真假失眠
大家可能都有过失眠的经历，但失眠的定义却不容易界定，因为每个人的睡眠需求变异很大，有人一天只睡3、4个小时便觉得足够而精神饱满，也有人一天睡8、9个小时甚至更长还觉得睡得不好。一般年纪愈大，睡眠的需求愈少。有不少人认为任何一个没有睡满7～8小时的人就是一个失眠者。客观地说，夜间睡眠不安稳，导致白天觉得不舒服或睡眠时间少于6小时就可算是失眠。
有许多人经常抱怨自己总是睡不好，而他们的意思其实就是他们没有达到8小时的睡眠，有许多人说自己总是失眠，睡不着觉，其实，很多时候他们并不是真的睡不着觉。而是因为人们会很容易混淆失眠与失眠感。失眠感是非常主观的意念，指没有睡好，三更半夜能睁开眼睛，而脑子处于混沌状况中，还心烦意乱的想着自己能否得到充分的睡眠。这并不是真正意义上的失眠。有约80%的自称失眠者其实只是有失眠感而已，而真正的，即客观上的失眠与主观上的失眠是有很大的差别的。但限制睡眠时间只会加重失眠。
疲劳、睡眠不足并不等于失眠，正如前面所讲睡眠会随时变化，不是固定不变的。睡眠时间会随着年龄的增加而发生变化，也会由于性格的不同而不同，还会受到环境的影响。而且人们经常会发现就算有时候睡的时间很短，却照样能够正常工作。睡眠专家指出，这其实是很自然的事。例如有的人对自己的工作很感兴趣，因此做起来得心应手，各方面都比较游刃有余，他的睡眠会因此而减少些，但他不会感到疲惫。而相对的，那些从事一些自己不喜欢的工作的人，心情必然不好，要求睡眠时间自然会增加，而且看上去还是无精打采的。
所以说，睡眠时间每天都会变化，人们不应当有意地人为地限定睡眠时间必须为某一个时间。睡眠本来就是一种自然现象，若把它看成一种义务，自然就睡不好觉。不过在日常生活中我们似乎会经常碰到这样的人，他们把睡眠时间限为8小时，而且始终抱着非睡8小时不可的想法。拘泥于“一定要获得充足的睡眠”想法的人往往在醒来之后还有像失眠一样的感觉，身体疲惫，情绪烦乱。此外，虽然在前面我们谈到过睡眠的合适时间，但也不能因此而过分拘泥于每天的睡眠时间。举一个例子，前一天通宵工作，第二天不一定要睡足16小时，一般情况下，睡上10小时就可以了。我们要让睡眠前后均匀，综合计算，也照样能得到良好的睡眠。唐纳·史维尼医生在《克服失眠》中提到：“我通常根据一个人白天的清醒程度计算一个人所需的睡眠量。我的公式很简单，如果你在白天很有活力、很有精神，那就表示你已得到充分的睡眠。”
失眠也可以说是睡眠过度，在该睡觉的时间段，想睡却无法入睡。这样造成的结果，在该起床工作的时间里，却困倦嗜睡哈欠连天，以致白天打起瞌睡，又造成“过眠”。也就是说，失眠和过眠是一对孪生兄弟，得了失眠症的人也即得了过眠症。“最近工作中常打瞌睡，白天总觉得困得不行。”像这样经常有困倦感的过眠症患者，同时也是失眠症患者。现在国际通行的学术用语中已不使用“失眠症”这一说法。“失眠”和“过眠”被统称为“睡眠异常”。
因此，关于失眠需要澄清以下两个问题：
第一，睡得少就是失眠。许多人可以比睡眠“一般标准”（即8小时）少一些。其实，只要白天不觉得昏昏欲睡，就可以称得上是健康的睡眠。大多数人，尤其是名人，每晚睡眠时数都不超过6小时，这些人就是所谓“短眠型”的人。1995年，美国抗癌协会做了一项实验，他们挑选出79.26万名47～70岁的健康男女，在以后的6年里，不间断的检查他们的健康状况。调查结果表明，在这6年内，其中的死亡人数约为2万人，而在50～59岁的死亡者中，许多人是因为睡眠过多而引起的。因为睡眠过多，身体得不到锻炼，而累积许多脂肪诱发动脉硬化等疾病，因而导致死亡。因此专家建议，当身体非常需要睡眠时，多睡一会儿并没有关系的，但千万不要睡的过多。睡眠太多并不总是一种福气。
