梅特兰先生给姜灵的是会议邀请函。救灾会议。
哈纳政府有自己的办公区，可没钱盖贵宾大楼，因为提案通不过——学校还不够呢！一年用几次的大楼盖了做什么，包出去赚钱么？很好，那就不用收税了！
所以这种全球规格的会议在各方面最成熟的新星商业中心举行，包下一个位置合适的会展中心召开。贝蒙会展中心。
与会者则各自选择市区内的酒店下榻。也有好几位直接选择贝蒙酒店。食宿等花销由他们自己承担。因为认真说起来，这个会议只是选在哈纳召开，不是由哈纳举办召开——目前金海星上正常运作的也只有哈纳了。
姜灵直接登陆北点，一落地便看到了艾罗与杰拉，还有乔迪、艾蒂他们。
艾罗是拣来的假期：开始只是几场暴雨，他的工作当然不受影响；但后来灾情一严重，军队哪里还有空，他负责的训练也不例外，一夜之间暂停了。
杰拉则是在北点做客渡假，这会儿他身上还是体术服呢，反正来的是姜灵，他也没必要换。换了反而生分。
乔迪与艾蒂就不一样了，他们穿得正儿八经。乔迪目前已经开始从琪雅输给地球的技术中脱身，这部分交给后来培养起来的管理层，主要是地球人；乔迪自己则渐渐进入玛西图卡输向琪雅的技术谈判中：他的业务水平不坏，不过也不是特别顶尖；可与其它经理人、谈判专家相比，他与姜灵的良好关系是个优势。
这优势在平时鲜少能看出来，但遇到一些僵局，乔迪出面就与其他人不同了。因为他与姜灵一直有工作联络，如有必要，可以在例行工作报告后附一个“小纸条”。姜灵对此默许。这是乔迪为姜灵兢兢业业工作这些年的人脉回报，他的确令姜灵的意志在姜氏科技的运作中得到了高效贯彻。当然乔迪很少使用他的特权。也因如此，姜灵一直默许。
姜灵总是需要代理人的，不管是在琪雅输给地球的技术上，还是在玛西图卡对琪雅的倾斜上。而比起给地球做事，乔迪也更乐意为琪雅挣点什么——乔迪并不认为自己有多么高尚，只是既然他的工作所赚的钱已经颇为够用了，那么自然就可以去追求使命感、历史参与感。或者说不得不去追求。因为若非如此，生活就会陷入空虚。
不过姜氏科技目前依旧由乔迪把握总舵，毕竟完全放手的时机还没成熟。
而艾蒂对目前的工作很满意，不打算挪窝儿——待遇又不差，何况体术上蹭训方便。她回到琪雅可没有这么多接触体术冕下的机会。艾蒂很清楚，你不能要求一份工作十全十美。以前当军人那会儿，待遇当然比现在好，可是有生命危险……当然，乔迪的收获比她多，但乔迪也比她更忙！
……
这会儿的哈纳已经入夜。
大家互相道过晚上好，在客厅里坐下来。
艾蒂先说事情。她简短汇报了姜氏保全对救灾行动的支援与配合，便准备起身告辞。
姜灵坐在那儿正色欠身，向艾蒂道谢：“辛苦您们。”又道：“尽力而为。记得注意安全。还有，别忘了加班补贴。”
最后这句令气氛活泼了不少。艾蒂一笑点头，正色道：“我们的职责。”起身跟各位点点头告辞离开——她呆在这儿没事儿干的，还不如去坐镇。毕竟应急的经验，姜氏保全之内，她若认第二，没人敢认第一。而除了一个杀人一个救人，打仗和救灾，其实是很相仿的……
然后是乔迪。公司没损失。但员工有死亡与受伤的。死了一个进医院一个。
另外，这两个人，都休假在外……
所以这几天姜氏科技的人全都宅在公司宿舍里。
而因为死者的情况有点微妙，乔迪就不免困扰：“保险公司那边没问题，后事已经安排好了，追悼会在明天上午。我当然出席，可是您……唔，您要去吗？”他顿了顿：“那人是在黄金草原遇难的。他去旅游。我们本来正准备启动对他的调查。”
