老实耿直不但做不成事，反而会自身难保，而学会了“曲”，倒能风光显贵。由此可见，学会随机应变、机灵做人是多么重要。在中国的封建社会里，做官和做人往往是分离的。做官者多会应变之术，虽满口仁义道德，其实只要能保官位，能成好事，也就不管其手段和方式，不问其性质和目的；而做人呢，或奉儒，或信道，总而言之，是要为理想的观念活着，这就难免在现实面前碰壁。所以，在古代，往往出现这种怪异而又正常的现象：官格与人格相背离。因此，好人难做好官。
唐玄宗时，李林甫、张九龄同为朝廷重臣。张九龄以直言敢谏著名，渐得朝廷大臣尊重。李林甫因此怀恨在心，寻机置张九龄于死地。这时，宠妃惠妃与太子有隙，诬陷太子私结党羽，图谋不轨，求玄宗将太子废掉。枕边风吹多了，玄宗动了心，提到朝廷上讨论。张九龄坚决不同意，并说因一个女人之言就废立太子，实非圣君之所为。玄宗听了，不悦而退。李林甫乘机来到后花园，拜见玄宗，说张九龄亦为太子一党，故有此谏。自此，玄宗对张九龄产生了坏印象。开元二十四年（公元736年），玄宗听从郡州之举，想加封牛仙客为幽国公。张九龄认为此人不过善使谨慎保身之术，并无大功，不宜封此重爵，便相约了李林甫一同去诤谏。李林甫当面表示同意，但到了玄宗面前，张九龄固陈诤辞之后，玄宗和张九龄都看他的反应时，他却装作沉思之态，默然无语。玄宗仍坚持封牛仙客，张九龄坚持己意，说牛仙客目不识丁，非科举出身，不过省俭而已，不宜重封。玄宗不悦，退身回后宫。李林甫又寻机会潜来，告诉玄宗：“张九龄固谏逼上，有不敬之罪，在用人问题上处处与皇上作对，只不过图谋树立太子党群，为自己留条后路而已。”
一句话说得玄宗大怒起来，“我还没到该死的年纪，九龄就怀此心，怎可重用？”当即令李林甫代拟诏书，将九龄贬官外放。李林甫眼珠一转，怕这事情疑到自己头上，在朝廷大臣中站不住脚，忙说：“张九龄固谏之后，皇上即把他贬斥外放，显得皇上没有气量，不如冷冷再说。”玄宗听了有理，便没让李林甫写诏，不过，玄宗对此事却耿耿于怀，终于瞅个机会罢去了张九龄的宰相之职。张九龄的固执耿直在李林甫的见风使舵面前败下阵来，是因为他不懂得顺着玄宗的意思而改变自己的意思甚至说话的方式。虽然是为国为民，这种不讲策略、不懂得随机应变也是应该适时舍弃的。因为越是大事就越需要这种智慧，否则，耽误的就不是一己之事了。汉朝飞将军李广，曾用装死术逃脱危险。一次，李广率部出雁门关抗击匈奴，不幸身负重伤，被匈奴兵俘虏。
匈奴兵见李广伤重，便找来一张网，让李广躺在网里，由两匹马抬着，洋洋得意地准备送到单于那里领赏。李广伤势虽重，头脑十分清醒，他想，不能就此做了敌人的俘虏。便闭上眼睛装死，仍不时偷偷地察看周围的情况。匈奴兵见李广双眼紧闭，声也不吭，以为他因伤势过重昏了过去，也就放松了对李广的监视。过了好一会，李广见一位匈奴少年骑着一匹好马走在他的旁边，便趁那少年不备，突然坐起来，纵身跳上那少年的马背，随即夺下少年的弓箭，将其推下马，然后勒转马头，飞奔而去。当随行的匈奴兵回过神来时，李广已冲出几十米。匈奴兵急忙围追，李广用夺得的弓箭射杀追兵一口气跑出几十里，终于甩掉了追兵，脱离了危险。相对于这些大事大人物，在小人物中把随机应变，机灵办事应用得最活络得要数清朝大太监李莲英了。他的得宠并不是偶然的，也不是没有道理的。慈禧爱看京戏，常以小恩小惠赏赐艺人一点东西。一次，她看完著名演员杨小楼的戏后，把他召到眼前，指着满桌子的糕点说：“这一些赐给你，带回去吧！”杨小楼叩头谢恩，他不想要糕点，便壮着胆子说：“叩谢老佛爷，这些尊贵之物，奴才不敢领，请……另外恩赐点……”“要什么！”慈禧心情高兴，并未发怒。杨小楼又叩头说：“老佛爷洪福齐天，不知可否赐个‘字’给奴才。”
慈禧听了，一时高兴，便让太监捧来笔墨纸砚。慈禧举笔一挥，就写了一个福字？站在一旁的小王爷，看了慈禧写的字，悄悄地说：“福字是‘示字旁，不是‘衣’字旁！”杨小楼一看，这字写错了，若拿回去必遭人议论，岂非有欺君之罪，不拿回去也不好，慈禧一怒就要自己的命。要也不是，不要也不是，他一时急得直冒冷汗。气氛一下子紧张起来，慈禧太后也觉得挺不好意思，既不想让杨小楼拿去错字，又不好意思再要过来。旁边的李莲英脑子一动，笑呵呵地说：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一‘点’呀！”杨小楼一听，脑筋转过弯来，连忙叩首道：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领呢！”慈禧正为下不了台而发愁，听这么一说，急忙顺水推舟，笑着说：“好吧，隔天再赐你吧！”就这样，李莲英为二人解脱了窘境。李莲英的机敏在于借题应变，将错就错。这种圆场技术不仅需要智慧，也是与脑子机灵、嘴巴活络分不开的。慈禧常夸“小李子”会办事，看来也绝非虚言。人活一世，生存环境不断变迁，各种事情接踵而来，墨守成规、只认死理是无论如何都行不通的。而随机应变、机灵通达才是我们立足于世且能越来越好的做人法宝。