时间过得飞快，转眼一年过去，北魏正始三年（公元506年）正月，皇太子元昌降世。
元恪初为人父，喜不自胜。这时，洛阳南方伊阙的大佛石窟雕像也已竣工，元恪认为皇子元昌的降临是佛祖的眷顾，率领文武百官，徒步南行五十里，完成对佛祖的顶礼膜拜。回宫后，宣布大赦天下，死刑犯免刑还乡。
因叛逆罪入狱的元禧的儿子元翼也回到了故乡洛阳。在于皇后孕育、生产元昌期间，皇帝不能和于皇后亲热，使本来就淡淡的夫妻关系更加疏远了。高贵嫔这时乘虚而入，把元恪迷惑得须臾不可或离。
去年四月，尚书邢峦领兵攻入四川时，高贵嫔从皇帝口中听说了于皇后怀孕保胎静养的消息，心中十分恐慌。
东宫空置多年，这是尽人皆知的事实，如果于皇后生了太子，她在后宫的地位将无可动摇。而高肇设计的一整套构陷于皇后的方案都将付之东流。看着于皇后的肚子一天天膨胀，高贵嫔心急如焚，忙秘密召见叔父高肇。
高肇自陈留公主事件后，觉得被陈留公主拒绝，在张彝面前栽了筋斗是件很扫面子的事，多次在皇帝面前显示怨艾之色。刚登上帝位的元恪需要外戚的支持。更需要高肇掌控一支军队为自己保驾护航。为了安慰舅舅，他心生一计，诏命将姑姑高平公主许配给舅舅。
高肇尚高平公主，可谓情场得意，而且在政局的赌场上更是顺风顺水。皇帝在委任高肇为领将军的基础上又委任他为尚书令，不仅掌控军队，更掌控了政治中枢那条敏感的神经。由此，高肇掌控朝政，政出己手，很多朝廷要员都要看他的眼色行事。
春风得意的高肇哪里晓得居住在后宫的高贵嫔会如坐针毡，整天都惶恐不安。这天，后宫太监传诏，要高将军进宫。
当天下午，高肇即晋谒后宫。高贵嫔屏退左右，身边只有大伯高肇和心腹跟班太监孙连伏。
孙连伏这人善于揣摩主子心意，巧言令色。一次高贵嫔问他：“你怎么会取这么个古怪名字？”孙太监就是一只嘴巴涂抹了蜂蜜的鹦鹉，回答说：“我就是您的孙子，要一连伏侍娘娘几辈人。”一句话哄得高荒心花怒放，从此视孙为心腹。
见到大伯，高贵嫔直奔主题，忧心忡忡地说：“于皇后怀上了龙儿，而我的肚皮却总不争气，今后还怎么和于氏抗争。大伯您在外面春风得意，不晓得侄女我每天为此焦躁不安。”
“你就为这此事叫微臣进宫？”高肇暗暗嘲笑工于心计的侄女高荒也和世上所有的女人一样，在爱情的问题上难免犯“头发长见识短”的错误。提醒高荒说：“你担忧什么？如果于氏怀上龙子，那才是上天对我高家一门的眷顾。”
高贵嫔心中责怪大伯父那种“事不关已，高高挂起”的洒脱心态，“大伯，您居然还沉得住气，硬是稳坐钓鱼船，就不怕洛河里风急浪高，一下把船掀翻。”
高肇忍不住嘲笑侄女的见识短浅：“贵嫔娘娘难道您不知道，按照北魏先例，龙儿一旦被策立为太子，生母将被赐死。如果皇帝因策立皇太子而将于氏赐死，那岂不是省了我们好多力气，您还担忧什么？”
“大伯，我又何尚不知道先祖皇帝立下的这条规矩。不过，凡事皆有破例，只怕皇帝面对于氏家族会网开一面，作出赦免于皇后的先例。”
听了高贵嫔的话，高肇想了想，觉得高贵嫔的担忧不无道理，凡事都有例外，不可太过依靠陈规，得有补救的第二套方案才行，他脑子里飞快地打起了主意，说：“贵嫔娘娘您尽管放心，我们就放长眼光看她个一两年，到时，如果皇帝不将她赐死，大伯我自有别的办法。”
事情的进展果然如高贵嫔预料的那样，皇帝尽管不喜欢于皇后，对高贵嫔言听计从，但毕竟投鼠忌器。皇帝不敢得罪高肇，同样晓得于皇后身后站着的于烈、于劲、于忠，这些人可都是不好惹的角色。皇帝宠爱高贵嫔，本来打算借立太子时赐死于皇后，策立高氏为皇后，但一想到于氏一门，心里又忍不住打鼓。
当了几年皇帝的元恪本来就对拓跋宗室的王爷们是越来越不信任，要凭借外戚的力量巩固自己的皇权，不能不倚重于高肇、于烈。近来又发生了元翼叛逃事件，使他对身边的宗室王爷们由不信任变为猜忌和担忧，总觉得身边的定时炸弹会随时引爆。
原来，自太子降生，大赦天下，减蠲粮税，元禧的儿子元翼赦免回乡。咸阳王府惨遭变故，元翼兄弟只得寄居彭城王元勰府中。元翼此时已是十七岁的青年，惨遭家变，往日颐指气使的几位王爷只能寄居于六叔元勰的家中。
尽管六叔宽厚仁慈，但男儿自强，终得有个自己的家才是。几兄弟就跪在彭城王元勰面前哭诉说：“我老爸惨死至今已达五年，还是一捧浅土掩埋，当儿女的时时难忍这锥心之痛，请叔父奏知天子，允许改葬先父骸骨。那样，我们就是死也无憾了。”元翼打的如意算盘是，如同意改葬，则会赐还被没收的部分田产以瘗骨植，同时会赐还部分房产以守陵尽孝。