黄金草原姜灵并不熟悉。姜灵只知道那儿中东人多，伊斯兰教徒多。而姜氏科技的人很少出境旅游，因为自治领之外，很多地方安全什么不是太好，他们也对自己接触重要技术的事心怀谨慎。公司在给员工的安全教育里亦有告诫。再加上那份没启动的商业保密调查，那么最坏兼最好的可能，是躺在那儿死掉的人并不是人、而是一具基因培养体……
所以姜灵沉吟了一瞬，才问：“他信伊斯兰教？”
“不。”
姜灵一点头：“我就不出席了。”
乔迪小松了一口气：“那我们低调处理。”姜灵之前好多重要场合没出席，这次不出席，反倒更符合大家的预料。只是他是给姜灵打工的，姜灵如果打算拿这个事情做宣传，他自然也得全力配合。
姜灵颔首：“受伤的那个情况怎么样？”
“问题不大。他住在外面，当时在家中厨房里，被吓坏了，脚部烫伤。他今天推着轮椅上班了。他正在负责一个分项目，呃，他很坚持，他的上司跟我‘抱怨’说他一向是工作狂。”
这抱怨其实是提拔的前奏，乔迪提起这个也是顺便看看姜灵有没有兴趣去慰问探视一下，这对员工多少有点儿鼓舞作用，谁让姜灵很少出面！神秘的大老板啊……
不过姜灵只是摇摇头无奈一笑，没说什么。因为以她几千年的经验看来，其实这第二个的间谍可能性不比上一个小。
*********
乔迪汇报完这一死一伤就告辞了，作为一个成熟的公司，日常工作有正常报告，用不着在这种时候说；应对灾情有固定程序，不需要姜灵去打强心针。
余下一个是靖海商会哈纳分会的联络负责人，姓徐的女士。她告诉姜灵商会已经通知了会员，正在筹募物资与资金，张甫会亲自押过来——这个不用姜灵做什么，作为非政府组织，商会有自己的组织与工作程序。只是因为姜灵对商会一直支持，特别是初期起了不小的作用，所以徐女士过来见一见姜灵，也是保持良好关系。
张甫他们具体工作会去联合救灾办公室，那个是非政府组织的合作办公室，在哈纳最大的停舰场旁，临时的，租了一些仓库，中间腾出几个就是办公室。那儿有各地的详细灾情，什么地方缺什么，那儿最清楚。不过在北点给张甫留一套客房依旧是必要的。因为他们毕竟是商人，不是专业人士，而这年头救灾用的机械多，所以外行很少会去一线。张甫他们的计划是：募集、押送、捐赠了物资与资金之后，盯着星网上公开的清单，确保用途正当。别的就不会管了：管了也是添乱居多；不管正好来北点休息，顺便几年没见碰个面。
至于消息，商会与北点的管理办公室有联络。虽然那办公室里其实就只有一个职业管家孙前……
孙前则主要是为了在姜灵面前亮个相，顺便报告一下客房的使用情况：还剩四套，包括给张甫留的一套。他在这儿工作了两年半，第一次碰到小夫妻两个联袂出现，怎么能不见一见。
并且孙前还存了一点私心：他想给姜灵留下一个印象。
这倒并不是因为姜灵名气大，事实上作为一个三十不到、大西北出来的、经过系统职业培训的管家，孙前的优势是他的外形与体力：一个长相俊朗端正的管家总是比尖嘴猴腮的更容易找到工作，而一个好身体也足以令孙前顺利应付一些半夜三更的突发危机。譬如有贼，走水，照明坏了……但孙前绝对说不上广闻博识。至少他并不清楚精神力者这一领域。
