培根所以值得纪念，只是因为一个新世界吹来的微风吹到了他身上，吹动了他的风帆，鼓动他向新的海上冒险去。他并不曾寻着他的乐土，然而他宣布了一个新的目的地……
英国伊里沙白女王时代的培根（Francis Bacon）可算是近代精神的先驱者。他的成绩虽然不大，但看作新趋向的一个先觉，他却是世间知识生活的一个峥嵘的人物。凡做先知先觉的人，往往把新的和旧的分不大清楚；培根也有这个毛病。他的思想里面最重要的一部分，这三百年来，我们看惯了，也不觉得新奇了。然而他的书里往往整页的装着许多旧时代的思想，培根自以为早脱离了那个旧时代了，然而旧时代的鬼却往往在他书里出现。因为这样的新旧混合，容易受人冤枉，所以这个近世思想的真正创始者至今不曾得着正确的品评；恭维他的人，又往往把他不应得的功劳归在他名下，例如人说他是科学上用的归纳法则的作者，其实培根所以值得纪念，只是因为一个新世界吹来的微风吹到了他身上，吹动了他的风帆，鼓动他向新的海上冒险去。他并不曾寻着他的乐土，然而他宣布了一个新的目的地，并且他靠着他的信心，居然远远地把那里的形势也窥测出来了。
我们看培根的思想的要点，就可以看出当日酿成思想改造的那种新精神的要点。从他的思想里，我们可以看出当日的社会方面和历史方面的各种势力，——产生新时代精神的背景。培根的最著名的格言是“知识即是权力”。他拿这个实验主义的标准来评判当日大部分的学术，认为非知识，或假充的知识。因为这些并不发生权力；都是没有功效的。他曾有最长的讨论，把当日所谓学术，分作三种：媚人的，妄想的，吵嘴的（delicate，fantastic and contentious）。媚人的学术包括文艺的学术，当日欧洲正当提倡古代语言文学之后，文艺的研究在那时代的知识生活上很占一个重要的地位。培根自己是古文学的大家，精通古学，所以他的攻击是格外有力的。他的大意可算是为后来攻击偏重文学教育的教育革新家作一个先声。他指出这种文艺的学术不能产生权力，只可做装饰品：外观炫耀悦人，其实只是一种奢侈品。