臊：“你不觉得我的主意很好吗？我打赌她也一样，她今晚至少对十个人说过，那是她曾外祖母留给她的。”
姜灵无奈摊摊手：“所以我不喜欢这种宴会。虽然在微笑，其实却是战斗。”
乌德深有同感：“没错。”
是的，今晚，所有配饰，项链、怀表、佩刀、佩剑、手杖，等等等等，全部不仅是珍品，还是有历史内涵的古董。包括姜灵手上的手镯——不是扁镯小刀，小刀暂时休假一晚——也是琪雅的宝贝，只是姜灵自己不懂而已。
若是一个外交家，那就应该把这些配件的背景都尽量吃透。不过乌德当然不行，他也没那时间。然而乌德狡猾得很，他遇到男士也就打个招呼算了，但对所有女士，必定来上这么一遍恭维。
而今晚出席的人，没有单打独斗的，因为他们都不是一个人过来参与精神力者分协会活动的。所以乌德恭维了女士，也就恭维了这位女士的同伴、恭维了其背后的文明或星域。这就够了。