第四特区主席林民贤终于来了，两辆特制的豪华防爆奔驰GL越野车在六辆中吉普运兵车的护送下，浩浩荡荡地开进了康宁部的领地。
一身便装的康宁，亲率甘少铭、石镇和涂文胜，到边界白石村恭迎，寒暄过后，便一同前往万岗大营。
林民贤此行实在是迫不得已，连续十天的外交努力，没有取得任何进展：内地严词拒绝了在林民贤声明正式取缔赌场前展开对话；自顾不暇的景栋军政府根本就不管第四特区的死活，反而摆出一副幸灾乐祸的嘴脸，明知故问地频频询问究竟是什么原因导致了国内的怒火？向自己的老岳父彭家生的第一特区求援，又因为需要通过第二特区鲍有祥部的道路无法通行卡车，进而束手无策；与此同时，鲍有祥部正在全力以赴与政府军作战，就算愿意放弃宿怨，伸出援手来，又哪里有什么剩余物资支援一直处于歌舞升平生活中的林民贤？唯有康宁部每天都会送来一定量的燃油和生活物资，虽然杯水车薪，总算是聊胜于无。
由于康宁部的五辆军用卡车半个月来的支援从不间断，慢慢地赢得了第四特区军民的心，特别是押车的官兵每当看到路边饥肠辘辘嗷嗷大哭的孩子，就会停下车来，将自己自用的干粮和罐头慷慨免费赠送给他们，宁愿自己饿着肚子打来回，也不愿眼看着悲惨的一幕在眼前发生而无动于衷。尤其是不少官兵，还不时利用运输的方便，为公路沿途的村民捎些盐巴和食油。
康宁部军队的种种义举，很快就在第四特区军民中广为传播，不少民众听说万岗城和孟雷城有无数的工作可做，有政府分配的临时住处和免费的医疗措施，那里的军队对待民众就像对待自己的亲人一样好，就连原本贫瘠的山区也没有一个人饿肚子，于是，原本安逸的第四特区，开始出现了零星的走往和探视的民众，许多人都想亲眼看一看，传言与现实是否一致。
四方袖手旁观之时，只有康宁部给予了第四特区援助，可每天两辆闷罐卡车送来的油料只够特区官邸和军营使用，偶尔多出的一部分，也迅即被两大宾馆赌场抢购一空，消耗完存货的民众和其他商铺，只能用松子照明，连蜡烛都成了抢手货。
更加要命的是，因为林民贤部与康宁部秘密达成的烟膏销售协议，原本种植农作物的大量土地，已经悄悄改种罂粟，眼见着收获在望，一直依靠内地供给的粮食，却在这个时候嘎然而止，本就不多的存粮眼看迅速消耗殆尽，这个很可能引发民变的危机，让林民贤不得不低下他高贵的头颅，屈身前往康宁部寻求解决的办法。
林民贤对康宁部的援助哭笑不得，他非常清楚，这根本就是康宁部的一种策略，目的也很明显，那就是借机这次难得的时机，胁迫自己答应他们的某种政治要求。这个原本被林民贤视为绝对王牌从不示人的资本，如今也不得不拿出来，换取自己所需要的东西——渡过眼前这场危机。
车队经过水电站施工工地，与林民贤同乘一车的彭家福指着横亘大河上的电站大坝，一脸惊讶地问道：“这是怎么回事？这是水电站吧？什么时候开始建造的？”
“都快建造四个月了。听说这个水电站建成之后，将能保证整个万岗地区的所有用电。虽然这个电站就规模来说，只是属于中小型电站，但是在我们缅甸这个穷地方，就算是大项目了。唉……刚开始我也不相信他们能够建起来，以为他们也是喊喊口号，做做姿态，以换取当地民众的支持。后来少群因为商贸合作，到这边走动了几次，回去后就及时地告诉了我这边工程的进度，我才知道他们是来真的。向内地的朋友打听之后证实，这是云南一个有名的水电建筑安装队伍承建的，工期全长十二个月，保证发电。那个水电建筑安装队就是原来帮我勘测过南垒河的专业队伍，在整个大西南地区很有名气，我才相信他们说到做到，居然不是说空话。”
林民贤说完，又长长地叹了口气。
林民贤声音刚停，道路两旁出现的热火朝天的建设场面，让两人情不自禁地停止了交谈，目光都投向了车窗外面。
进入茂林镇北三公里处，眼前出现的是一条平坦宽阔的水泥道路。豪华越野车行驶其上，安静快捷，一点儿颠簸也没有。
彭家福无比惊讶地放下厚实的防弹车窗，默默无言地看着眼前向后逝去的一座座厂房，一栋栋四层高楼，看着数以千计的建筑工人在各个工地上辛勤劳动、全副武装的身着黑衣制服的警察，在悠闲地四处游走，维护安全和秩序，一时间心里的震惊无法用言语来形容。
彭家福几乎是下意识地联想到自己占领了近二十年的第一特区，略作比较，他突然觉得自己的特区就像是一个衣衫褴褛的叫花子。这么多年碌碌无为，由于几个特区情况都差不多，所以倒也没有什么感觉，但现在眼前突然出现这么一幕热火朝天的情景，让他心灵受到了极大的冲击。
眼前的景象，同样使得林民贤深感震惊。尽管此前他听到手下不少的报告和议论，但是他怎么也没想到会超出自己想象中的那么多，此时的林民贤，心中感到深深的忧虑，甚至还有些恐惧，他知道自己已经被康宁远远地抛在了后面，意识到康宁部的实力，已经远远地超越了自己，心中原有的优越感和启程时强大的信心，在一点点的消失。
林民贤长长地吁了口气，以疏解心中的抑郁。听到他的气息有异，彭家福惊讶地转过头来，正好这时林民贤也同时转过脸来——这一刻，两人都感受到了彼此眼中的震撼和心中的忧郁。
