当我在写作这本书的时候，抬头向窗外望去，就能看到院中堆放的恐龙足迹化石，在页岩与石面间的足迹非常清晰。这是我从耶鲁大学蓬勃迪博物馆买来的，还有一份说明书，说这些足迹是一亿八千万年前的远古时代留下来的。
当然，就连白痴也不会想回到一亿八千万年以前去改变这些足迹，我们也不该笨到去为改变无法更改的事实忧虑，我们不能回到过去，更无法改变历史，就算是3分钟以前发生的事情，也已经成为无法更改的历史。说穿了就是：我们可以想办法改善3分钟前发生事情所产生的结果，但无法改变所发生的事情。要让过去的错误对我们产生有建设性的影响，我们必须冷静地分析所发生的错误根源何在，从中吸取教训，然后把它彻底忘掉。
我明白这个道理，但我能否一直保持这份勇气和智慧，去这样实践呢？在我回答这个问题之前，还是讲讲我几年前的一段亲身经历吧。事情的经过是这样的：
几年前，我开办了一个规模不小的成人教育班，很多城市都设有分支机构，在广告费上开销很大。当时我忙于授课，既没有时间，也没有心情去过问财务问题。而且我当时很傻很天真，没有想到应该有一位优秀的职业经理来帮我打理财务。
就这样，过了差不多一年，我突然发现一个令人震惊的事实：虽然我们收入颇丰，但却没有获得一点利润。发现后，我本该立刻做两件事情。
首先，我应该像黑人科学家乔治·华盛顿·卡佛尔那样，他一生的积蓄5万美金存在了银行，在银行倒闭之时，他损失了全部存款。当有人问他，是否知道自己已经破产，他回答说：“是的，我听说了。”然后继续上课。这件事完全没在他心上留下痕迹，他也未再提及。
其次，我应该认真分析我所犯的错误，从中吸取教训。
可实际上，这两件事我一样也没有做。与之相反，我开始陷入深深的懊悔与苦恼之中。我惶惶然地度过了几个月的时光，夜不能寐，体重骤降。不但没有从这次大错中得到教训，反而又犯了一个错误，只是比那次稍轻。
承认自己的愚蠢确实是件尴尬的事情，我很早就发现真是“开导20个人去做一件事，比开导自己一个人去做，要容易得多。”
保尔·布兰德温博士曾在乔治·华盛顿中学教过住在纽约市的艾伦·桑德士，我真希望自己能有幸去聆听保尔·布兰德温的教导。桑德士先生告诉我，教授生理卫生课的布兰德温给他上了最有价值的一课：
当时我只有十几岁，却经常为很多事发愁，我时常为自己犯过的错误自怨自艾。我一交考卷，就会夜晚失眠，咬着手指忧心不已，担心通不过考试；我老是在想我做过的事，希望当初没有那么做；也老是在想我说过的话，希望当时把话说得更漂亮。
一天早晨，我们到实验室上课，看到保尔·布兰德温老师的桌边放着一瓶牛奶。我们都坐下，看着那瓶牛奶，真不知道这和生理卫生课有什么关系。突然，老师站起来，将那瓶牛奶打翻在水槽中，同时大声说道：“不要为打翻的牛奶哭泣。”
然后，他叫我们围到水槽边，看着四散的牛奶，说：“好好看看，我要你们永远记住这一课。你们看，牛奶已经流走，无论你怎么着急，如何抱怨，也不能挽回一滴了。可是，只要先动点脑筋，加以防范，那瓶牛奶就可以保祝但是现在已经来不及了，我们唯一能做的，就是把它完全忘掉，去做好下一件事情。”
这次表演使我在此后很久的时间都难以忘怀，甚至在忘了高中所学的几何和拉丁文之后，我依然记忆犹新。事实上，它带给我的实际影响比高中四年学到的知识还大。它教给我：如果可能，就不要打翻牛奶。万一牛奶被打翻流走，就要把这件事彻底忘掉。
