自来水在水管内流动离不开水压推动，如水压不足，水的流速就会变慢，楼上居民家中的水龙头放不出水就是这个原因。同样道理，血液在血管中流动，也要有一定的压力，血流才能畅通，这个压力就是血压。
一个健康成人的正常血压范围：收缩压平均为90～130毫米汞柱（12～17.33 KPA），舒张压为 60～90毫米汞柱（8～12KPA），收缩与舒张压之间的脉压为 30～40毫米汞柱（4～5.33KPA）。平时血压会随着年龄、疲劳程度、情绪等变化而变化：在劳动、饱食或寒冷的环境中，血压会升高；情绪激动、紧张、吸烟或饮酒也会使血压升高；血压还会随着年龄增长而升高；如果血压持续在140／90毫米汞柱以上，又无特殊原因存在，那十有八九已患了高血压病。
高血压病的患病率较高，我国约有10%左右的人患此病。引起高血压的原因可能与长期情绪不稳、精神紧张以及遗传等因素有关。在长期高血压情况下，细小的动脉会发生痉挛和硬化，从而造成脑组织供血不足甚至缺血，造成脑细胞营养不良，从而导致神经精神症状。一半以上病人的症状以脑衰弱综合症为主，少数病人出现烦躁、抑郁、幻觉、妄想或意识障碍，现将常见症状介绍如下：
（1）脑衰弱综合症：高血压病人部分是在无意中或体检时偶然发现的。他们自觉不到任何不适症状，也有部分病人最初出现的是脑衰弱综合征，表现为头痛、头晕、耳鸣，其头痛可随情绪波动、过度疲劳或用脑过度而加重，病人容易疲劳、注意力难以集中、记忆力减退、不能长时间工作，大多病人都有睡眠障碍，多为入睡困难、睡眠浅、多噩梦和易惊醒，长期的失眠若不纠正，则会出现较顽固的失眠，而难以治疗。
（2）情绪障碍：初期的脑衰弱阶段，病人过分地关注自己的病情，或对可能发生中风感到恐惧，因而表现出惊惶不安、恐惧忧郁。中期以后，随着血管痉挛血压升高，可出现明显的发作性焦虑和严重的忧郁。
（3）类精神分裂症症状：在高血压病中后期，部分病人可出现类似精神分裂症样的幻觉妄想症状，在这类症状出现前，常常先有头晕、失眠等脑衰弱症状，继而出现烦躁不安，精神分裂症样症状多在最后出现。
（4）其他症状：在血压极高的高血压危象或高血压脑病时，会出现意识障碍。表现为：病人意识不清、朦朦胧胧或昏睡、昏迷；在晚期，部分病人会出现反应迟钝、计算、理解能力差等智能障碍现象。
需要注意的是，有些高血压病人原本并没有失眠症，但在治疗高血压过程中却发生了失眠。
原来在治疗高血压病的利血平、降压灵、复方降压片等降压药中，都含有蛇根草类生物碱，这种生物碱能使部分人产生抑郁症状，病人出现出情绪低落、焦虑不安、头晕乏力及失眠早醒等类似抑郁症的病症，在停用降压药2周左右后，抑郁症状一般都会自动消失。故这一特殊的失眠现象，我们应予“特殊”关注。其方法是调整降压药物种类，并佐用镇静安眠的抗焦虑类药物，以帮助睡眠。