秋高气爽，绿桂飘香——绿桂不是桂花，遗传图谱上差得远了去了，只是同为乔木，同样是这个季节开花，香气又甜美，闻着颇为相似，结果姜灵怀念靖海的十月金桂，生搬硬套，起了个中文名。
这天早上，他们起来的时候，听到梭云的蛋里面发出了“笃、笃”的敲击声——那是雏鸟在磕啄蛋壳儿。
声响不大，甚至可以说细微，却昭示着一个小生命的到来。
而姜灵凌晨做的梦太糟糕——如果说前几段还在火线上的梦，虽然悲壮却不乏豪气云干，那么这一个，就是压抑凄惨了——所以姜灵刚起床时还有些萎蔫。不过被雏鸟的响动一搅合，姜灵站在那儿听了片刻，忽然又精神抖擞起来了！
冬明见状欣然。他对姜灵的噩梦很无奈。可是这段时期，姜灵、周信光都有对抗训练；并且由于两人在和白欣他们竞比，到了现在，采用的已经是最简单最残酷的方式——徒手搏杀野兽！所以冬明一直认为姜灵会做噩梦，是因为训练中受刺激太大了，一时间适应不过来。
他跟姜灵商量过取消这一部分。但姜灵正巴不得有一个理由来解释自己的噩梦，顺便又恰好可以消化林语者的传承，自然不肯同意，使劲浑身解数磨冬明。而冬明自己又深知切磋比试与生死搏杀之间的天壤之别，也比任何人都了解这种见血的训练，知道它们可以令姜灵慢慢积累一些旁人给不了的东西、可以让姜灵往后多一份性命相关的倚仗，到底没能再说什么。毕竟……
——有些准备，用不上那是最好；然而万一碰上了却没得用，那只怕就要抱憾终生了！
冬明不喜欢万一。非常不喜欢。
好在对抗训练由唐妮负责从旁看护——毕竟她的体术比冬明更加厉害了许多——所以冬明不用亲看瞅着姜灵做那么危险的事，眼不见为净，倒也不算太受折磨；最多也只是在傍晚训练结束时，抱怨一句姜灵身上的血腥味，再亲姜灵几口。
姜灵开始几天还赶着掐着抢在冬明回来前洗澡，以免冬明嘀咕她；到后来也不在乎了，揪着冬明比谁更难闻……
……
小梭云啄壳儿的笃笃声里，小夫妻两个洗漱、稍饮了一些水，准备出门。
此时不能帮小梭云的忙——雏鸟都要过这一关；过不了关的，憋死在蛋壳儿里，也即被自然淘汰。
所以小夫妻两个围着看了一会儿，虽然有点担心，却还是按捺下来，照旧去做早上的训练了。
等到他们空腹晨练完毕一回来，高高兴兴地发现蛋壳儿上已经有一条裂缝了！
显然，雏鸟的努力卓见成效，小家伙足够强壮。并且，壳缝打开之后，外面的空气能流通进去，里面的雏鸟不会缺氧，出壳基本上就只是个时间问题了。
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“不是说五十二到五十六天的孵化期吗，怎么会这么晚？孵了六十一天。”冬明趴在桌子上，仔细看那鸟蛋，“你看，它在摇！”
姜灵没少被这只鸟蛋剥削“白雾”，此刻她做贼心虚，又兼翻身作主在望，于是胡搅蛮缠道：“谁知道啊，大概它懒吧——贪睡！”
冬明轻轻嗤笑，继续瞅着鸟蛋，听它里面那剥啄声响。
姜灵耸耸肩也在桌前坐了下来，然后她忽然发现，此时此刻的冬明，已经与当初在贝加尔湖那个篝火晚会上，大不一样。同样是平静，却不再冷硬如石，沉静之间自有一种光彩……关键在于，看上去更帅了！
所以姜灵微微地笑了起来。
冬明早知道姜灵在看他，装着没察觉、大大方方任君观赏而已；姜灵这一笑，他登时破功，也笑了：“你在看什么？”
明知故问！“原来是茉莉黄噢。”这是一种微黯的浅金色。不耀眼不张扬，温润平和。
“什么？”
“你的头发的颜色。我一直弄不清楚。
冬明摸摸自己的头：“是该剪了。这几天忙昏头了。”
姜灵嘟嘴，抬手去揉冬明的头发：“剪了我又要认不出来了！”
冬明好笑至极：“这有什么难的？等我们回去，留个两厘米长好了。这里不方便——喏，现在让你多摸一会儿。”
姜灵故意慢吞吞点头：“唔……也行。”做勉强满意状。冬明目前长年有体术训练，头发的确是短一点方便。而且，姜灵自己也没留多长，哪里有脸要求冬明啊！
冬明笑得更厉害了，纵容宠溺。
姜灵被笑得有点脸热，就改捏冬明的耳朵：“哎，你这个发型都多久了？早该换了。”
冬明一怔：“我也不记得了……”
这句话听着简单，细究起来却叫人心酸。姜灵不由跟着一怔。
正在此时，鸟蛋“咔嚓”一声裂开了指甲大的一块，一个灰褐绒毛细细软软的小脑袋探了出来，咖啡色的眼睛滴溜溜四下乱瞅。
……
雏鸟换毛很快，贪吃，精力旺盛，非常调皮捣蛋——并且把冬明认做了它的妈妈……或者确切而言，奶爸！
没办法，它破壳那会儿，第一眼看到的是冬明。
姜灵开始还一径好笑，然后她开始吃醋了；而且很不幸，这一吃就是双份的醋：“这明明是易林送给我的——我的！不许往他领子里钻，喂，说你呢！”
冬明无辜地瞅瞅姜灵，从肩上捉下小梭云来，放在姜灵肩上，横横跨开一步。
小梭云毫不迟疑，扑腾着翅膀就飞了过去，跌跌撞撞落回冬明肩膀上，抓住冬明的衣服不肯挪了——这家伙血脉里的飞行天赋果然厉害，才几天就能冒充小小号的成年麻雀了！
姜灵大为妒忌。冬明暗暗直乐，脸上还要绷着装无辜。结果他就被姜灵戳了痒痒：“别装了！装什么装！”
冬明一下子就笑了。
两人闹成一团。
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梅斯他们在四个多月的时候回来了一次。少了四个体术冕下，那对双胞胎也少了一个——不过倒是人人面有喜色，想来收获不错。
吕伊给姜灵带回来一盒子黑珍珠。极罕见的天然品质，浑圆晶莹，新鲜出水的黑珍珠。她叫姜灵自己拿去串项链……算是补上了见面礼。
姜灵有易林的前车之鉴，谢礼时的态度不仅恭谨，而且小心，再不敢对着大师好奇乱瞅——然而吕伊还是出手试了一试！
姜灵对此无奈至极。结果事后她还被吉兰笑话：“这是躲不过去的——见到巴尔德新收的学生，他们出手摸个底，也是必要情报、常规评估，明白吧？”
姜灵乖乖点头：“我懂了。”低头拨拨黑珍珠，心里暗暗预订了吕伊的徒子徒孙……