当天傍晚，客人回去后，姜灵陷在客厅沙发里，与冬明说了孙红雷孙老板的事。末了，姜灵到底泄出了倦意，在张甫面前不会流露的倦意：“其实我下午答应投资的时候，感觉挺奇怪的——就好像不是我自己在做决定一样。”
冬明正在倒水，闻言抬头看了姜灵一眼，端着两杯水走向姜灵。姜灵接过一杯水，冲冬明懒懒微笑代替“谢谢”，同时给冬明让出了点地方。不过冬明却把他那杯水放在了茶几上，他挨着姜灵坐下来，把姜灵揽过来：“不习惯？”
“嗯。”姜灵倚进冬明怀里，额头抵上冬明的脸颊，苦恼地摩挲了两下，又两下，“我想是的。我努力让自己冷静理性，但决定那么大笔的资金的去向，对我来说，还是有点……颇为诡异。”
“那就不要去想这些。”冬明唇角一弯，替姜灵拨开细碎的额发：“不要去想那是多少钱，那是什么投资。只要记住，你是在帮你的同胞开创事业，不就好了？”
“……开创事业？”
“难道不是吗？启动资金是很重要的，必不可少。当然管理层也同样重要，同样不可或缺。”
“嗯。”
“而且，说实话我挺羡慕你。”
“唔？”
“你离家乡不远，你们很幸运。另外，因为你的关系，张先生他们刚开始出来闯荡时，能有一个比较好的起跑线。可以帮到他们，感觉不坏吧？”
姜灵认真思索了一会儿，而后她笑了：“你说的对，感觉不坏。”姜灵舒舒服服缩进冬明怀里，又强调道：“事实上，很不错。”
冬明安慰完姜灵，自己却是有些情绪低落。不过姜灵一边抱着冬明的手臂，一边已经反手摸索了上来，抚上了冬明的脸儿。冬明因此莞尔，低头亲了姜灵一口：“找个时间去看看张先生的店吧。等再过几个月，我们还可以去看看孙先生的。”
“好主意！啊，对了，那个凉菜，会在弗杜这儿也开一家。我提的要求。”
“弗杜开上一家不错，绿洲里的居民加上军校师生，人数是五位数，客流量应该够了。店名叫什么？”
“还没起好。按中文而言，不是叫‘大嫂’就是叫‘大娘’之类的。不过孙老板正在琢磨琪雅的文化，以及联络语言专家——他想找一个合适的译名。”就像肯德基当年进入华语地区的市场时，所做的那样。
“起名容易；然而要想起得好，可不容易。”
“是啊，张先生说孙老板为了想这个，头发都白了一大把！”
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世事总是赶不上变化。不等小夫妻两个找个休息日去看看张甫的第一家店，另一个好消息就打乱了他们的计划……
——赵永刚从史基林回来了！
……
史基林没人爱去，当地的驻军直面战争，职业风险、工作压力、心理压力均很大，长期坚持会给驻军带来的负荷，一般军人难以承受——他们也只是人而已！所以第一线的人员，乃是一年一调。虽然如果情况恶劣，前期部队会临时充作增援，从而延长驻扎时期，但最多不超过一年半。
故而显然，赵永刚他们的部队期限还没满。
但是，赵永刚受伤了。
那是一次常规任务，赵永刚所在的小队与另外两个小队一起，给几个城郊小村送水与物资——因为小村外公路上昨天的一场接触战，通往这个村子的供电供水中断了。那些管道铺设在地下，被爆炸毁坏。而琪雅军部的策略，是希望得到当地人的支持，从而减少他们的布兵负担；与此同时，史基林袭击者，自称反抗军的袭击者，则将接近琪雅的本地人视作背叛者。
所以，给那几个小村庄送去合格饮用水的，是琪雅军人，而不是他们的同胞。
显而易见的是，双方，琪雅驻军与反抗军，对这一点都心知肚明。所以赵永刚他们一路审慎戒备，如临大敌。
幸而路上并无异常。可是，在向当地四个村子的负责人，转交与分发饮水和物资时，赵永刚他们，一个小队的五个人，还是不得不离开了机甲——这是条例里规定的，为了“与当地人建立起良好关系，赢得他们的信赖”。
袭击就发生在那时候。
那是个年少的姑娘，十一二岁，鹅蛋脸，正在拔个子，苗条漂亮。以至于赵永刚的战友之一，一个叫普瑞的年轻人，还朝她吹了一声口哨，额外把自己带的嚼糖送给了她——赵永刚他们所在的是沙漠沿海地区，民风开放，这口哨并无不妥。事实上，有利于双方建立起正常的交流。