第二，睡眠过多，反而适得其反。专家指出，其实人们并不需要睡我们认为的那么多。英国人麦格罗·白医生创办了英国第一家睡眠诊所，他宣称如果仅仅为了活下去，一般人每晚只需睡5～6小时就够了，而且还会精力充沛。他认为要是睡得超过了这个时间，只能说是浪费生命。而英国医生詹姆斯·霍恩的观点无疑与其不谋而合了。詹姆斯·霍恩在20世纪90年代初写了一本名为《我们为什么要睡觉》的书，他在其中说：“尽管我对睡眠的问题已研究了50年，但人为何睡觉这一问题仍未找到准确答案。我们只知道睡眠可以消除疲劳。在剥夺睡眠的试验中惟一可靠的发现也只是，减少睡眠只会使我们疲累犯困。”他相信大部分人都可以每晚少睡两小时而不会有不良影响，而一个人每天晚上必须睡7～8小时的说法是不正确的。
失眠的类型
造成失眠有种种原因，几乎所有影响健康的因素都可造成失眠。常见的原因有情绪方面如焦虑、忧郁、兴奋，环境因素如噪音、光线，还有自身的疾病，如疼痛、发烧、咳嗽、呼吸困难等等。正因为原因如此繁多，要解决失眠的问题，应该从根本入手，才能解决。一味使用安眠药，使症状被掩盖，形成恶性循环，不可不慎。
习惯性失眠
失眠作为一个出现频率颇高的术语，指的是这样一种状况：人们习惯性地难以熟睡以及在就寝时难于入眠。在电视机前，人们很快进入梦乡，但一旦关机，他们又醒来了。
这显示出这类失眠的原因主要有两个：其一是高度焦虑。当劳累的一天结束的时候，烦躁和不愉快的思绪就开始入侵。另一个原因可能是一组已经养成的、与就寝有关的反应，其中的一个反应是对难以入睡的预感，因而十分不舒服。带着这种预感就寝，必须会产生一些思想负担，比如有人自问：“我能睡着吗？”这对于放松情绪不起任何作用。许多治疗失眠的方案基于这样的假设：已经养成的与寝室、就寝时间和就寝过程等方面有关的联想，是造成失眠的原因之一。例如，据说许多患失眠症的人在旅馆的房间里、在客房里或在客厅的沙发上很容易入睡。
虽然对于上述两个“养成的”失眠原因意见不一，但它们似乎很在理，而且是许多被推荐用于纠正失眠的行为疗法的基础。例如，一个普遍推荐的方法是寝室和床应只和成功的睡眠联系起来，如果失眠者经过一段时间仍不能入睡，与其躺在床上被兴奋和烦恼控制，不如干脆起床，换个地方活动一下，直到有了睡意才回到床上睡觉。这种惯用的方法，只要有必要可以重复进行，直到树立躺下就能立即入睡的信心。这种行为疗法称为刺激控制疗法，它可能有助于锻炼失眠者只在寝室里睡觉，而且一到就寝时间就入睡。然而，对于长期失眠患者这种方法可能行不通。病因性失眠
一些能治疗的疾病有时表现的主要症状是失眠，只要根本的病因消除，失眠问题也就迎刃而解。例如，抑郁症经常导致睡眠障碍，最明显的障碍是早晨过早就醒来，通过心理治疗和抗抑郁剂能够恢复正常的睡眠。另外，绝经期反应也会影响睡眠，可用雌激素替代疗法可以减轻症状，静心入睡。由疾病导致的失眠还有下面两种常见的类型：
一是过敏导致的失眠
气候突变不但对患有多种疾病的人产生不利影响，而且一些平素很健康的人也会不适应。现代医疗气象学把由气候变化引起的人体一系列不适，称之为“气候变化过敏”。这是一种相当普遍却未受到人们关注的过敏。
气候过敏症除有失眠易醒外，还常伴有情绪抑郁、全身困乏、头昏、情绪波动大、焦虑等症状，这些症状主要是由神经系统功能失调引起的。当气候变化时，如“健康”人出现失眠等症状，又查不出其他原因时，“罪魁祸首”就是“气候过敏”。若每当天气变化时，都出现上述类似的症状，那么，“气候变化过敏”即可确诊。外国专家研究发现，在人群中，约有1／3的人对天气变化敏感，且这种敏感性随年龄增长成正比。对天气变化，通常说来，女性比男性更敏感。当天气变化时，气压波动，从而影响大气中的重力波。重力波的变化作用于人体后，可使人出现失眠易醒等功能性症状；而天气变化时，两个气团的相互碰撞会产生大量的正离子，人体也会因正离子的作用而产生失眠等不适的症状。
二是哮喘
哮喘常在夜间发作或加重。经有关专家对7729例哮喘患者观察后发现，其中有64%的患者，每周有两次夜间发作，每周至少一次夜间发作者竟达74%。这是为何？