孙前只是觉得女人心软，以后万一有什么事，也好说个话——要知道他的前任是被冬明一句话炒掉的。失职的原因书面文件上写的是“疏忽安全”，而这个谴责在他们这一行而言非常严厉。偏偏孙前上任后打听到，那是办公区的姜氏基金召开的一个季度例会。例会的目的不是对外募捐，主要是讨论项目，除了本基金的管理层与理事，还有一些合作组织的人员会来，互相交流。因为有时候，一个组织调查完毕，会发现这是一个它没经验不合适做的项目，或者这个地区除了基础教育，水利也必须尽快改善，否则孩子们每天还是会花三四个小时去背水，这对读书怎么会没影响？于是别的组织就会跟进合作。并且这一例会，在这儿工作的基金会人员有空可以直接去旁听，顺便吃顿下午茶……对此年轻人比较有兴致。所以平心而论，这例会的邀请对象控制得并不严格，与会者的穿着、携伴等也较为自由。加上他的前任与姜氏基金的人熟悉，这就轻松要到了两张空白请柬。
这两张空白请柬带来的客人在安检那一关没出什么问题，在散会时也没有任何异常。但会议一结束，次日，冬明直接发了一份辞退信过来，开掉了管家。
所以孙前怕冬明。一个平时不说话、一点小事就可以开掉人的老板，比那些脾气暴躁的更难伺候。偏偏孙前又喜爱这份工作的薪水与环境……
……
等到徐孙两位也告辞之后，客厅里就剩下小夫妻两个与艾罗、杰拉。姜乐还在星舰上睡大觉，除了马凯之外，海丁也陪他——这是他们自己分配的工作。赖米不用说；迟茜不乐意带小孩；佩丝对工作内容无可无不可，只是她对自己在姜乐那儿的待遇很没信心，有选择就不爱干这个；而安伊年轻，正有很多东西可以学可以看。这样子，马凯就叫上海丁跟他换手，海丁自己也觉得不错：至于马凯，他已经定了方向，重心放在体术上，所以有些东西马凯就放弃了。
因为样样要只能样样得不到。
至于兰弗金他们……呃，这会坐在旁边的是维维莉。至于维维莉他们，他们相当于隐形人。而且这四个隐形人一看余下的四人，维维莉当即带头起身出去了。
冬明喝够了水，坐在那儿翻起了新闻，摆明了不掺合。
姜灵跟艾罗与杰拉道：“这次多亏有边防军支援。我身为地球人，非常感激。”
她前一句诚恳，后一句固然也诚恳，措辞却有点微妙。琪雅的边境巡逻部队这回的确帮了大忙，现在也正在忙，但这目的绝不是那么单纯。
所以艾罗微微一笑，往沙发背上一倒，亮出他旁边的杰拉来。
杰拉微呷了下嘴，正色跟姜灵道：“我们能做点什么，不尽荣幸。”态度很诚挚，又无奈——他怎么不无奈？！恒星在上，一开始他的的确确只是来度假的！可现在突然间一眨眼，事情都这样了，他总不能去旗舰里把将军拉下来推到姜灵面前吧！何况就算外交宣传方面的人到了，姜灵这一头也不能官方处理！
所以……
瞧瞧他过的什么日子！真是被工作追着赶！
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姜灵跟杰拉你一句我一句，都很诚恳，却没什么实质性内容——利益争取之类用不着他们亲自讨价还价。他们只是确定一个合作意向就行了。而且这种合作，不是一纸契约能保证的。
艾罗一开始抿唇忍着笑看姜灵与杰拉在那儿忙乎，后来渐渐开始无聊了。偏偏他的座位比杰拉更靠近姜灵，姜灵既然与杰拉在交谈，他要是起身离开，那就不太合适……可是不合适也只是不合适而已，艾罗一向就不爱操心这些，除了他的责任他会完成。所以艾罗听听差不多了，回头看了眼沙发后，手一按沙发座，也不见他人跃起来，就那么沿着沙发背倒滑出去了。
杰拉一句话说到一半，没打顿，但“我们的幸运”变成了“幸运的我们”，所以杰拉说完，自己先一怔，当即扭头去看艾罗，目光森然。
然而艾罗早不在屋内了！他正在外面跟维维莉搭话：“上次没见您。等您下班了，我们切磋切磋？徒手。”
维维莉上次在星舰上。她也手痒，亦同样知道这种交流颇有互益，当即痛快答应：“好啊！求之不得。”
