酣睡一晚，晨起时神清气爽。为什么人们熟睡后会感到心情舒畅呢？
生物维持生命最基本的要素有三点：睡眠、饮食和生殖，这是人类的本能。如果放弃这些本能，人类将陷入前所未有的个体乃至种族的生命危机。
人类的大脑在完成生物生存所需的最低限度的工作后，会自然而然产生舒适愉悦的快感。这是人类的遗传基因所决定的。因此，人们在从事本能的活动时往往感到舒适，这种舒适感就好比是诱人的奖品，诱导人类完成生命活动所需的本能。那么，为什么人们非得有这种“奖品”才会睡觉、吃饭、进行性生活呢？这是因为，本能活动的背后，隐藏着性命攸关的危机。
睡眠时，大脑的活动水平大幅下降。身体处于静止状态，肌肉松弛，对外界反应迟钝。在受到袭击，或自然环境骤变的情况下，无法迅速察觉和避免。由此可见，睡眠对于生物来说是一项极其危险的行为。尽管睡眠是一项危险的行为，但是，人们离开了睡眠也就无法维持生命。因此，人体就自然形成这样一种机制，让人在一定时候产生困倦感，感到非睡不可，并通过睡眠获得舒适愉悦的感觉。
吃饭也一样。本来，进食时间对于生物是危险的时间段。生物在进食过程中被敌人攻击的可能性较大。但是，不吃就会饿死。因此，大脑里自然形成所谓的食欲和饥饿感，以保证生物体即使冒着危险也要进食。我们在饥饿时吃饭会觉得特别香，就是这个道理。
我们就是这样在“奖品”的鼓励下睡觉，并获得“睡着”的舒适感觉。
在睡眠欲、食欲、性欲三大欲望中，食欲和睡眠欲是无法完全避免的。食欲和睡眠欲是事关生存的切实问题。而性欲之所以能控制，是因为它涉及的是种族存续繁衍后代的问题，没有性生活不会威胁自身生命。而不吃饭不睡觉，必然死亡。那么，睡眠和饮食，哪个对维持生命更重要？答案是睡眠。生命个体在一定程度持续数日不进食，仍然可以维持一段时日，其典型的状态就是冬眠。也就是说，只要事先在体内积蓄足够的粮食储备，就可以通过自己的身体补给能量，而睡眠则不可以。我们不可能事先多储存睡眠，以备日后之需。睡眠对于生物来说是不可或缺的重要活动。正因为如此，人们才会在美美睡了一觉后感到那样的神清气爽。
然而，现代社会生活节奏加快，日新月异，人们每天会遇到各种变化、刺激，处在这种状态下的现代人很容易产生紧张的情绪，因而肯定会感觉身心疲惫。白天高强度的工作与学习使人感到精神紧张，身体劳累，而这些紧张又会使大脑皮质兴奋，大脑皮质又和睡眠关系密切，这一系列的连锁反应便使得现代人的睡眠质量大大下降了。公司、家庭的人际关系，经济环境的变化，以及健康等问题，严重地摧残着当今人们的精神世界，最后导致无法熟睡，睡眠不足，久而久之就形成了恶性循环，后果不堪设想。
那么，精神上的紧张为什么会阻碍睡眠呢？
按照一般人的理解，所谓睡眠就是双眼紧闭，是一种周期现象，在睡着了的时候人们的大脑活动和生理的意识水平分别处于停止和低落状态。而事实却并非如此简单。
很长时间以来人们都相信睡眠跟大脑活动有密切的关系，并且相继提出了不同的理论来解释大脑活动与睡眠的关系：首先是苏联生理学家巴甫洛夫提出条件反射说，接着又出现了希普诺特基幸说、刺激遮断说、自律神经说等等睡眠说法。虽然这些说法都有一定的道理，但却都不能彻底解释人们想睡但又睡不着的道理。
睡眠是一种大脑活动，对于睡眠的机理问题，人们也已提出许多不同的脑学说。我们知道头是由大脑、间脑、中脑、小脑、桥脑，和延髓等部分组成。大脑分为两个部分。一部分是大脑皮质，即新皮质系；另一部分是大脑边缘系。新皮质系控制思考、认识、判断或创造等的知、情、意活动。边缘系处理本能，自律反应活动等。在发生学上，边缘系比新皮质系更为古老，所以它也称为古皮质系。不同于低等动物的原始的感情的是，人类的精神活动受到大脑新皮质系的控制，人们想睡觉这种意识性的精神活动，将刺激大脑的新皮质系，因而妨碍了睡眠。
根据大脑学者的研究，控制我们睡眠的脑力，被称为网样体，它是由许多神经核和神经组织交织而成的网状物。它分为两种，一种是从脑部向脊髓作用的神经，另一种是由脊髓向脑部作用的感觉神经。后者与睡眠的关系最大。为了方便，我们把它叫做脑干网样体。人们听到、闻到、感觉到的一切都会通过网样体传到大脑来。但是这种感觉网，对于一般的感觉没有多少用途。网样体的旁支能激发意识活动，它起到赶走睡意，使人清醒的作用，如果这一部分受到抑制，人们就会产生想睡觉的欲望。美国生理学家利亨还发现，在人们的大脑里有一个掌管睡眠与清醒的管制中心，这个中心被称为间脑的“视床下部”。
