2011年6月30日，十一届全国人大常委会第二十一次会议通过了修改《个人所得税法》的决定，把个人所得税的起征点由过去的2000元，提高到3500元。
一石激起千层浪。人大会议这一“突如其来”的决定，立即在全国引起了巨大反响，并成为社会、媒体热议的话题。
为什么一个个税起征点的修正会在社会上产生如此大的反响呢？按照笔者的观察，这中间除了个人所得税起征点的修正直接关系到数以千万计中低收入阶层的切身利益之外，还有一个十分重要的原因，那就是在整个个税起征点的修正过程中，民意所扮演的角色以及公众在公共政策制定中的话语权和影响力的上升。
众所周知，自1994年现行《个人所得税法》实施以来，全国人大曾两次提高了个税起征点（即免征额）：2006年，免征额从每月800元提高到1600元；2008年，再从1600元提高到2000元。但前两次修正与今年4月份启动的第三次修正相比，无论是引起的社会关注度，还是公众的参与热情，都很难相提并论。从客观上说，社会的高度关注以及公众高昂的参与热情，与当前我国社会的通货膨胀比较严重、一些中低收入群体的生活受到一定影响以及社会收入分配不公、贫富差距扩大等问题有关。但从主观上来看，也与官方刻意扩大听取民意、广泛征集公众对个税起征点的意见，积极引导公众参与公共政策的制定，扩大社会民主也有直接的联系。体味中间的寓意，决策层确有一种力求避免把公众参与当作摆设，注重听取民意的价值取向在里边。从这次个税起征点的修正所反映出的跌宕起伏的过程来看，也充分证明了这一点：2011年４月，国务院提请十一届全国人大常委会第二十次会议初次审议的《个人所得税法》修正案草案，拟将工薪所得减除费用标准，即起征点从现行的2000元提高至3000元。
分组审议后，有关方面透露，本次提交的草案其实是个税法修正案的第二稿，而第一稿的起征点设为2500元。据说第一稿提交国务院后，领导并不满意。国务院的意
见是希望更倾向于减轻低收入者税负，因此要求在起征点2500元的基础上再提500元。
人大常委会会议后，全国人大常委会办公厅于4月25日向社会公布了个税法修正案草案，广泛征求意见，立即引起了社会极大的参与和讨论。在草案征求意见的36天内，共收到来自82707位网民的237684条意见。其中83%的意见对3000元的起征点不满，只有15%的网民赞同。经过梳理，全国人大“原汁原味”地向公众进行反馈。这一意见的汇总结果见诸各大报端后，在如此低的民意支持率下，公众期待提交上会的二审稿能够吸纳民意作出修改，将起征点进一步提高。
6月27日召开的十一届全国人大常委会第二十一次会议审议的草案二审稿，对3000元起征点未作修改，只是将超额累进税率中第１级由５％降低到３％。二审稿的出台，让很多人感到失望，但并没有平息社会各界的激烈争论。
6月30日，“本以为起征点3000元是板上钉钉的事儿，没想到最后关头提高500元，着实让人感到意外”，一位记者的一番话，道出了绝大多数中国民众对这次修正个税起征点的整体感受。
正像一篇新闻报道稿中所描述的：“的确，从2000元到2500元，再到3000元，直到3500元，推动每一段500元的距离均实属不易”，但在笔者看来，这种推动的过程，让普通民众真实地感受到了民意的力量、民主的力量！
正是民意和民主的强力推动下，本次个税起征点修正案，有可能成为中国民主政治发展中公民参与的一个经典范例。它的经典性至少集中在两个方面：首先，通过公众的广泛参与，确实为普通民众，特别是中低收入群体争取来实实在在的利益。据专家们测算，此次个税起征点的调整，将原来8400万人中低收入的纳税群体，锐减6000万人，比3000元起征点，又减少1200万人。国家为此每年要少收税款约1600亿元。除提高起征点外，此次个税法修改还调整工薪阶层所得税率结构，由9级调整为7级，取消了15%和40%两档税率，将最低的一档税率由5%降为3%，并适当扩大了低档税率和最高档税率的适用范围。这一结果虽然还不能在收入分配的整体格局中产生大的影响，但这是政府让利于民的实际举动，也是中国在实施民富优先战略方面迈出的重要一步。
其次，公众广泛参与对公共政策过程所产生的实际成效，将进一步激发公众的政治热情。应该说，自从党的十七大提出要保障人民群众的知情权、表达权、参与权和监督权以后，我们的各级党政机构都把尊重民意、发扬民主放在十分重要的位置，特别在中国拥有4.5亿网民以及网络民主、网络监督异军突起的背景下，民众的参与显得更加重要。但也有少数地方，在运用听证会、征集民意等方面，也有一些名存实不至的问题。尽管听证会、民调不断进行，但政府依然我行我素，民意对其很难产生实质
性影响。而这次个税起征点的民意征集和公众参与的最终成果，则让很多民众看到了另一面，即政府真正在顺应民意，也包括那些能够体察民情的人大常委会委员。全国人大常委会以134票赞成、6票反对、11票弃权，获得通过，就充分说明了这一点。可以毫不夸张地说，通过这次个税起征点的民众参与，不仅使人民群众真正感受到了某种当家做主的感觉，也通过这一成效得到了巨大鼓舞，增强了信心，这方面的感受和收获，也许远远超出了一些实际的经济利益。而这一点，正是当下中国最迫切需要的。