九月二十四日，周一，下午。
办公室里，一只半旧不新、再普通不过的圆挂钟“滴答、滴答”地爬着格子。它的时针已经走过了“一”，分针正走向“四”。
姚远坐在硬邦邦的椅子里、腿架在办公桌上打盹。他睁开眼抬起目光看了一下挂钟，放下腿，长长伸个懒腰，预备起身去叫姜灵。
办公室的小间里，没通电源的复印机、成捆还没拆的打印纸、空的塑料文件夹、死了花的花盆等等杂物，与两把破了扶手的沙发挤在一起。
姜灵蜷在沙发里，盖着自己的运动外套与一条毯子。毯子很旧，不过很干净。熟悉的钢琴音乐响起，随之是熟悉的嗓音与歌词。姜灵深吸了口气，蓦然睁开眼，掀开东西起身。
外面姚远又坐了回去，而后他暗暗失笑了一下——因为姜灵的手机铃声。
铃声不大，但现在手机都多功能，不仅能收听播放，普通的外放也没问题。所以姚远听得十分清楚——那是一首英文流行乐，男声沙哑，深情款款：
Here口I口am，口this口is口me。
There’s口no口where口else口on口Earth口I’d口rather口be。
Here口I口am，口it’s口just口me口and口you。
And口tonight口we口make口our口dreams口come口true……【※】
（我在这儿，这就是我
我心甘情愿在此，胜于这世上任何它地
我在这儿，这里，我和你
今晚我们实现我们的梦想……）
……
姜灵出来时没掐手机：“我去洗手间。”所以姚远望着姜灵走出办公室，摸摸下巴。看来这首歌很讨这小姑娘喜欢？去买张高清碟送她？要知道……
——交情不仅可以吃出来，还可以送出来！
姚远不觉得为了尽最大努力营救兄弟们、而去讨好一个小姑娘，有什么丢脸、有什么不对。所以姚远说干就干，找了张纸把开头几句歌词记了下来。
不过词写到一半，电话响了。姚远一看号码，连忙接起来：“喂，我是姚远。杜老师？您到了？”
*********
杜老师是教礼仪的，对守时自然很看重。可是堵不堵车，谁知道啊？所以她只有早点出门、有备无患。结果就早到了十几分钟。
略为提早还可以算是尊重，但超过十分钟，那就成了另一种失礼，仅次于迟到。
所以杜老师等掉几分钟，准时给姚远打电话。
……
机关办公楼的午后走廊上，总是很安静。老习惯，大家都在午休。
姚远倚在卫生间外面的水泥墙上，等姜灵出来。他无奈地听到里面的光控水龙头启动了三次——水流声断续了三次。然后姜灵的脚步声朝门口这边过来。
结果，姚远讶然发现，姜灵这短短几分钟，彻底变了个样子：不再像早上那样总有些淡淡的倦意，而是变得精神抖擞，亲切优雅……说得俗一点，一下子冒出了一大堆气质！
没什么特别啊！
只不过亮出了一件柔绿的大圆领中袖细线衫，也还是黑色运动裤、运动鞋——换了一套而已，不改变任何实质问题，依旧和漂亮衣服无关。
好吧，这线衫质量上好，颜色明朗大方，瞧着舒服。姜灵的身材也刚好。不胖不瘦，肌理匀称。颈子、锁骨、手臂，胸是胸腰是腰……哎呀，看不到……腿是腿。
眉明眼亮，脸庞端庄，身材完美、皮肤完美。
姚远用辛苦训练出来的速度，隐蔽地把姜灵从头到脚扫视了一遍，毫无内疚——他是男人。
不对，还是不对。还……
——还有姿势。
姚远终于意识到，姜灵“绷”起来了！端起了标准的社交架子，还十分娴熟。
……
姜灵其实没干什么。除了上洗手间，她只是脱掉了运动外套、整理线衫，接着梳一遍短发、洗一把脸，最后重新用了护肤霜与护唇膏。
因为姜灵现在五官敏锐，所以她知道姚远在外面，也就并不吃惊。相反，看到姚远的讶然时，姜灵倒是吃惊了——她知道自己拉肚子拉得身材好了一些，但从那之后姜灵一直忙得团团转，加上天天会在镜子里看到自己，对此也就没有充分认识。
这就像几岁的小孩子。父母天天见，不会觉得自己的孩子长得太快。但远方祖父母一年见一趟，就会每次都大吃一惊。
另外，姜灵这些天练的标准动作，对身体也很有好处：主要是协调反应，顺带包括体型方面。但姜灵每一次完成那些练习，都彻底精疲力竭了：能撑着去洗个澡再睡觉，还要归功于合果芋的鄙视呢！
所以姜灵对着姚远茫然，微低头打量了一下自己，问姚远：“怎么了？”
姚远不知不觉站直了：“哦……杜老师到了。”
姜灵一点头：“哪儿？”
姚远很自然地就侧手一“请”：“往前，216室。小会客室。”
姜灵转向迈步。
姚远跟在姜灵后面：“你上过礼仪课了？”
姜灵略略摊手，没耸肩——在琪雅的正式社交中，这一动作被认为太过随意轻佻。一般是警戒解除、坏消息被取消后，才可以出现的。“星网上学了一些。”半个下午。相当于现实中八节课，每节四十分钟。【※】
姚远终于完成了最后一部分“扫描”：臀是臀。“刚好可以用上。”
姜灵一摇头：“不是刚好，就是上周五。你们离开后，赵永刚说最好准备一下礼仪。”
真听话！姚远忽然有点妒嫉赵永刚：“你这样很漂亮。”
