象棋，又称中国象棋，是两人对抗性游戏，在中国发展的很早，历史悠久，由于它的用具简单方便，而且具有很强的趣味性，因此流传极广。
我国正式开展的体育项目有78个，其中就包括中国象棋。此后，为了在世界范围内推广和普及，将“中国象棋”改名为“象棋”。除此之外，高材质的象棋器具也具有很高的收藏和观赏价值。许多文人墨客为象棋编写了许多诗歌，都使象棋具备了深厚的文化色彩。
象棋的发展经历了一个非常漫长的过程，最早出现有关于象棋的记载是在两千多年前的春秋战国时期，在《楚辞 。招魂篇》中写道：“琨蔽象棋有六博些。 ”这里所说的是六博棋，是由两个人来下，每方有六个棋子，其中有一个棋子叫做“枭”，以先杀死对方“枭”者为胜。
六博棋只是古代棋戏的萌芽，古代象棋与它有着非常大的差别，到了南北朝时期，六博棋有所发展，成为“象戏”，北周武帝宇文邕曾召集文武百官讲解提倡，并撰写《象经》。
象戏的全盛时期是在唐代，唐太宗爱好象戏，并且给予提倡和推广，后来武则天也很迷恋象戏，是个象戏迷，据说她曾梦见自己与天女下棋。在唐代象戏有所发展，它的棋盘是正方形，由黑白相间的64个方格组成，棋子中有王、军师、马、象、车、兵等，这些棋子都是立体的。唐代象戏的棋盘、棋子以及走法与现代象棋走法十分接近，为现代象棋的前身。
在唐末至北宋时期象戏发生了大变革，棋盘上出现河界、九宫，棋子的名称也改变了，其中“王”改为“将”，“军师”改为“士”。宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉宫名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦闲争。 ”诗中未提及炮，后来由于火药的发明，而增加了“炮”的兵种。棋子的运动方法也发生了改变，它们从方格上运动改为交叉点上运动，在走法上也做了相应的调整。
近些年出土的象棋棋子，大多是宋徽宗时期的，这些棋子与现代象棋完全一样。另外，北宋末年女词人李清照在《打马图经 。序》中附有象棋棋盘也与现代象棋的棋盘完全一样，这些实例足够说明北宋时期象棋已定型，并一直沿用至今。
象棋定型后的初盛时期是在南宋，在宫廷内设有专门从事象棋研究的“棋待诏”一职，共10人。相传宰相文天祥也是一位象棋高手，经常与人蒙目下棋。在民间，象棋也流传得非常广泛，可以说是家喻户晓。南宋学者陈元靓所编著的《事林广记 。象棋》，就是目前所留存下来最早的象棋古谱，其中载有全局谱两则，残局图势一则，这说明当时的棋艺水平已经相当高深了。
元代时国家发生了动乱，象棋运动的发展也随之停顿。到了明代象棋又重新焕发了生机，一时间且涌现出许多象棋高手，当时的金陵人徐芝编的《适情雅趣》谱、东海人朱晋桢编的《橘中秘》谱都是对明代几百年象棋艺术最好的总结和证明，也为后来的象棋的发展奠定了基础。
清代乾隆年间是象棋的昌盛时期，在这个时期出现许多职业棋手，在全国各地分为几大流派，都有着各自的特点。名手王再越编的《梅花谱》是象棋布局史上一部划时代的著作，开拓屏风马阵式的新方向，另外还有《梅花泉》、《竹香斋象戏谱》、《百局象棋谱》、《深渊海阔》、《梦入神机》、《金鹏十八变》等棋谱，都大大丰富了象棋艺术的宝库。
中华人民共和国成立后，象棋运动进入了一个崭新的发展阶段。1956年象棋被列入体育项目，几乎每年都举行全国性的比赛，各省、市也相继建立棋院、棋校、棋队等。各种象棋杂志、象棋书籍的出版发行，更是推动了象棋的普及与提高。1962年成立了中华全国体育总会的下属组织——中国象棋协会，在全国各地也相继成立了下属协会机构。40多年来，在各种群众性棋类活动和比赛的推动下，象棋棋艺水平开始迅猛发展，涌现出了大批的优秀棋手，其中以杨官璘、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等最为著名。
1978年，成立了亚洲象棋联合会，在这之后每年举办亚洲杯团体赛或个人赛。1982年亚洲象棋联合会成立推广委员会，要把中国象棋推广的世界上去，先后举办多届国际邀请赛，大大的促进了美洲、欧洲的象棋运动。1993年，在北京成立世界象棋联合会，世界杯赛每两年举办一次，从此象棋正式走向世界。
中国象棋作为我国传统的棋种，有着悠久的历史，并且流传广泛，是中华民族珍贵的文化遗产。中国象棋在我国的群众基础深厚，在城市和乡村中拥有数以亿计的爱好者，正是有了这亿万的爱好和亿万个精彩的棋局，才造成出了一大批出类拔萃的象棋高手。
象棋之所以能够久盛不衰，如一棵长青树，这是因为它本身所具有的独特魅力。有人说它是“古今最高尚之消遣品”，也有人说它是“战斗式的休息”或“休息式的战斗”。那引人入胜的棋局，构思精巧的阵势，其魔力绝对可以与一曲动听的音乐，一幅绝妙的图画，一件完美的艺术品相媲美。
象棋不仅是可以寄托精神、调畅情志、养心益智的娱乐活动，同时也是一种俱备娱乐性、体育性、智力性的体育项目。下棋需要大脑作飞速的旋转，经常下象棋可以锻炼智力，促进人的思维能力，使人变得更聪明，更有智慧。
象棋融科学、文化、艺术、趣味、竞技于一体，是伟大中华民族的国粹，是中国传统文化的一朵奇葩，每一个中国人都有义务将其发扬光大。