小客厅离舰上的个人舱不远，其中包括姜灵的。不过能休息的时间统共也就那么点儿，冬明便没把姜灵抱过去：姜灵现在心中有事、精神紧绷，睡梦里只怕也不踏实，搬动也会打扰到她。
冬明只是把将椅子调成舒适的躺式，又让机器取了条毛毯过来，给姜灵盖上。
随员见状，早就退出去了，留小夫妻俩在客厅内独处。照明是程序控制的，也由明亮转为柔黯。
冬明给姜灵拉好毯角、裹住姜灵肩头，而后他俯身一个吻，落在姜灵的额头上。
姜灵在昏睡中都隐隐蹙着眉尖。冬明给姜灵抹了抹，却抹不平。冬明小叹口气，坐上椅边，凑近去亲了亲，也没效果。冬明无奈，忽然一捏姜灵的脸颊，小小声指控：“你有事瞒着我。”用的还是母语。
——所以这回该我捏你了！
被捏的人压根没反应。捏的人先心疼了，放轻了力道却没松开，又抱怨：“狡猾……什么约法三章，先把自己给绕出去了。”
那还是刚来米泰途中的事：不是不能说的秘密、不是寻常小事、是与两人均有关的要事。
冬明起先以为重点在最后一条，如今才知道，第一条乃是大有预谋的伏笔。
可知道又怎么样？没到底线，还不是高高抬手、轻轻拍一下，就此放过？若到了底线，也用不着考虑放过不放过的问题了。
而大约因为捏的时间长了，姜灵不大舒服，略动了下。冬明连忙放开姜灵：“好了，我才不会给你惹麻烦。”说完看看姜灵并没要醒来的意思，冬明轻轻滑进躺椅里，与姜灵挤一块，分了姜灵半条毯子，把姜灵揽进怀里，亲了一下喃喃：“我不会让你伤心。”
冬明本来还有些举棋不定——不是说想把姜灵如何如何了，但人之常情，伊古拉到底是故乡，是责任所在，冬明自然放不下，便有些贪心。
他希望能两者兼顾。
结果他还未琢磨清楚，时至傍晚去蹭了顿饭，却发现姜乐出事……
而后一夜之间，姜灵就回来了，与苏密苏默一同——和以往不同，这次是姜灵第一时间便向她的两位师兄求救。
这惊醒了冬明。
姜灵最看重的，不是权势，不是实力，而是家人。另外，姜灵稚嫩、姜灵迷糊，姜灵甚至对利益划分之事不大上心，以至于鲜少与合作者讲价还价——比如勒曼倚老卖老，姜灵就没什么意见——但姜灵不是笨蛋。
而他在这个“最看重”的范围里面。
所以跟姜灵玩感情牌这种事，亚勒可以，路林可以，姚远可以，亚历山大也可以……
——唯独他不可以！
如果他不想伤害姜灵、推开姜灵，如果他不想有朝一日反目成仇。
……
小客厅内，照明转暗，只剩桌台边沿一抹微亮：这是为了防止人员在黑暗中撞上。
冬明也阖上了眼睛，心底里滑过一个打死他他也不会承认的想法：
——还好这回出了事。
冬明对此毫无内疚。因为姜乐丢失并无他的责任，也因为打死他他也不肯告诉姜灵的事，实在多了去了……都是一些无关紧要的小事嘛！
债多不愁，虱多不痒。
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一个小时四十分钟后。
“石海号迫降在维艾的金响花荒原，有痕迹表明迫降后目标被挟持至二十七公里外的骆铃镇，而后是离镇四十二公里的南平城。主上会带领第一队人追踪该条线索，第二队人会搜索附近，以确定目标未被藏匿。请您留在舰内，若有消息，两队均会第一时间回传。”
姜灵刚刚冲了个战斗澡，她没像苏密昨晚那样，留了一头湿发让美姬擦拭；她用浴室里的自带功能吹干了。此刻姜灵正穿衣服，复杂而精致的纯黑猎装，目的地维艾的上流社会款式，瓦尔哈利亚斯的军用布料：火烧不着、水浸不湿、匕刺不穿、枪打不进，还顺带一定的调温功能，简直神仙天衣。衣服是舰上的小机器刚刚制作出来的，式样来自侦查扫描。
与此同时，姜灵旁边五步远，两兄弟的一名中年随员身姿挺拔，抬头敛颌，目光直视前方，同时口吐最新情况与具体安排……
这令姜灵觉得很不习惯，其间觑了那随员好几眼。这一分心，姜灵动作就更慢了——本来还有一名女随员帮姜灵穿衣服，但民风不同，那随员竟然从内衣开始为姜灵服务，姜灵猝不及防，可给吓坏了，闹了个大红脸，连忙谢绝，让她离开了。