车队在康宁部警卫部队三辆迷彩色猎豹越野车的护卫下，徐徐开进了万岗大营。展现在眼前的气势宏大的操场和诸多宽大实用的建筑物，再次加深了林民贤和彭家福心中的担忧，近千名正在训练的官兵，竟然没有一个人停下来观看庞大的车队，指挥官们号令威严，士兵们挥汗如雨，面容严肃，仿佛周边发生的一切与他们毫无关系一般。这样严谨的军纪和作风，让带兵多年的彭家福感到背心凉飕飕的。
车队在参天大树覆盖下的师部办公楼前络绎停了下来，陈朴率领独立师师长关仲明、副师长顾耀祖、政委梁山和参谋长孙昌杰等将校在大门处列队迎接，林民贤、彭家福、潘少群等人在康宁的介绍下，与陈朴等人逐一握手相见。
当彭家福获知眼前这位年轻腼腆的参谋长叫做孙昌杰时，几乎无法置信地转头对康宁问道：“康总，这位就是被克钦军官兵视为孙立人将军第二的、被尊称为‘小孙将军’的孙昌杰将军？”
康宁笑着说道：“正是他。其实他那里有那么厉害啊，不过是克钦的弟兄们抬爱了，哈哈！”
彭家福悠悠叹道：“你们军中人才济济啊！我怎么也没想到，为克钦军制定出如此精妙完备作战计划的作战参谋孙将军，竟然是如此年轻的俊杰……小孙将军，你今年还没满三十吧？”
“呵呵，我虚岁三十，谢谢前辈勉励！那个方案是全体弟兄智慧的结晶，不是我个人的功劳。友军给我这个称呼让我深感惭愧，与孙立人前辈相比，我差得还很远。”孙昌杰不骄不躁地回答。
“好！好！果然是一员智将，哈哈！康总手下有如此人才，真是福气啊！”彭家福大声笑道。
康宁客气地回答：“彭将军过奖了……林主席请，彭将军请！”
宾主进入一楼西面的宽大会议室，分别坐下喝茶，低声交谈。
将近三十分钟过去了，双方都没有提到合作的事项，林民贤和潘少群向康宁、石镇仔细询问建设方面的问题，彭家福则兴致盎然地与陈朴、关仲明和两山等人谈兵，似乎都忘了双方见面的目的。
林民贤听完石镇的介绍，有些惊讶地问道：“石老弟，这么说来，你的警备部队完全是对内的？为何不把总部设在万岗而是选择孟雷？”
石镇微微笑道：“基本上可以这么说，不过警备部队还有一项重要的职责，那就是负责边防的治安和缉毒缉私。之所以把总部设在孟雷，是因为孟雷是附近几县的中心，十多年来一直负责对周边四个县进行管理。在我们目前的工作中，孟雷是基础建设的重点地区，建设的速度与规模都超出万岗很多。如今，孟雷河北面的新城已经初具规模，到年底将会建成一个新城。旧城与新城之间，通过正在架设的南北大桥相连接，林主席和潘副主席如果有时间的话，可以去巡察指点一番。”
林民贤惊讶地望向自己的助手潘少群，潘少群苦笑着摇了摇头：“数月来我也没机会去过孟雷，每次公干不是在边境的白石村会面，就是选择在万岗城，其他地方都没时间去看看。”
“哈哈！这就难怪了！康总，你们的保密工作做得可真好啊！时机更是抓得好，在外面打得你死我活、谁也顾不上东张西望的时候，你们竟然悄无声息地做出了这么大的成绩来，连我这个邻居都被蒙在鼓里，实在是佩服啊！”林民贤哈哈一笑。
康宁颇感歉意地回答：“说实话，我们只是运气好一些罢了。能够获得这半年的发展时间，这还得归功于林主席的大力支持。没有你和潘副主席的鼎力襄助，我们的许多物资根本就运不进来，建设速度也不会这么快。饮水思源，我们弟兄是不会忘记林主席的慷慨支持的。上个月中，大其力政府与孟帕雅驻军都到我们的孟洋县进行了参观巡视，对我们孟洋的建设予以了高度评价。大其力政府目前正在与景栋方面协商，争取在年内扩建孟帕雅至孟洋的公路，以便带动大其力地区的经济发展，密切与泰国和我们本地区的经贸联系。这个扩路方案，估计很快就会批下来。”
“哦？政府要出面修路了？这是好事情啊，说不定我们第四特区也能从中受益呢！”
林民贤朗笑一声，心里却感到十分的突然。他知道这是康宁在向他亮出一张底牌，意思是康宁部已经取得了景栋军政府的默认和支持，很可能与缅甸军政府之间也达成了某种合作计划，而这个计划似乎可以将整个地区的经济发展连成一片，前景也非常吸引人。但是，康宁部的这个计划，肯定没有将自己的第四特区包括进去，否则就不会在扩路方案即将成为定局的时候才告诉自己，要是此事真的达成，自己的第四特区将会被抛弃在外，加上景栋军政府的暗中阻挠，很可能沦为“被遗忘”的角落。
脸上笑容可掬的林民贤，仍然与康宁等人热情交谈，心里却越来越沉重。他从康宁含蓄礼貌的话语中，明确地感受到了其中的意思：康宁部如今西连军政府，东靠内地，在相当长一段时间内不会为自己的生存而担忧。
并且，林民贤还从康宁锦里藏针的笑语中知道，康宁部目前有多种选择和一马平川的发展道路，似乎军政府目前已经暗中默认了康宁部的自治，并从行动上予以了支持——比如，孟帕雅到孟洋的道路扩建，比如，景栋军政府迟迟不愿重建被炸毁了大半年的南垒河大桥……
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