姜灵一下子笑了开来：“好啊。”因为感激路林的维护，她连酒窝都不由冒出来了——这盆“十二连星”在她姜灵手里、在地球联盟手里，难道还能卖出什么好价钱？最多象征性地得到一点对价，反正必定会为了“双方共同的友谊”送给瑞森大使！
与其如此，不如她姜灵把花送给路林，讨个人情救人；而路林可以把花卖给瑞森人，换一笔不小的款子、爱干什么干什么；至于瑞森人，他们自然会让这一株“十二连星”发挥出最大作用。毕竟是文化缩影、是几百年才一见的！虽然只是一株花、虽然开过一次就没啦……
以姜灵的年龄与经历，她对路林、埃蒙、埃易克这三人而言，清澈浅白得像一碗矿泉水。所以他们三人均立即发现、意外地发现，姜灵说的完全是真心话。
因此，埃易克一下子急了，痛苦地瞅了瞅路林、又不敢瞪，只好焦灼地盯住了埃蒙；埃蒙则马上看向路林，一边肃然思考着什么；而路林欣悦又意外，直起身不再逗埃蒙，好奇地问姜灵：“您知道的，我只是开了一句玩笑。”
不单纯只是一句玩笑！只不过若是姜灵有所迟疑不舍，路林就会真地把它当作一个玩笑，说过即算……所以说，好机会，永远是稍纵即逝的金贵玩意儿。
“但我是认真的，阁下。”姜灵一并脚跟、背手扪肩、脊背笔直地欠身，行了个标准的琪雅礼，把她从杜老师那儿学来的优雅与从容，发挥到了百分之二百。与此同时，姜灵听到身后的赵永刚呼吸变得低而急促。
姜灵心中暗叹；她行完礼，立正直视路林：“我照顾这些花的日子里，一直祈愿它们能开出珍品来。在那时候，我就决定了，要把其中最好的送给您。”
……
姜灵说的依旧是真话、大实话，所以埃易克与埃蒙对看一眼，均感到无奈；而路林不解：“为什么？别告诉我是便携包的回礼。您与我都很清楚，无论是它们可以获得的售价，还是它们作为馈赠的意义，都相差太多了。”
姜灵坦率道：“为了恳请您聆听我一个请求。”
“那是什么请求？”路林作了一个请的手势，“您尽管说说看。说实话，虽然我不在乎什么‘十二连星’，但它也有它的用处——它足以给我的部下们，换一些……”说到这里，路林省略了后面的词、转头看了埃蒙一眼，目光锋利、唇角微翘。
埃蒙顿时不由哆嗦了一下，转而苦着脸朝埃易克摊摊手。但他行动自如，并无什么不适。
这才是铁血统帅上阵时的面目！啊不对……这回只能算是热身小运动。
而姜灵心中更加感激——因为路林说这几句固然出于好感，但其实也就是明白告诉了她姜灵提条件的底线，还是很宽裕的底线。所以姜灵放下了心来，微笑舒展：“我想请您允许一份协议，一份赎买协议。而九苞的孪生莲，就是我准备的赎买金。”
“战俘？”路林一怔，转头看亚勒与胡多。
亚勒也一怔：“我们没有战俘。”
胡多唇角翘起了极小的弧度：“我们——目前没有。姜小姐，您是想‘指定’战俘吗？”
路林与亚勒交换了一个眼色，不说话了，静看姜灵。
“指定”战俘，就是指定打击目标，也即请求保护、请求维和、请求反恐等。不同的军事目标、不同的行动目的，拿下来需要不同的成本。有些只是举手之劳，有些会可就会损失不小。
而“十二连星”在瑞森是无价之宝，得到它的势力或家族，比如瑞森大使背后的艾昆家族，可以围绕它运作一场宣传、以此为自己赢得一份声誉——这就像中国出现了一盆活着的万年梅花或者万年牡丹；也与可口可乐公司每年砸下的大笔广告费，是同一个道理。
只不过作为一个庞大的利益共同体，他们不会去刊登广告、征召明星代言人；他们采取的方式，是举办有影响力的活动，比如一个花卉展。至于举办的理由……
——国庆已经过去了？纪念日还没到？也没什么重要成员过生日？那就慈善展览呗！宴会档次要顶尖里的顶尖，门票要定得高高的，然后全捐出去！
举办的理由并不重要。重要的是这次活动足够完美，而里出现的“十二连星”，足够稀有、足以让他们被地位相差无几的人艳羡、足以拓展一些平时没什么机会拓展的人脉……运作得好，皇帝陛下或许也会赏光……
至于更广泛的宣传，当然也有。不过花儿就不用拿出去，看虚拟的也一样嘛——那个还能随意把玩呢！
所以这种活动举办得多了，带来的好处是巨大的、隐晦的、无法估量的。而举办者的地位，自然水涨船高！
当然，因为文化关系，在琪雅“十二连星”就没有这样的作用。但它可以从瑞森换得一大笔款项或物资。而那会是一个令路林也心动的价格。所以这就要看姜灵的目标到底是谁了。
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没有战俘？难道已经“处理”了吗？姜灵心中七上八下：“其中一个叫刘志昂。这是化名。”
