我跟帕特·派洛是老朋友了。他从事驯狗工作，一生都随同马戏团及杂技表演团到处旅行表演。我很喜欢看他的驯狗表演，而我注意到，每当那狗稍有进步时，他就立刻轻轻地拍拍它，称赞它几句，并喂给它肉吃，好像就是一件了不起的大事似的。这并不是什么新鲜事。驯兽师几百年来，都是用同样的方法实现目的的。
我一直感到很奇怪，为什么当我们要改变一个人的时候，不用驯狗时所运用的常识？我们为什么不以肉代鞭？我们为什么不用称赞代替斥责？即使是极其微小的进步，我们也要给予称赞，这样可以激励别人不断进步。
星星监狱的劳斯狱长已经发现，对于星星监狱中的罪犯来说，即使他们只有一点小小的进步，如对他们加以称赞，也会收效显著。我从未被关押在星星监狱中——至少现在还没有被关过——但可以从回顾自己过去的经历中看出：在某些方面，确实是几句称赞的话就深刻地改变了我的一生。在你的一生中，是否也有过与此相同的情形呢？历史上，因称赞而走向成功的奇迹，简直数不胜数。
50年前，有一个十来岁的孩子在那不勒斯一家工厂工作。他极其渴望成为一名歌唱家，但他的第一位教师却使他大受挫折。“你不能唱歌，”他说，“你天生就缺少一副好嗓子。你的嗓音听起来就像风雨吹打中的百叶窗发出的难听的声音一样。”但他的母亲——一位贫苦的农家妇女，却热烈地拥抱着他，称赞他，并告诉他，她知道他能唱歌，并说她已经看到了他的进步。她节衣缩食，以便节省钱来付他的音乐学费。那位农家母亲的称赞与鼓励，改变了那孩子的一生。你也许已经听说过他，他的名字叫恩瑞格·卡罗索。
在许多年以前，伦敦有一位青年希望成为一名作家，但似乎事事都跟他过不去：他只上过4年学；他的父亲因为还不起债而被捕入狱，因此这位青年常常饱受挨饿之苦。最后，他找到了一份工作，在一间老鼠穿梭的库房中粘贴黑油瓶标签。晚上，他和两个来自伦敦贫民窟的脏小孩一起睡在一间阴暗的小阁楼中。他对自己的写作能力没有任何信心。因此，他在深夜里偷偷地溜出去，将他的第一篇稿件寄了出去，因为他怕别人笑话他。尽管一篇篇稿件都被退了回来，但他最后还是迎来了伟大的一天，他的一篇文章被采用了。但事实上，他没有得到一先令的报酬。不过有一位编辑称赞了他，他如此兴奋，在街上毫无目的地游荡，兴奋得泪流满面。
由一篇故事被刊出所得到的称赞及认可，改变了他的整个人生，因为如果没有那次鼓励，他很可能会在那家老鼠成灾的工厂中穷困潦倒地过一辈子。你也许早已知道那个孩子，他的名字叫查尔斯·狄更斯。
在50年前，伦敦的另一个孩子，他在一家布店当店员。他必须每天早上5点钟爬起床，把布店打扫得干干净净，然后像奴隶般地工作14个小时。那简直是在做苦役，他看不起这份工作。过了两年，他实在忍受不下去了。一天早上，他起床之后来不及吃早饭，就步行了15里地，去找他那位在别人家里当管家的母亲商量。
他几乎发狂了。他请求她，他哭泣，他发誓——如果他必须再留在这家布店中，他一定会自杀的。然后，他写了一封长长的且带有悲剧色彩的信，给他的老校长，说他心已破碎，不愿再活在这个世界上。他的老校长给了他一些勉励，并肯定地对他说，他实在是个很聪明的孩子，应得到一份更好的工作，并给了他一个教员的职位。
这次鼓励改变了那个孩子的前途，使他在英国文学史上写出了不朽的一页。因为那个孩子后来曾写成了77部著作，挣得了一百多万美元的稿酬。你大概已经听说过他，他就是赫伯特·威尔斯。
