如果非要说潮汐象征着海洋在不停地进就行“呼吸”，那么海浪一定是海洋不断跳动着的脉搏。大海从来就是不平静的，无风时它也会微波荡漾，有风时更是巨浪翻滚。那奔腾咆哮的海浪猛烈地拍击着海边的岩石，发出雷鸣般的轰响声，激溅起高高的浪花。这是海浪在显示它那无穷的力量。
海浪的高度一般不超过20米，可是它冲击海岸时却能激起六七十米高的浪花。这浪花曾将斯里兰卡海岸上一个6米高处的灯塔击碎；拍打海岸的激浪曾把法国契波格海港三吨半的重物抛过60米的高墙；在苏格兰，巨大的海浪把1350吨的庞然大物移动了10米；在荷兰的阿姆斯特丹，一个20吨重的海中混凝土块被海浪举起7米多高，又抛到距海面1.5米的防波堤上；1952年，一艘美国轮船在意大利西部海面上被浪头劈成两半，一半抛上了海岸，另一半冲到很远的海洋里。
由此可见，海浪蕴藏着巨大的能量。据测试，海浪对海岸的冲击力每平方米达20—30吨，最大甚至可达60吨。因此，人们早在几十年前就开始研究海浪能的利用，以便使它更好地为人类服务。
我国的黄海、东海的年平均波高1.5米，南海的平均波高1米，年平均波周期为6秒，据此可以估算出，我国沿海的海浪能约为每米20—40千瓦，总能量达1.7亿千瓦。全世界所具有的海浪能高达25亿千瓦，与潮汐能相近。
1964年，日本研制成了世界上第一个海浪发电装置——航标灯。虽然这台发电机发电的能力仅有60瓦，只够一盏灯使用，然而它却开创了人类利用海浪发电的新纪元。
利用海浪发电，既不消耗任何燃料和资源，又不产生任何污染，因而是一种干净的发电技术。这种不占用任何土地，只要有海浪就能发电的方法，特别适合于那些无法架设电线的海岛使用。
20世纪70年代末期，日本研制成了一种大型海浪能发电船，并进行了海上试验。它能发出100—150千瓦的电能，而且具有远离海岸的电力传输装置。这艘发电船通常停泊在离岸三千米的海上，船长80米，宽12米，总重500吨，停泊海域的水深42米，在船的内室里，安装了几台海浪发电装置。
英国20世纪90年代初期在苏格兰建成了一座发电能力为75千瓦的海浪发电站。英国是继挪威、日本之后利用海浪发电的第三个国家。英国的爱丁堡大学正在研制五万千瓦的海浪发电装置，而且还将在海岸以外的海面上建造海浪能发电站。挪威的科学家大胆提出用人力制造大的波浪来进行发电；这将使海浪发电的研究试验工作进入一个新阶段。
目前，世界上已有几百台海浪发电装置投入运行，但它们的发电功率都比较小，需要进一步改进完善。海浪能是人们从海洋中可以获得的重要能源，也是一种亟待开发利用的现代新型能源。