一般认为，夜间呼吸道反应性及迷走神经兴奋性的增高，睡眠状态及仰卧体位对呼吸功能的影响，而昼夜生理节律的改变和体内激素水平的波动，小支气管广泛的粘液阻塞，夜间咳嗽反射的降低以及冷空气的刺激等都是诱发因素；而最近有人发现，胃液返流是造成夜间发作的另一重大原因。
研究者发现，哮喘患者多数合并有胃液返流，而胃液频繁地返流到食道，导致了返流性食道炎，其发生率在45%～65%，比一般人高得多。食管内酸度连续监测显示，哮喘病人中有异常胃液返流者甚至高达82%。睡眠时仰卧、夜间食管蠕动功能减弱、熟睡时会厌反射的抑制等，都有助于胃液返流的发生，并使胃液容易被误吸人气管内。显然，返流胃酸对食道的刺激就是诱发哮喘发作的因素，所以，有的学者将胃液返流引起的哮喘称为“胃性哮喘”，而“胃性哮喘”患者又常常是严重或顽固性哮喘病患者。因此，如果哮喘夜间反复发作，影响到睡眠，且久治不愈者还应想到有患“胃性哮喘”的可能。
人类的睡眠也与季节有关，它与大自然昼夜变化相一致，即白天进行工作，夜晚休息睡眠，周而复始地形成了“觉醒———睡眠”的周期性节律变化。人类在长期的自然进化过程中，这种生物节律的协调与和谐，是生物和人类生存发展的基础。当人体特定的生物节律被破坏，或者失调时，首先表现出来的就是失眠。
失眠对身体的影响
失眠可以加重病情，主要影响瘙痒性皮肤病及与神经功能障碍有关的皮肤病。
单纯疱疹和带状疱疹：单纯疱疹俗称“火疮”，带状疱疹俗称“缠腰龙”，二者都是由于病毒感染造成的。长期失眠患者，机体调节机制失衡，使免疫系统功能失调，抵抗力下降，引发本病。神经性皮炎：本病病因虽不十分清楚，但与神经精神因素有明显的关系，多表现为颈部、肘部及骶尾部的苔藓样斑片。临床证明，多数病人有头晕、失眠、心烦意乱、焦虑等神经衰弱症状。故而长期失眠可以诱发和加重神经性皮炎。如神经衰弱的症状得到改善，神经性皮炎的症状也会随之好转。
斑秃：俗称“鬼剃头”，为一种突然发生的头部局限性斑状脱发，局部皮肤正常，无自觉症状。本病病因与遗传和免疫有关，而精神因素常可诱发及使病情加重。据临床观察，很多斑秃病人是由于家事烦扰、抑郁、失眠而发生的。如果这些情况得不到改善，脱发速度还会加快，很短时间内头发就会全部脱光；少数严重患者，还会导致眉毛、胡须、腋毛、阴毛等，甚至全身毳毛都可以脱光而成普秃。
痤疮：多发于青年人，本病病因复杂，与内分泌、皮脂分泌及细菌感染等因素有关。专家证明，在青年人中，夜间工作者或倒班工作者，患本病的几率要比从事白天工作者高。其原因可能是，这种工作时间不符合生物节律，人体调节机制失衡，导致内分泌系统失调。失眠亦可影响内分泌调节，从而导致和加重本病的发生。失眠加重，痤疮亦随之加重；失眠症状改善，痤疮就会减轻。
黄褐斑：也称“肝斑”、“妊娠斑”，主要见于中青年女性，表现为颜面部淡褐色或淡黑色斑。中医学认为，本病多由心肝不宁，情志抑郁；或气郁化火，耗伤肝肾之阴，而致水色上泛。临床观察，本病与精神情绪密切相关，故失眠、烦躁、情绪不稳，可导致和加重本病的发生。
此外，失眠还可以加重银屑病、红斑狼疮、皮肤瘙痒症、结节性痒症、紫癜等病情。
失眠症患者，由于睡眠时间不充足，不能很好地恢复体力、精力和心理健康，以致使人的体质减弱、精力不充沛，这样极易使人体免疫力减退。免疫力是机体对入侵的病原体的防御和抵抗的能力，且免疫力是保护人体健康的“城墙”。长期失眠患者，体内的免疫力下降，因而易患普通感冒，流行性感冒到来之时也常常难逃一劫。
偶尔的失眠引起一过性高血压，一般随着失眠的改善，血压可恢复正常；但长期失眠而造成的高血压，则不易恢复，应引起失眠患者的重视。失眠症多是因为长期受外界的环境和内在的不良刺激而形成的，而在神经因素的参与下，造成了大脑皮层功能的失调。大脑神经调节功能失常，不能正常执行皮质下中枢的控制与调节作用，使血管收缩的神经冲动占优势，肾上腺素能活动增加，使节后交感神经释放去甲肾上腺素增多，引起全身的细小动脉痉挛和外周阻力的增加，使心脏功能加强来适应机体内这一变化，导致血压升高。