当时在场的史基林男人，年纪大的乐了：他们的姑娘越好，吸引的异性越多，他们越骄傲——因为那是他们的姑娘！而年轻些的，感到被威胁：求偶的竞争与威胁。
那姑娘害羞了，看得出她很紧张，不过她还是接过了这份小礼物，尝了一点嚼糖。
普瑞见状，非常高兴，试着与她聊天，告诉她自己有两个妹妹，也与她差不多大，正在上学，自己的薪水足以帮助她们进入大学，当然打工也是必要的；普瑞还给她看了带在身上的家庭影照。
与此同时，赵永刚他们四个，则开始干活儿了：分发物资。
他们四个暗暗决定回去后敲诈一下普瑞，但并没有打扰这个年轻士兵难得的快乐——普瑞是他们之中最小的。换而言之，普瑞的承压能力是最弱的，在战斗、击毙敌人与高强度的夜以继日的工作之中，他需要这种放松。单纯的，善意的放松。
令人意料不到的是，就在普瑞给鹅蛋脸姑娘看了家庭影照，然后请求与她交换名字的时候，鹅蛋脸姑娘忽然转身跑开了。
普瑞莫名其妙：“您怎么了？”本能地去追。然而赵永刚经验丰富，已经意识到不对：“炸弹！趴下！”“趴下”乃是对村民们吼的，他们许多人并无翻译器，故而赵永刚当即换了当地语言：“趴下！全部趴下！”
赵永刚是小队的头儿，一等兵或者下士可以管理一个小队。普瑞本能地听从了命令，但却比平时慢了——他收住脚步后，还犹豫了片刻。至于村民们，他们慢得更多：琪雅的士兵一听到“炸弹”两字，就明白该怎么做；但是村民们，直到赵永刚吼完，还有一大半懵懂。
另外两支小队的机甲果断切前，挡在了赵永刚他们面前：他们不是头一次碰到这种炸弹了，机甲的防护足以庇佑他们，令他们安然无恙！
下一刻，黑红灼热的火光吞没了一切。
……
就是这个姑娘，她唯一的亲人，她的哥哥秘密加入了反抗军组织，在昨天的战斗中死去，尸骨无存，连肉沫都没有留下。
村子里的人不知道这一切，他们都以为她的哥哥在城区打工；琪雅军人查清事由后，整个村子被震惊了，人们发现，多年的邻居一下子变得难以信赖，最终他们自己发动了一场普查——因为之前的这个疏忽，导致他们失去了十四个丈夫、父亲与儿子，妻子、母亲与女儿。
这个姑娘把一种俗称为“咯咯”的炸弹吞进了肚子里——那玩意儿还不到一个鸡蛋大小，这正是它的俗名由来；它定时爆炸。
机甲扫描可以发现这种炸弹，但当人的肉体包裹在其外，人体的遮挡，以及人本身的体温，就会令扫描迟钝，令那足以掀翻一幢大房子的危险物品变得难以发现。
两名军人当场丧生，其中包括普瑞，另一名当时正在村民中记录物资分发的数量，离那姑娘跑开的方向比较近。
赵永刚运气还算不错，丢了一条腿，外加大面积烧伤。他以及另外两名琪雅军人，在脑死亡之前得到了救治。
与此同时，四个村长死了三个，与他们一起来运水运物资的人，也死伤甚重。
琪雅方面同样向他们提供了救治，与赵永刚他们一样的待遇。再加上外交手段，四个村庄在这件突袭之后，变得倾向于琪雅——他们的同胞不介意为了杀掉一两个琪雅军人而拉上他们陪葬，那么他们还有谁能够信赖？
除了琪雅。
在自己的故土上，他们只剩下琪雅军人可以信赖……
……
驻军抓紧机会开展工作，甚至将这次袭击事件作为宣传的典范。
这些工作很有效。因为并不是所有的史基林人都憎恨琪雅人。事实上，对人数占到百分之六十多的底层老百姓而言，他们的生活在琪雅人来到之后，好过了不少——当然，这个比较，仅指日常生活，没有考虑时不时发生的战斗与爆炸。
这是因为原先的史基林，贫富差距极度悬殊。政府与军队里的高官，过得就像奴隶制时期的国王，奢靡无度。而教师或医生的一个月收入，即使仅仅用在日常消费上，也只能顶一个到两个礼拜。
要知道，单纯就生产力而言，史基林比地球要富裕！它的科技比地球发达，它每年创造的物质价值，比地球多。
所以目前大多数史基林人，既想要以前较为平静的日子，又想要如今较好的物质生活，包括食品安全与医疗保障。