杰拉：“……”
姜灵失笑，也不端坐了，倚进沙发里换了个懒散的姿势。谈话就此以非正式方式结束。
杰拉无奈一笑，跟姜灵摊摊手，同样陷入了沙发里。他年少时得罪芙莎，那会儿芙莎身体还没养好，奈何不了他，结果他却是被艾罗见一次揍一次，偏偏又连个淤青也没有……所以杰拉对上艾罗一向就气势不足，现在已经没脾气了。
冬明拨开自己面前的新闻问姜灵：“饿吗？你现在是两个人。”比以前饿得快了。但姜灵自己还没自觉。
姜灵被冬明这一问，发现自己还真饿了，赶紧点点头。说起来，此刻正是哈奇德隆的下午四点不到——瓦尔哈利亚斯的星舰，确切而言是自由跃迁系统，这几年也大有进步。
而杰拉一听丢开艾罗不管了，马上恭喜姜灵。他非常激动，以至于姜灵瞅着杰拉都不禁担忧：这位该不是像勒曼一样，在孩子这件事上有隐痛吧？
其实杰拉只是高兴——该死的临时工作结束了，终于可以回到他的假期里去了！
……
早一点的时候，姜乐就醒了，躺在那儿搂过跳跳海豚折腾了会儿，觉得没意思，自己爬起来胡乱套上衣服，蹬上鞋，蹦出他的卧室，看到马凯与海丁坐在客厅里，第一件事就问下午吃什么点心。
他衣服没穿好，外套敞着，里面的套头衫歪着，裤腰是斜的，跟个小土匪似的。惹得马凯哈哈大笑，一边叫姜乐“小馋猫”，一边帮姜乐把衣服裤子整理好，赶着他去盥洗室。
海丁坐在一边，顺手合上新闻，看了一眼姜乐的两个鞋子——那鞋子是搭扣的，让小孩自己穿系带鞋他能恨死你！只是这搭扣扣得也太对称了吧，都是倒数第二格，都不松不紧……能把搭扣扣这么好，真穿不好衣服？
还是故意闹着玩？在撒娇？
盥洗室里传出姜乐的尖笑与马凯的嚷嚷，还有水声。小男孩还没变声，高兴起来，那笑声好像小鸟一样直往上蹿。
海丁摇摇头，默然了片刻，重新翻开了新闻——看样子还有得等。
只是，不知道什么时候，他的唇角弯了起来。
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等到姜乐坐在马凯肩上找到他姐姐，正好赶上吃点心。马凯他们本来就有下午茶供应，只是碰上训练往往省略了，这下刚好一块儿去。反正不是正式用餐，座次上没什么需要严肃对待的。
秋深冬初，临近傍晚，室外太凉。一个孕妇一个小孩，吃点心便去了暖厅。暖厅采光好，加上专用材料，冬季天然聚暖。夏季就打开墙壁当雨棚了，放放盆花之类。
姜乐要烧卖。姜灵最近明显嗜好家乡口味，要了一小碗鸡丝粥，上面撒了一把碧绿的小葱，配着小小一碟子糖醋拇指萝卜，那是疏苗时拔出来的小萝卜腌的。至于最关键的鸡丝，也不是来自什么乌鸡，就只是普通的草鸡，可是抵不过放养，养出来的就是以往所说的土鸡。现在按分级、分等叫。分等是指品相好坏、大小，特优品与一等品往往是送礼用的。
冬明其实是个陪客，陪姜灵的，所以他也没自己点，跟姜灵吃一样的东西。然后冬明发现萝卜爽口，鸡丝粥味道鲜美，就是肉少了点……冬明决定回头试试，试试做一盘鸡丝，然后往上面浇粥、撒葱。
马凯与海丁要的东西没什么奇怪，烤肉与水果沙拉；杰拉也寻常，一杯甜点。另外他们就是各吃了一两个烧卖，这几个学着姜乐点了一笼来，分着尝鲜的。可艾罗要的是烤五串，米泰有名的特色小吃：蝎子，蜥蜴，沙蛇，蜈蚣，最后一种是红刺球茎块，剥皮去刺了的。这种刺球开的花红色，用它的汁液烤这些东西特别好吃。
结果姜乐就一直在看艾罗。确切的说，是看艾罗的点心。到后来，姜乐加快速度吃完了自己的一对烧卖——他习惯了，不吃完老外婆要说他——就跑了过去，仰脸儿问艾罗：“这个什么呀？”