综上所述，可知掌管人们精神活动的新皮质系，必须要接受来自网样体中心、视床下部中心的调节来发挥作用。此外它还具有使网样体中心活跃或抑制的调节作用。现在的问题就是，网样体中心与视床下部中心，到底哪一种对于睡眠与觉醒发挥更大的作用。
用间心节候受最新研究表明，视床下部中心在这一点上发挥着更大的作。它的反应活动直接传到边缘系里，此外，也可以通过中脑，接传到新皮质系里。也就是说，新皮质系受控于视床下部中。但是在另一方面，网样体中心与新皮质系之间，可以互相调。而由于精神活动与睡眠关系密切，所以当精神受到抑制的时，便会使网样体中心活跃或抑制，也就是说，使睡眠或清醒是到某种程度的控制。
在实际生活中，每个人都会承受一定的精神压力，由于精神的紧张而导致失眠。这本身并不可怕，因为关键在于人们怎样采取一些积极的措施，来减缓内心的紧张与烦恼。在这里，专家提供几种较简单的减缓紧张的方法，希望对读者有所助益。
首先，把自己的烦恼与不安，毫无保留的向家人或朋友倾诉，或者写日记也可以。把所有的烦恼闷在心里，很容易产生紧张情绪。相反的，把内心的苦恼统统写进日记里，便会使心绪安宁。这种方法尤其适合年轻人。同样的道理，给朋友写信也是解除烦恼的一种好方法。比如将学习上的苦恼，对同事的埋怨，对上司的不满等等写在信上，不管这封信有没有投递出去，都会使心情得到放松，达到解除烦恼的目的，因为重要的是我们把它写下来了。
这样做有两种效果：一是将内心的烦恼倾吐出来，缓和了情绪上的紧张；另一种是在写字的过程中，紧张的情绪可以得到减缓。就好像在开一些无聊的会议和听一些不感兴趣的讲课时，许多人会不自觉的在笔记本上乱写以排除烦恼情绪。这样的话，一切的烦恼紧张都会在不知不觉中烟消云散，而失眠的情况自然也会越来越少了。
其次，在睡前处理好令人心烦的事情。生活中人们会无法避免地遇到一些头痛的事情，因此如何合理安排工作和休息，早日解除心理的紧张，对于快速入睡是不容忽视的问题。美国宾州大学的斯多克医学博士认为，无休止的紧张和无休止的工作是导致精神衰弱的罪魁祸首。例如，妻子会每天为丈夫的出差、孩子的学习、油盐酱醋等事操心，这时候为避免健忘并防止紧张情绪的产生，就应该把一个星期或一个月内必须完成的事，详细记录下来。这样的话就可以解除杂念，不至于导致失眠。
再有，举行“入睡仪式”，获得心理上的安定感。其实很早以前人类就采用过睡觉仪式。比方说，因为担心是否能一觉睡到天亮，人们很早就想出了一种解除不安的仪式，例如坐在枕头上，祈祷能够安睡到天亮。有些不好好睡觉的婴儿，如果让他握住平时拿惯的手帕，便能立刻呼呼大睡。对他们而言，手拿毛巾或玩具便是一种入睡仪式。这都是由于大脑“熟悉作用”的缘故而引发睡意。
不仅婴儿如此，成年人也一样。如有些大人必须锁好门窗，才能安然入睡。对他们来说，这也是一种入睡仪式。专家认为，一般人睡觉时喜欢把灯关掉，为了避免三更半夜起来上厕所，因此会在睡觉之前去上一次厕所，这些都算是入睡仪式。习惯了做入睡仪式的人们会发现，假如有时因为特殊情况而忘记做入睡仪式的话，就会无法入睡。这也是常有的现象。
因此专家建议那些难以入睡的，又不采取任何的入睡仪式的人，最好采用一种适合自己的入睡仪式，如睡觉前听一些舒缓的轻音乐，或在房间里走一圈。只要每天在睡觉前做一些同样的动作，时间久了，必然能受到很好的效果。另外，在医学上认可精神统一法，即把调整呼吸法作为一种入睡仪式，这种方法就是使人的下腹收缩，尽力吸气，然后再慢慢吐出，这样做对于安定身心非常有效，读者不妨试一试。
除了上面提到的方法之外，人们还应该在白天尽量保持一份愉快的心情，不要把白天的紧张留到晚上，这些都是获得高质量睡眠的前提条件。还要强调的一点是要拥有健康的工作和学习的态度，因为它们对睡眠质量也影响很大。