路林询问地看看亚勒，亚勒点了一下头，飞快地操纵“笔记本”，片刻后，他的面色古怪起来。
在姜灵谈到赎买协议时，埃蒙早已与埃易克一同，带着两个随从，走去了房间的另一头。只不过他们走过去之前，把几把椅子挪了挪，以保证他们从屋对角也看得到“十二连星”。
姜灵不安地看着亚勒。
“他们还活着。”亚勒起身走过来，把“笔记本”给路林看，同时肃然对姜灵道：“但是，姜小姐，如果这里面有您重要的人，您须有一定的心理准备。”
“他们怎么了？”姜灵突然发现，亚勒一脸公事公办的时候，比廖局可怕多了……亚勒毕竟也是个高手！而且亚勒的年纪，八成比廖局要大。
而赵永刚在姜灵身后轻声开口：“活着就好。”他边说边扶上姜灵的肩、轻轻按了按，又很快放回去了。但这片刻里传递过来的强硬与镇定，已经足以令姜灵放松下来一些。所以姜灵静静注视亚勒，等待下文。
路林点点头，操纵了一下笔记本，递还给亚勒，朝姜灵遗憾地略略摊手，自己回座位喝东西去了。
亚勒接过东西看了一下，直视姜灵，解释得平静而严肃：“首先，姜小姐，我需要向您指出，他们不是战俘，所以他们不享受战俘条例。其次，我需要告诉您，他们之所以依旧在世，唯一的原因，是因为他们还有用——您看，我们总是要补充新兵，包括内务兵。”
间谍与战斗人员，被俘后待遇不同，这个姜灵还是知道的。所以姜灵听得懂前面那一段。但姜灵不大懂“新兵、内务兵”的意思。亚勒见姜灵困惑，就停了下来，看了一眼赵永刚。赵永刚低声给姜灵解释：“有一部分内务系统的军人需要学刑讯与反刑讯。”
——原来就是间谍与反间谍！原来他们成了反间谍的活体教学用具、在吃苦头！
——但是还活着对吗？活着就有希望，所以活着就好……
姜灵两手垂在身前握紧了，不过她保持了镇定，示意亚勒继续。
亚勒一点头：“所以，他们的健康状况均不佳。事实上，有一部分十分不佳。那么，您还要赎买他们吗？”
姜灵用力迸出两个字：“是的！”
亚勒并不意外，继续道：“这回情况特殊，赎买金一个琪雅币就可以了。他们会得到基础治疗。五天后，他们将可以被转交。在此之前，如果您愿意，您也可以探望他们。”
而后他合上东西收起，正色对姜灵道：“姜小姐，我个人郑重建议您，如果以后您遇到类似情况，请务必早点通知对方。因为在宇战中，殉舰是正常情况，战俘是幸运的特例。所以一旦成为战俘，赎买是一般惯例；只是时间上，还须取决于双方何时休战。”
姜灵恍惚。
亚勒微微一笑：“您觉得这话听起来离您们十分遥远？”
——“您们”？！地球人？！
姜灵一惊，隐隐明白了点什么：“我记住了！谢谢您的忠告。”
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午餐简单而紧张。埃蒙与埃易克的注意力完全不在用餐上，不断向路林试探；而在此之前，他们先是用一个优厚的价格，跟姜灵买下了所有九苞的孪生莲。
在这上头，作为一个大家族，他们一者根本无须小气，二者也丢不起那个面子。
试想，若是说起艾昆家，人人的第一反应都是：艾昆家？那个把价格压到鞋底，硬是欺负了一个一级文明的小女孩，弄到了几株极品的家族啊……什么，你要跟他们谈生意？！噢，但愿下次聚会我还能见到你……
——那他们岂不沦为笑柄？！
买奢侈品、买艺术品，买的是什么？除了其中某些具有保值功能，更重要的一方面，是因为这买的就是面子、就是地位！买这类东西本身，就是用砸钱来展现家族实力、来扩大家族影响力、来增加家族隐性资本的一个过程！
所以要么不出手，出手了就必须是一个体面的价格——除非对这件东西的价值，大家都存有疑虑，而唯独你识得是宝。这个时候，倒是不妨捡个便宜，事后还会被人夸慧眼识金。
但“十二连星”，与九苞的极品孪生莲，又有不同。作为无价之宝，理论上而言，“十二连星”当然是不能用金钱衡量的！实际上呢，它还是可以被开出一个价格的……
只不过，这价格谈起来可就累了——因为这株“十二连星”，现在属于路林、而非姜灵！
虽然琪雅与瑞森都是二级文明，但白痴才会把两者相提并论、当作一回事。而路林又是个实权统帅，这女人的手腕又一向硬朗……噢，不！情况太不乐观了！
要是“十二连星”依旧属于姜灵，那有多好啊！为了“友谊长存”而赠送给瑞森大使埃易克，这是多么自然的一件事！无论对姜灵而言、还是对地球联盟而言！
……