“啊？没什么。”艾罗貌似不经意地半偏过身，姜乐立马追着绕。这般两次，姜乐明白了，小脑袋一别，一转头找到机器，奔过去自己亲自点了一串来！
杰拉当即就笑了。艾罗假惺惺叹了口气。
冬明则与姜灵小声道：“这要是换成我拿个什么东西，他哪有那么客气，会直接爬到腿上来。”
这话听着苦恼，其实得意，还高兴。所以姜灵彻底无言了——她眼前到底有几个小孩啊？！
……
这天下午姜灵过得还算平静，除了赖米接了好几个会话通信。
但平静并不意味着闲暇。艾罗与杰拉倒是真的干他们自己喜欢的事去了：一个与人切磋，一个练他的三十七踏。而可怜的姜灵却差点被资料埋了……没办法，虽然姜灵婉谢了梅特兰先生的会议邀请，但姜灵既然人过来了，就是支持，只是不像梅特兰所要求的那么明显直接而已——当然，梅特兰作为一个政治家，只怕一开始就没指望姜灵答应公开出席。
所以有些东西，姜灵就不得不看一看。
这一看就从晚饭前直到晚饭后。姜灵自己没察觉，冬明倒是留意到，姜灵在饭前饭后瞧了不少影响进食的资料，眉宇间一片肃杀；可中间吃饭的时候，姜灵却胃口正常，只是神色比平常严肃些……
于是冬明心疼了。毫无疑问，三年前的姜灵比现在这个敏感多了，也娇嫩多了。
所以冬明就挪到了姜灵身边，紧挨着姜灵坐。姜灵察觉了，看也没看便往后一靠，倚在了冬明身上，找了一个舒服的姿势，继续瞧那些评估报告：灾情方面的东西，来的路上就已经看完了，这会儿看的是金海星这几年各大基地的情况、它们彼此之间的局面，以及金海星与地球的关系。
冬明帮姜灵揉了揉眉心，不过效果不大好；而后冬明一瞧时间，忽然灵光一闪，叫姜灵去哄姜乐睡觉。
姜灵思绪还在资料里，稀里糊涂被冬明拉着去了。
小孩子九点就要睡了。姜灵与姜乐说好，明天继续让马凯、海丁陪他在这儿玩，体术课不能漏，然后问他要买什么东西。姜乐想了片刻，掏了姜灵两个蜗牛壳——他现在壳儿很多，添一两个也看不出什么来，所以他已经不大热衷这个了；可比起商店、超市里的东西，他还是更喜欢这个——而后姜乐在星网上见了姜富安与胡海燕，洗漱一通，听了冬明半个故事，很快就睡着了。
姜灵倚在一旁看冬明哄姜乐睡觉，轻轻一嘟嘴：她自己都还没给姜乐讲过睡前故事呢！
其实冬明次数也不多——算上这回，个位数。而若不是胡海燕见陈翔与冬明相处起来那个样子，担心冬明不喜欢孩子，特地留心了机会，让冬明多照顾姜乐，他都不会有这个经验。至于姜乐这么快睡着，那不是因为冬明水平高，那是因为冬明说的故事太照本宣科了，那书是会自己念的，就是“播放”功能，姜乐自己都看过听过了，听着一点也不新鲜，没兴趣，可他又有点儿怕冬明，于是乖乖躺着。而一旦安静下来，加上到点了，小孩子能不犯困么？何况冬明的声音又平静和缓，这就有点催眠效果了……
等冬明检查了姜乐的被子，两人出来，冬明带上门，见姜灵眉目间柔和，心头一轻，不由就笑了：“家里有小孩子果然是好的。”
“嗯？”
“我以前常听这话，听过就算，不觉得它有什么意思。现在才知道，老话俗谚并不是空口无凭。”
姜灵正吃醋，故意顶着冬明的意思说：“好什么好了，等他们大了，我们也老了。”
冬明失笑：“怎么能这么算。我们本来就是要老的。”他指了指自己的心脏：“没有他们，只会老得更快。”年龄增长的速度是固定的，不过心态不是。小孩令人年轻，正是因为后者。
姜灵按住冬明的手，静静感受着指下的跳搏。而后姜灵抬眼望入冬明眼底，偎过去、在他唇角亲了一下。