在1922年，一位住在加利福尼亚的青年，他穷得连他的妻子都养不活。因此他星期日在教会唱诗班中唱歌，或偶尔去别人的婚礼中为人唱唱《祝福歌》，以赚得5美元。他如此贫困，以至于在城里住不起房子。因此，他在一个葡萄园中租了一间破旧的屋子，租金每月只有12.5美元；房租虽低，但他仍支付不起，还拖欠了10个月的房租。他只好在葡萄园中帮人摘葡萄，以代付租金。他告诉我，他有时甚至除葡萄以外，没有别的东西可吃。他非常悲观，几乎要放弃唱歌这一差事，去推销载重汽车了。就在这时候，休斯称赞了他，对他说：“你可以成为一位伟大的歌唱家。你应该去纽约进修深造。”
最近，那位青年告诉我，说休斯那一点称赞——那轻微的激励，成为他终身事业的转折点，因为那给了他激励，促使他借了2500美元去东部求学。你也许听说过他，他的名字叫劳伦斯·狄拜特。
以赞扬代替批评，是斯琼纳教授的核心观点。这位世界上最伟大的心理学家，以动物和人做实验，来证明当减少批评并且多加鼓励和夸赞时，被实验者就会多做好事，而相对不好的方面则会因被忽略而萎缩。
北卡罗莱纳州落基山市的约翰·林杰波夫，就采取这种方式来对待他的孩子。他讲述说：
“我们决定以称赞来代替挑剔过失。当我们看到他们经常做不正确的事情时，这一点很难做到，要找些事情来真心地称许，真是太难了。我们就想办法去寻找他们所做的值得赞扬的事情，而他们以前所做过的那些令人不愉快的事情，真的也不再发生了。接着，他们其他的错误也消失了，并开始按照我们的赞许去行事。结果事情出乎意料，他们变得连我们都不敢相信。当然，这种情况并没有一直持续下去，但比以前总要好得多。我们现在不必再像以前那样去纠正他们的错误了。孩子们做对的事情远远多于他们做错的事情。这全都是赞美所起的作用。即使赞美最细微的进步，也比斥责过失要好得多。”
对工作而言，也是同样的道理。
罗伯的印刷厂所承接的业务，有许多都要求产品的品质必须精细。但印刷厂的一位员工是新手，他不太适应工作，导致上司很不高兴，打算将他解雇。当罗伯先生知道了这一情况以后，亲自来到印刷厂，和这位年轻人谈了一次。罗伯说他对他刚接手的工作非常满意，并告诉年轻人这是他曾在公司看到的最好的产品之一。罗伯还指出这些东西好在哪里，以及那位年轻人对公司的重要性。
你想这能不对那位年轻人的工作态度产生影响吗？几天以后，情况大为改观。年轻人后来告诉他的同事，罗伯先生说非常欣赏他生产出来的产品。从那天起，他就成了一位忠诚细心的员工了。
我们都渴望得到赏识和认可，而且会尽一切努力去得到它，但没有人希望得到那种不诚恳的阿谀奉承之类的东西。让我再重复一遍，这本书所教导的各项原则，只有真心诚意去实践才会有用。我可不是在推荐阴谋诡计，我推荐的是一种新的生活方式。
讲到改变人，假如你我愿意鼓励每一个我们所接触的人，使他们认识到并挖掘自己所拥有的内在宝藏，那么，我们不仅可以改变他，我们甚至可以使他脱胎换骨。这有些言过其实吗？那么就让我们来听听哈佛大学已故的詹姆斯教授的名言吧——他大概是美国有史以来最著名、最杰出的心理学家及哲学家了：
“与我们应有的成就相比，我们不过处于半醒状态。我们现在只利用了我们身心资源的一小部分。广义地说，人类生活在其能力远未开发的极小的天地里。人拥有各种能力，但却不曾利用它。”
是的，读到这句话的你具有各种潜能，但你却不习惯于开发运用，这些才能你大概都没有充分发挥出来，其中之一就是称赞别人、激励别人，使其认识到他本身所蕴藏的聪明才智，并激励他发挥这些具有神妙功效的能力。
能力会在批评下萎缩，而在赞扬鼓励之下开花。所以，要改变别人而不冒犯他或引起反感，请记住：称赞最微小的进步，并称赞其每一次进步。