有些人可能会不以为然，这种道理谁不明白？我知道“不要为打翻的牛奶而哭泣”是老生常谈，但这个简单的道理正是人类在生活中智慧的结晶，是世代流传的生活体验。如果你读过历代学者写下的有关忧虑的书籍，你也不会看到比“不要为打翻的牛奶而哭泣”更深刻的名言了。如果我们真能按此身体力行，而不是嗤之以鼻，我们就根本不需要这本书了。事实上，只要我们能完全按照这些格言去做，我们就都可以过上近乎完美的生活。然而，如果不能加以利用，知识是没有力量可言的。本书的目的并非告诉你什么新的东西，而是要提醒你注意那些你已经知道的道理，并鼓励你在实际生活中加以应用。
我非常敬慕已故的佛烈德·富勒·夏德，他能把古老的哲理讲述得既新鲜又生动。他曾担任《费城公报》的主编，有一次在大学毕业班讲演时，他问学生：“有谁锯过木头，请举手１大部分学生都举起了手。他又问：“有谁曾经锯过木屑？”没有人举手。
“当然，你们不可能锯木屑，”夏德先生说，“因为它们已经被锯过了，就像已经过去的事情一样，当你开始为那些已经做完的事忧虑的时候，你就是在锯木屑。”
棒球名将康尼·马克81岁时，我问他有没有为输了比赛而难过，他说：“有过，我过去常这样。不过，许多年前我就不干这种蠢事了，我发现那样做对我毫无益处，磨完的粉不能再磨，水已经把它们冲到下面去了。”
磨完的粉不能再磨，锯碎的木屑也不能再锯。过去的事情帮不了你的忙，只能增加你的皱纹，引发胃溃疡。
有一年感恩节，我和杰克·邓普西共进晚餐，我们边聊边吃火鸡、果酱。他告诉我，他把重量级拳王的头衔输给金·德尼的那一仗，自尊心受到了巨大的打击。
比赛中我忽然觉得我不行了，已经成了老家伙。到了第十回合结束，我虽然还勉强没有倒下，但脸已经肿得非常厉害，全身有很多伤痕，两只眼睛几乎无法睁开……我看见裁判员举起了金·德尼的手，宣布他获胜……我不再是世界拳王了，我在雨中穿过人群往休息室走去，有人过来拉我的手，一些人眼里含着泪水。
一年之后，我又跟德尼举行了一场比赛，结果仍是如此，我就这样永远结束了我的职业生涯。完全不想这件事确实很困难，可我对自己说：“我不能永远生活在这件事的阴影里，虽然这是个打击，但我不能让它把我打倒。”
邓普西最终做到了。他是怎样做的呢？他是否就是一味地告诉自己“不要为过去的事情苦恼”？如果果真如此，那只会增加他回首往事时的烦恼。他接受了过去，那些已经发生的失败，他努力忘掉失败，集中精力谋划未来。他经营百老汇大街上的邓普西餐厅，还在五十七街上开了一家旅馆。他宣传和安排拳击比赛，举办拳击展览。他让自己忙于有意义的事情，这样，既没时间也没心思去为过去的事情烦恼。“我现在的生活，比我做世界拳王时要充实得多。”
邓普西说他没念过多少书，但他却在无意中按照莎士比亚的忠告去做了：“智慧的人永远不会为过去所失去的悲伤，他会愉快积极地寻找弥补损失的妙方。”
我阅读了大量的史籍和传记，惊讶地发现许多人身处逆境，却能克服内心的忧虑和人生的困难，忘掉一切痛苦和不幸，继续过着快乐的生活。
有一次，我曾经到辛辛监狱去探访，令我吃惊的是，那里的囚犯们看起来和我们一样快乐。我和典狱长刘易斯提到这件事，典狱长告诉我：“这些罪犯刚来到辛辛监狱时，都心怀怨恨，脾气暴躁。可是几个月后，大部分比较聪明的人都开始忘掉他们的不幸，平静地接受他们的监狱生活，尽量让自己过得舒心。”他还特别提到，有一个犯人过去做过园丁，他在监狱围墙里一边种菜浇花，一边还唱出歌来。因为他知道：
上帝妙笔天成
纵使聪慧虔敬
不易一句半行
即使眼泪流尽
难洗只言片语
所以，没有必要痛哭流涕。当然，我们都会因犯下的错误和做过的荒唐事悔恨。但又能怎么样呢？谁没犯过错？拿破仑在他所有重要战役中输过1／3.也许我们的成功率并不比拿破仑差呢，谁知道呢？
无论如何，也绝不能更改已经发生的事情。所以，请记住：“不要为打翻的牛奶哭泣，不要去锯那些早已锯碎的木屑。”