冬明阖眼接了那个吻，摩挲摩挲彼此的脸庞。两人拥立了片刻，也没做什么、也没多纠缠，一起往书房去——他们的工作还未结束，大约还需四十分钟。
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把资料扫完后姜灵最终决定，明天的会议让艾蒂与赖米出席就行。艾蒂代表姜氏保全会尽力支援，这是她姜灵的态度；赖米意味着她关心此事，也是她姜灵的态度。双重强调，足够了。她一个孕妇，实在没必要亲自去。
哈纳政府的议会里有很多政党，作为一个完全由移民建设起来的自治领这是很正常的：这些政党皆随着移民而来。梅特兰先生及其新工党，只是其中一个。他们在三年前议会成立的第一次大选中，以其有利民生的实惠政策获得了最多的支持——在此之前自治领运作良好，因为临时政府聘请了足够的、胜任的业务性公务员，包括首席筹备官，戴德曼，也即为新的星际移民基地掌舵的专业人士。
这些业务性公务员，是与政党彻底绝缘的。按照法律规定，他们不得参加政党和担任政党机构的官员，或为政党从事政治活动。他们是保证哈纳政府稳定的磐石。军方人员是其中最典型的代表。
而政务性公务员，即像梅特兰先生这样的人，则是保证哈纳政府不断随时代而进步的动力。
这两类公务员之间，不能互相调任。
所以姜灵决定继续低调，因为姜灵自己没有政治信仰、政党立场——她认为对于哈纳而言，她的作用更接近戴德曼的：保姆。
唯一的不同在于，戴德曼领薪酬，而她倒贴……
何况，除非姜灵打算强势影响会议，否则姜灵就是令梅特兰他们挺胸凸肚的筹码。这两种情况哪一种都不是什么好主意——至少姜灵不觉得。
冬明挺高兴姜灵得出这样的结论。他并不介意姜灵对哈纳的关心和影响力是多是少，但他认为救灾会议孕妇不宜……胎教！严肃而言，孕妇需要保持一个好心情。
所以冬明就跟姜灵提议：“那我们明天去串门吧。”
姜灵丢开资料：“好，去看看我姐。”
“还有赵永刚。”
“他也住在这边？”
“隔壁的双子星那儿探出个对点，琪雅就租下了，叫沙露。另一头更荒凉，叫‘石泉’所以跟着在这里造了个后勤基地。是从菲拉菲里手里拿的地契。”
境外租赁的对点肯定是需要驻军的。而对点附近，如果较近的距离内有行政星，那么这个行政星上有一批产业被大量的交通拉动起来，也是寻常。隔壁的星系，以三级文明的星舰速度，只是中短途，也就几个小时，所以把疗养后勤放在金海星上，再好不过。但战备物资还是要放在紧挨对点的地方，哪怕是令人分不清东南西北的宇宙仓库。
这也是为什么边防巡逻队刚好会经过。因为租下对点后，巡逻路线里必然要囊括“沙露”与后勤基地。
至于菲拉菲里，那是个二级文明，与地球不挨边，不过与吉路克关系不错，上百年的战略同盟。所以之前几个二级文明在金海星上买地时，菲拉菲里跟着吉路克跑过来圈了一块：行政星的土地宝贵，就算不打算大肆开发，买下来作为一注投资也很好。
当然琪雅如果开发一颗行政星，那它是怎么也不会让瑞森之类大批买地的，宁肯便宜些卖给自己的公民，实在不行就政府先占着——可是地球联盟没有这个能耐，大门洞开。
……
姜灵有点懵，赶紧翻赖米给她的备忘录：“赖米说过了，不过赵永刚也在这边我倒是刚知道。这不是坏事。唔，我知道这是最近的行政星。不过……我不知道说什么。”
“至少明天我们可以去串门了。他是申请过来的。调职申请。一如有些人厌倦了操练，申请去做推销员一样。”
“推销员？”
“就是征兵的。”
“……非常贴切。”