姜灵止步转身、微笑真诚：“谢谢。你也很英俊。”转回去继续往前走。
姚远摸摸鼻子——好吧，赞美得够诚恳。但这姑娘显然把他姚远的私人夸奖、当成课程演习了！于是作为回应，这赞美也变成了演习，意义随之大打折扣……
*********
单位属性关系，这里比那些豪华的政府办公楼不知低调多少。不过房子虽然上了年头，带着七十年代末、八十年代初基础建设那种横平竖直、宽敞硬朗的风格，装修却翻新过几次，整体地、或者局部地，只是基本格局没法变化。
于是在这幢水泥地、水泥墙的大楼里，就也拥有几个既新潮又舒适的漂亮房间——比如杜老师现在所在的216，小会客室。这里有淡棕色地砖、暖黄色沙发、配套的玻璃茶几、饮水机，还有一个圆顶灯。
整个房间的装饰，轻快又明朗。
小会客室的门开着。姜灵还没走到门口，就看到里面的沙发上，坐着一个五十多岁的女人，正在喝茶。听到人来，远远向她一颔首，缓缓站起了身来。
这个女人一身黑色，姜灵认得好像是意大利的一个牌子。衬衣比较活泼，长袖开领，但开得不低，两角下摆做得长，用以在腰部打一个装饰结；直筒长裤，裤料垂感很好；最后脚上也是一双黑色的皮鞋。没有镶玻璃钻，只是以高超的手艺打造出了优雅的线条。
姜灵脚下一顿，把包与手上的运动外套往后一递：“帮个忙。谢谢。”
姚远接过东西，姜灵继续往前，而后姜灵在门口停住了，端立、并起脚跟，左手往后一背、右手大臂竖直小臂水平，五指按住左肋下端，欠身五度，脊背挺直，垂眼、不低头：“下午好，杜老师。”
……
向你的老师与长辈按腹，欠身五度——这表示尊重。但请记得挺直你的背；因为他们能教你知识与经验，却并没有资格叫你丧失尊严。
向你效力的人扪心，欠身三十度——这表示忠诚。同样记得挺直你的背。
向尊贵的阁下们按肩，欠身四十五甚至六十度——他们的地位来自他们所担负的责任。所以他们有资格站在你的肩膀上，站在你的努力累积起来的工作上，领导你们……
另外，如果你肩膀承受得了那么多，你也可以站到那个位子上。所以，问问它、问问你自己吧。
如果有幸觐见琪雅帝国的皇帝，把你的右手按在你的脖子左侧，鞠躬九十度——你的血流、你的呼吸、你的一切乃至最宝贵的生命，来自帝国、属于帝国。帝国忠于你们，帝国会竭尽所能保护你们，无论你们在宇宙的哪个角落；而你们也当回报以同样的忠诚。
——请注意：外籍荣誉公民不具有这个资格。荣誉头衔仅表示友好，无关彼此忠诚。帝国欢迎你们，但帝国不对你们在帝国境外的生活负责。请你们以问候阁下的礼仪觐见皇帝。
最后，帝国的公民们，唯一可以让你们的膝盖落地的，是烈士：为保护帝国而牺牲的士兵与将军，为开拓星域而遇难的探测者，勤勤恳恳一辈子的服务员、教师、农民，等等等等。任何一个为帝国奉献终身的公民，哪怕他曾经入狱。
一切礼仪，仅出于自愿。帝国法律，对此没有强制。
……
姜灵一边按照星网上的教程与杜老师互动，一边概要回忆了一遍当时看到的文化介绍。当然，站点上的描述，不等于一个文明、一个社会的实质。但至少揣着这样的了解去行礼，礼节会更容易被演绎到位。
原本下午安排了三个小时的课。但在一番对答后，杜老师欣然宣布，她今天的内容教完了。
然后她笑了。而这令姜灵与姚远发现，尽管杜老师偏瘦、严厉、法令纹深刻，不过一旦笑起来，立即就会露出年轻时的影子——当年她想必十分漂亮。
“正式场合，记得声音还可以更响亮一些。当然，如果是我们现在的距离，这样就足够了。”
“好的，我记住了。”
杜老师满意地缓缓一颔首：“按照本来的安排，明天的内容是进餐，后天为交谊舞。不过我看，交谊舞可以提前一天，你觉得呢？”
姜灵尴尬道：“进餐也在星网上学过，但我想最好实际来上几遍。至于交谊舞……我试过一次，情况非常不妙。”
当时姜灵课间休息，选的游戏模式——虚拟舞伴头上顶血条，如果踩到了脚，会按轻重不同扣血值。至于踏错节奏，系统会冒出一个个扮鬼脸的气球泡，慢腾腾浮到天花板。
这些气球泡不会一直在你眼前刺激你，但结束后，如果你有兴致，完全可以观赏一下“丰功伟绩”。
结果满天花板个个都不一样的鬼脸下，那虚拟帅哥被姜灵踩死了。
死了也就算了，姜灵又不是没打过游戏、没杀过怪。偏偏临死前，那帅哥还摆好姿势、很哀怨地抛给姜灵一个电眼，这才捧着心口、缓缓倒下去……
——连倒下去的姿势都优雅得堪称典范！凄美程度完全可以和芭蕾舞《天鹅之死》的最后那一幕相媲美，而且十分夸张！
这还没完。
帅哥死后，遗容安详、面带微笑，与他临死时的表现整个不一样；接着几秒后，帅哥尸体刷新成了一个很可爱很Q的玩具娃娃，扮着鬼脸。而如果不把娃娃扔进垃圾桶里，再次登录这个游戏时，默认会在舞厅的装饰柜里看到它——那就是姜灵的游戏记录。
所以当时，姜灵被雷得里嫩外焦，等缓过劲来又笑个不停，实在没力气再尝试第二次。