过完年没多久，还未到元宵节，端木磊就得回边疆驻地。
这天，端木王府一家人送端木磊到门口，殷殷切切。不过好男儿志在四方，端木朗拍了拍端木磊的肩膀，叮嘱他擅自珍重，绝没想到这次一别，有可能此生就再无机会见儿子一面。许是人上了年纪，喜欢热闹，希望子女总在身边，哪怕到处惹祸不学无术。端木朗却不得不一次次看着儿女远去，甚是凄凉，故先回府了，王妃们这才上前，一一话别过也回去了。
端木昕端木衡端木斐三兄弟年轻，不知离别苦，不知相见难，倒没甚难舍难分的离情别绪，只是说些保重身体，书信往来的话。
奇怪的是扶香，他本来与端木磊并不相熟，只是见过一两面，却坚持要与端木衡一起来送，来了却站在一旁静静的，一句话都没说。
直到端木三兄弟道完别，端木磊走向马匹时，扶香低声问端木衡，“二公子是不是一定要去？”
“这是什么话？”端木衡知道扶香不太懂这些，就耐心解释，“二哥是将军，驻守边疆是他的职责所在，不是他想去就去，不想去就能不去的。”
“二公子且等一等。”扶香忽然开口唤端木磊，太过突兀，在场之人都看着他。
端木磊停步转身，“先生有何事？”
因为扶香是端木衡门下的术士，端木磊从不怠慢。
扶香走上前，从怀里取出一个锦囊，双手递给端木磊，“二公子千万珍重，这个锦囊，在生死关头二公子方可打开，也许会救您一命。”声音低了下去，“也就一命而已。”
端木磊伸手接过来捏了捏，却揣测不出里面是何物，若有所思地看着扶香，本想问清楚，但见扶香不愿意透漏太多就没多问，只抱拳谢过，收起来放在怀中。
“各位，后会有期。”端木磊说完翻身上马，扬鞭离去。
林倩兮知道端木磊今日走，端木王府众人相送，二人见面十分不便，就相约在城门口送别。
端木磊骑马过来，远远看见林倩兮穿着一身青绿色的罗裙在门口徘徊，心底登时生出许多不舍来，才知这相见时难别亦难是什么滋味，只奈何身在王侯将相家，总有许多的不得已之处。
林倩兮也看到了端木磊，殷切地迎上前去。端木磊下马，伸手将林倩兮拥入怀中。两人执手相看泪眼，低低切切地话别。
幸好过年时节，街上人少，要不这大庭广众之下如此卿卿我我，传出去又是一桩桃色流言。
端木磊细心地擦去林倩兮不断涌出的眼泪，坚定地说，“你放心，若是今年冬日能回来，我必下聘娶你过门。”
不忍再看心仪的姑娘哭得凄凄惨惨，端木磊踏马离去，唯有两个字落入林倩兮的耳中然后消散在冬日的寒风里。
“等我。”
多么沉重的两个字，多么飘摇的未来。可是除了这两个字，端木磊给不起林倩兮任何承诺。
端木王府这边，待众人散去，二人结伴往回走时，端木衡问扶香，“你今日有点古怪，可是有什么事？”
扶香犹豫了半晌，还是坦白说了，“二公子眉间有沉郁之气，印堂也略呈黑色，恐有不祥之事降临。”
端木衡却没当真，只一笑置之，“二哥乃习武之人，虽胜败乃常事，但也无关生死，扶香你多虑了。”又调侃道，“不过你何时习得相面之术我竟不知？“
扶香笑，“人在江湖中，技多不压身嘛。”
“是么？那不若你也帮我瞧瞧，这一生我还有桃花运吗？”
扶香当真，竟认真端详了他一番，眼里却渐渐浮起悲哀来。
端木衡心里有不好的预感，却强装淡定地说，“就算没有，扶香你也不至于用这样悲哀的目光看着我吧。”
扶香蓦地笑了，“谁说你没有了？自以为是。”
“吓死我了。快看看在北还是南？本公子今日开始找桃花去。”
扶香笑意更甚，背过手凑近端木衡，“你看，我算不算？”
端木衡眼睛眯起，“你是在调戏我吗？”
“不可以？”
端木衡飞快地屈指敲了一下扶香的额头，“当然不可以。”
……
是年六月，边疆传来急报，北漠三王子察尔汗率兵南下，直逼东土边关，端木磊抵抗三月有余，不能击退敌军，城中粮草储备匮乏，玉门关岌岌可危，请求朝中支援。
因不知具体战况如何，朝堂之上，对于是直接放弃玉门关还是为一场不确定结果的战争千里迢迢押送粮草，文武百官各执一词，吵得不可开交，唯有端木朗沉着脸冷眼旁观，一言不发。
这种时候，皇帝一定会注意到这个与众不同的人，果然待大臣吵累了中场休息的时候，皇帝开口，直问向端木朗，“对于此事，端木爱卿有何高见？”
端木磊拱了拱手，“此事涉及犬子，臣不便多言。”
“哦？此话怎讲？”
“这场战争的结果是不确定的，若臣主张支援，将来万一玉门关失守，会有奸佞之人参臣一本，诽谤臣为一己之私劳民伤财。若是臣主张退让，以臣对犬子的了解，他任会一意孤行、顽强抵抗，直至伤亡殆尽、战死沙场。”
这一回答让殿上陷入片刻的沉寂，随后原先主张支援的大臣开始附和，说什么玉门关是北漠扩展疆土的第一关，绝不能失守，又说端木磊为国尽忠，若在危难之际国家不愿给予支援，只怕会寒了驻守边关的将士之心。反对的大臣不再辩驳，毕竟端木朗是王爷，朝中势力颇大，不好开罪，若是如他所言，端木磊果真在此役中负隅抵抗马革裹尸而还，只怕端木朗会因此记恨他们，毕竟来日方长，若是他有意挟私报复也非难事。
这个难题便交回到黄帝手中，经过一番思量，皇帝将此事交由端木朗处理，毕竟端木磊是端木朗之子，保卫的是自己的江山，不能放任人家死在战场上，而且皇帝也深知端木朗为国效力的忠心，相信他不会辜负皇恩，会在仁与义之间权衡清楚，三思而行的。
而端木朗要的就是这个结果，这件事牵扯到国家尊严还有自家儿子的安危，绝不能交到其他人手里去。但是端木朗不能亲自去，一方面，不知道战争的结果是什么，他要留在京都主持大局，不能让居心叵测的人有一丝可乘之机做出对端木王府不利的事，另一方面，他年事已高，长途跋涉身体会吃不消，恐怕拖延行程也耽误了最好的战机。
最终端木朗经过深思熟虑，将押运粮草去边关的差事交给了端木衡。因端木昕公务繁忙，而端木斐年龄幼小，端木朗身边最可靠的就是这位素日看起来游手好闲实则心思缜密意志坚韧的三儿子端木衡了。虽然端木朗常常怒其文不成武不就，但凭当年他一个稚子独自在陌生的西域王宫里活下去并逃回来的勇气与智谋，端木朗有足够的信心在紧要关头对他委以重任。
关系到自家兄弟安危，端木衡不敢掉以轻心，接到差事之后着手准备下去，不过一日，已经万事俱备。第二日晨起，向父亲母亲请过安后带着一众人上路。
扶香不放心，请求一路随行。端木衡想起那日狩猎时扶香的敏锐矫健，没有反对。