善于留一手既是一种从长远发展的角度而采取的一种策略，也是为自己一旦发生意外而留下的退路。比如统治者对于老百姓，聪明的做法应该是“欲先取之，必先予之”，他们之所以能把战乱的局面很快复原，就是因为采取了休养生息的办法，对老百姓采取了“拿荆棘留刺”的政策。“冯谖买义”是我国古代著名的典故，两千多年来，人们从不同的角度对它有不同的解释。在这里，我们从“拿荆棘时留点刺”这一角度切入，看看能不能从冯谖的策略中领悟到新的启示。冯谖，战国时齐国贵族孟尝君门下的食客，此人虽无显赫功名，但见识深远，谋事有方，是位智慧过人的奇才。冯谖衣食无道，投奔于权门之下时，本来胸有奇才，但并不自夸自诩，相反，却自称“无好”、“无能”。结果，被孟尝君家的佣人将他列入最低等的门客，给他粗劣的饮食。冯谖不服气，几次发牢骚，于是，孟尝君把他从下等客升到中等客，又从中等客升到上等门客。受到器重后，冯谖决计报效孟尝君。一次，冯谖自告奋勇要求到孟尝家的封地薛城为其收债。到了薛城，冯谖不但没有催逼百姓们还债，反而以孟尝君的名义把带去的债券当着债户的面全部烧了，老百姓们欢呼雀跃。
冯谖空手而归，一大早求见孟尝君。孟尝君见他如此快就回来了，很是奇怪，问冯谖收到债后买些什么回来了。冯谖回答道：“你让我‘买你家缺少的’，我考虑后觉得你家什么都不缺，惟一缺的是‘义’，我就为你买了‘义’。”孟尝君听后心里很不高兴，但为了照顾面子，没有说什么。一年后，齐湣王听信谗言，免去了孟尝君的相国职务。孟尝君只好回到自己的封邑薛城。没想到，薛城的老百姓扶老携幼，到半道来迎接他。
望着欢迎的人群，孟尝君才恍然大悟，对冯谖说，先生为我买的“义”，今天才真正看到了。这时冯谖又进言：“狡兔有三窟，才能幸免于死。如今公子仅有一窟，还不能高枕而卧，请让我为您再营两窟。”孟尝君听后连声称是。冯谖接着说：“请公子借我马车使用数日，我要让齐王在不远的将来，重新任公子为相。”当时，孟尝君在各国中的声望很高，各国为了争雄天下，都渴望人才归附。冯谖就带车五十乘、金五百斤，去魏都大梁（今河南开封）游说梁惠王，说齐国放逐大臣孟尝君到各诸侯国去，谁先得到他，谁就能富国强兵霸天下。梁惠王立即把原来的宰相调去任大将军，派使者带黄金千斤，车百乘，前往聘请孟尝君到魏任宰相。冯谖又先行一步赶回来告诉孟尝君，要他含蓄推辞，以让齐湣王知道此事。孟尝君依计，梁惠王的使者跑了几趟，也未应允。齐湣王得知了梁惠王重金聘用孟尝君的事很惊慌，害怕孟尝君为他人所用对齐国不利，于是，齐湣王再次起用孟尝君。这时，冯谖又给孟尝君出主意，要他请齐湣王用先王传下的祭器，在薛建立宗庙，这样可以进一步巩固孟尝君的政治地位。宗庙修成后，冯谖告诉孟尝君，现在你可以高枕无忧了。其实说白了，冯谖买义的做法就是收买人心，依照他为孟尝君的策划，这是他营造的“第一窟”，即使孟尝君封地的百姓更加拥戴他。“封地”又称“食邑”，孟尝君要靠薛城的百姓来养活。冯谖的做法达到了变“靠”老百姓为老百姓甘心情愿、满怀感激地供养孟尝君，这种效果无疑是绝妙的。冯谖所烧的债券，在这里却成了一个大大的人情，老百姓反过来欠了孟尝君更多的“债”。
如果把财产比作荆棘，这就等于从老百姓那里把他们的整条荆棘拿过来，然后留下些“刺”给他们用。由于统治者一贯涸泽而渔，冯谖主动“留刺”的行为无疑会使他们感激涕零，从而对孟尝君感恩戴德。