冬明倒是不在乎旁边有人，泰然自若地以军用速度换装完毕。而后冬明看看姜灵，忍笑帮姜灵整好袖口与领子。理到后来，到底莞尔，冬明便伸头亲了姜灵一下。
姜灵在隐蔽的角度一捶冬明，大出一口气：“走吧。现在我该做什么？”
随员这回转头看姜灵了，略一行礼：“您如果可以，先吃一点东西？登陆后情况不定。”
姜灵从善如流：“好，那就吃点东西。”
他们现在离地还有几千公里，舰队尚未接近地面——这次舰队不打算降落，登陆是用小型舰，甚至有一部分舰队将会留在大气层外，执行警戒任务。
……
餐厅里照明柔和亮敞，仿若自然光。姜灵进去时，苏默身后的随员正为苏默续杯，苏扎则刚刚擦嘴起身——他已经吃完了。随员撤下苏扎的盘盏，苏扎向姜灵一笑、略一行礼，去忙他的去了。
姜灵回了苏扎微笑，同苏默点头致意——苏默正在用餐，时间又紧，他们便没有交谈。
小夫妻两人坐下来，很快点了东西。食物被送上来之前还有片刻空隙，姜灵注意到苏默举止轻捷、一派轻松。他也穿的当地的猎装，瞧着好像一大清早刚起来，正要骑马纵狗去打猎一般。
姜灵自己精神没有这么好，当下不由有些看呆了，惊讶又敬佩。
苏默正捏起盘子里最后一块金红的蜜汁烤肉，见状莞尔，不用猜知道个八九分，特地顿了顿问姜灵：“怎么了？”
姜灵脱口而出：“您刚睡下又起来……不累吗？”
苏默傲然一笑：“怎么会。”说着把烤肉丢进嘴里，接过一边随员递上的餐巾，一边擦手一边起身，而后餐巾抹抹嘴往桌上一摔，当即出发——明明连搁在一旁的餐具都懒得用，却偏偏潇洒优雅，还额外精神抖擞！
姜灵简直五体投地。
冬明无语板起脸，待苏默一行人走出一段距离，靠近姜灵柔声问：“很帅？”
“是啊！”姜灵还在佩服，没发觉冬明异常，目送苏默的背影，小声嘀咕，“我能有他一半就好了……十分之一也行啊！”
因为这次的事，姜灵前所未有地渴望实力。实力包括体术精神力的水准，包括权势人脉，但更重要的是自身的意志：在不利的境况中保持斗志的坚毅与韧性。
而冬明望了姜灵片刻，唇微微一动，最终却什么也没说出来——这兄弟俩今天的洒脱老练，那是以前多少苦楚磨练才换来的？！所以冬明虽然明明知道姜灵厉害些利大于弊，但却偏偏希望姜灵保持原状，哪怕嫩一点傻一点，都没有关系。
这种复杂的滋味，不足为人道。幸而随员也把食物端上来了，冬明当即一拍姜灵的肩：“吃饭，然后出发。”
姜灵重重一点头。
*********
维艾的陆地基本上连成一片，另外有几个大型岛屿或者说几块小陆地。这片大陆被他们自己唤作“维艾”，当地语言里“富足”的意思——按照星际惯例，原始文明的母星及其所在的基础恒星系，以其上最大的文明聚居地命名。至于在其它语言里会产生什么歧义，那就顾不上了。反正命名归命名，在星图上，它们有一套统一规则的编号，并不会引起什么混乱。
维艾的生产力不满于封建制度的桎梏，刚刚破旧迎新，目前整片大陆刚刚进入了资本主义阶段，有些地方皇权还十分强势。
维艾人与伊古拉人类似，在基础素质上有优势。不过他们是在精神力方面。
但这两者之间也有不同：
伊古拉人的体术潜质，来自环境长期的优胜劣汰；而维艾人并非如此——他们的精神力得益于什么原因不明。与此同时，虽然基本上每个维艾人都有三级精神力，可更高端的精神力者，尤其是六级以上的，概率很小，不比其它原始文明高。更别说九级乃至精神力冕下了。
也因如此，在用各种手段调查无果之后，监管者玛西图卡就对维艾失去了兴趣：三级精神力不值什么，玛西图卡的普通公民基本上都能达到这一标准，另兼体术五级。
这样子，再加上维艾地处偏僻贫瘠的星域，它便得以一直保持平静，按它自己的轨道发展。
这平静今天将被打破。不过大多数维艾人并不会受到影响。因为为了姜乐的安全，采用的是渗透方式，方案代号“夜雨”。另外还有几个备用方案，其中一个代号“雷霆”——当然这都是翻译器的功劳，将原名转换成中文才得出的结果。