彭城王元勰被元翼的孝心所感动，就带领元翼上朝，把元翼葬父的请求禀报了皇帝。
宣武帝元恪见六叔元勰出面，从弟元翼确实其情哀哀，一时没了主意，询问高肇：“舅父认为元翼的请求如何？”
查抄元禧王府，高肇是既得利益者。此时，要从他身上掏二两银子，比挖他的肉还难受，他故作正色地说：“赦免死囚，已是皇恩浩荡。元翼如今一介平民，还有额外请求，也应求告地方政府，由地方政府酌情解决。怎么会不知好歹，擅闯朝堂，简直是得寸进尺，贪心不足。元翼你应该清醒地知道，你父亲犯的是十恶不赦的弑君谋逆罪。”
尚书令的一番义正严词，使元恪昏胀的头脑一下子清醒了。他一拍御案，起身怒喝：“你们简直就是喂不饱的狗，正应了高卿那句话，得寸进尺，贪得无厌。朕念你家是宗室骨血，赦归故里，这已是最大的恩典了。你不知感恩，反而为罪囚乞坟改葬，分明是不知好歹，滚，快滚！”
元翼灰溜溜地返回住地，召集弟兄们齐聚一堂，转达皇帝的意见。元翼说起盛怒不止的皇帝，独自还后怕不已。两个小弟弟元昌、元晔（请读者记住此人，他后来被奉为皇帝）听说后，更是吓得赶紧收拾行李，趁元勰上朝还未回府的时候，留下一封告别信，悄悄潜出南门，往洛河边逃窜。
兄弟三人一出洛阳，就往南方拼命奔跑，一路沐风栉雨，好不容易逃到南梁的首都建康。梁武帝萧衍接纳了三位叛臣，封元翼为咸阳王。
消息传到洛阳，元恪十分震怒，恨不得把拓跋家族的“野心家们”一个个斩尽杀绝。羽林军小头目元来和皇帝是八竿子打不着的亲戚，就因为姓元，皇帝看着不顺眼，寻了一点小过错，就被狠狠地鞭打了一百鞭子，莫名其妙的受冤枉气，整得十多天下不了床。
高肇见皇帝多次发无名火，就劝慰皇帝说：“宗室不可靠，只有自己的骨血才是信得过的，而今皇子已近两岁了，应该尽快立为太子。委派师傅着力培养，这才是江山社稷的永祚之福。”
策立太子，即要诛杀于皇后。诛杀皇后不难，可是，皇帝却不得不顾忌到于皇后身后站着的三尊门神，想了想，就推诿地说：“皇子还年幼，等几年再说吧。”
高肇自然明白皇帝的苦衷，但皇帝能等，高贵嫔却等不起，寄人篱下的滋味，每天令她寝食难安，就一再催逼高肇实施第二套方案。高肇被催逼不过，一咬牙，决定按计划实施，先斩断于氏为之得宠的纽带，而后再将于氏一家寄予厚望的皇子掐死在襁褓之中。让他们看看老夫的手段！
高肇找来心腹，侍御医王显，寻找杀人不见血的密方。
王显医术高明，巴结权贵的手段更高明。他在后宫经常为嫔妃们诊脉探病，对于皇后的身体状况了如指掌，不假思索地对高肇说：“于氏是至阴之身，本来产后就未恢复，又染风寒，迎风沐泪，是典型的产后寒。寒湿裹杂体内，无法疏泄，为痹邪阻滞之症，如果服用大补壮阳的火材，将阴滞寒湿压伏体内，湿寒无处外逸，火材灼使肝火内焦，便会致命。”
高肇弄不懂，也不想弄懂，也不想听这一套歧黄理论，不耐烦地把手一挥：“好了好了，我不想听过程，你就直接说方法和结果吧。”
王显欲擒故纵，吞吞吐吐地说：“这个事情小的可不敢，就是小子有九条命，也不敢暗害皇后呀，我一家老小还指望着我找钱回家吃饭呐。”
高肇鄙视王显这么赤裸裸的要钱，连吓带诓地说：“你放心，这种事情怎么会让外人知道呢，再说，于皇后一死，我家高荒今后可就是皇后，你王显不是还要在宫里混饭吃吗，该不会让我把你手中的饭碗敲碎吧。”
“不敢不敢。”王显故意显出惶恐的样子：“只是这么重大的事，小人总得寻找一个万无一失的办法才是。”
高肇不语，伸手拍掌。随即进来一个管家模样的中年人，拉着王显走到大堂口，指着门前停靠的一辆马车，说：“老爷早就为你准备好了。这车礼物，足以买下半个洛阳城。”
管家对护送的司马说：“把这车礼物悄悄送到王御医家中去。”钱能通神，这么多钱，足以让拥有者登上福布斯财富榜。
王显看着马车驶出高府，心里就有了“士为知己者死”的冲动。急匆匆回到高肇身边，拍着胸脯说：“自从大人命小人准备第二套方案，小人就冥思苦想：我用人参、鹿茸和鹿血泡红枣酒，这是壮阳大补酒，皇帝这个酒鬼一定喜欢，这酒对其他人有益无害，独独于皇后服用，就要酿成大祸。再过一个月不就是于后的生日吗，你让高贵嫔斟满这药酒，酒宴上服用，即大功告成......”
王显露出讨好的微笑，吞下了“杀人于无形”几个字，换了一句话，叮嘱说：“高老令公，小人我可是悬空走钢丝呀！”
高肇拍了拍他的肩膀：“你尽快把药酒给高贵嫔送去。你小子应该清楚：投资就有风险。风险越大，回报越高，老天是不会凭空白地掉馅饼的。”