做人第一要务是立志图强
象曰：天行健。君子以自强不息。
“自强”，简言之，即“自己努力图强”。天体运行，周而复始，刚健有力；君子就应当效法天，不懈努力，力求进步，造福天下。
《乾》卦指出：天之阳气是万物滋生之本，又制约、主宰着整个世界。天有开创万物并使之亨通、正固的“功德”。元、亨、利、贞被称为乾之“四德”。《象》曰：“天行健，君子以自强不息。”意思是：天的运行刚劲强健，君子因此不停息地发愤图强。
立志图强，自强不息，是中华民族崇高的民族道德精神，它激励中华儿女一代又一代地拼搏奋斗，不断进取。
做人的第一件事就是立志图强。也就是要使自己振作起来，抖擞精神，给自己一个目标，一个方向。很多人并不是智力不如人、意志不如人、条件不如人，然而，很多年过去后，他还是不如人，这主要是因为他没有确立远大的志向。
在曾国藩看来，君子立志，应有包容世间一切人和一切物的胸怀，有内以圣人道德为体、外以王者仁政为用的功业，然后，才能对得起父母的生养，不愧为天地之间的一个完人。曾国藩就是按照内圣外王之道，要求自己的。他坚信，只要发奋图强，立下坚定之志，没有什么目的是不能达到的。
没有志向的人和有志向的人绝对不一样，不仅是想上的不一样，而且也是事实上的不一样。立志则能把这两类人区别开来。
如何立志呢？曾国藩深有感触地说：“《礼记》中说，君子庄敬日强。我天天过着安逸且很放纵的生活，于是，人也就一天天地衰颓下来；正像那些草木，志之不立，本之拔矣。”由此可知，千言千语，首先在于确立志向。
诸葛亮讲“志当存高远”，宋文帝讲做人应“慨然立志”，王夫之讲“传家一卷书，惟在汝立志”。还是曾国藩的同僚胡林翼说得好，他说，人生决不该随俗浮沉，生无益于当时，死无闻于后世。唯其如此，我们应自立自强，努力做众人所不敢为、不能为的事情，上以报国，下以振家，不负此昂藏七尺之躯。他所以说得好，是因为他说得全面、朴实，说得我们可以做到。曾国藩最为接近的王阳明指出：“犹不种其根，而徒事培拥灌溉，劳苦无成矣”。王阳明的“根”和曾国藩的“本”说的就是一个意思。
人无志向，柔弱无刚。王阳明说得好，志向不确立，犹如没有舵的船，没有嚼子的马，飘流奔放，最后将到达何处呢？
曾国藩语：“自从去年12月9日后，我常常忧心忡忡，不能自持，若有所失，到今年正月还是如此。我想这大概是志向不能树立时，人就容易放松潦倒，所以，心中没有一定的努力方向。没有一定的方向就不能保持宁静，不能宁静就不能心安，其根子在于没有树立志向啊！
“另外，我又有鄙陋之见，检点小事，不能容忍小的不满，所以一点点小事，就会踌躇一晚上；有一件事不顺心，就会整天坐着不起来，这就是我忧心忡忡的原因啊。志向没树立，见识又短浅，想求得心灵的安定，就不那么容易得到了。现在已是正月了，这些天来，我常常夜不能寐，辗转反侧，思绪万千，全是鄙夫之见。在应酬时，我往往在小处计较，小计较引起小不快，又没有时间加以调理，久而久之，就是引盗入室了啊！”
这恰恰说明，曾国藩其实也是和我们一样的人，同样有斤斤计较的时候，有见识浅短的时候，有心浮气躁的时候，但他敢于面对自己心灵中最黑暗的部分，并无情加以拷问，这不是所有人都能做到的！
东晋名将祖逖与刘琨都以雄豪闻名于世，两人感情甚笃，共被而寝，常彻夜纵论天下大事，感叹恢复中原的大业被苟且偷安之徒所贻误。祖逖与刘琨约定：“如果四海之内风云变幻，天下豪杰起事，我与你一起举义中原做大事。”他们矢志习武练艺。当时，人们认为半夜鸡鸣是不祥之音，生怕听到。祖逖却认为：“此非恶声也。”半夜鸡鸣正好催他们提早起床，从此，鸡鸣之刻就是他们习武之时。
非凡的志向诞生非凡的勇气，正是因为有了坚定的志向，他们才能不为流俗所移，心正气顺，心安理得，有所作为。
人是主观意念的产物，你是一个什么样的人，首先在于你想成为一个什么样的人。如果一个人从来没有想到要成为一名科学家，他也就不会按照成为一个科学家必备的素质要求自己，训练自己，那么，他当然不会成为一名科学家了。
曾国藩说，人如果能立志，那么，他就可以做圣人，做豪杰，还有什么做不到的事情吗？他又何必要借助别人的力量呢？古书上说：“我欲仁，斯仁至矣。”就是说，我想得到仁，这仁也就到了。我想做孔子、孟子那样的人，于是，就日夜孜孜不倦地攻读，一心一意地去钻研他们的学问，谁能够阻止我成为孔孟那样的人呢？如果自己不立志，即使天天与尧、舜、禹、汤这些圣人住一起，也只能他们是他们，我还是我啊！
人的立志是第一步，更应当心存高远，也就是要有远大的抱负，正如《史记》中所说的“鸿鹄之志”。
（循汉书》中说：“志不求易，事不避难。”有大抱负，才有大动力、大毅力、大魄力，也才会有“会当凌绝顶，一览众山小”的大境界。所谓大抱负不是好大喜功，不是好高骛远，而是放眼天下，志在四方，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。有这样的胸怀和气度，你才能看轻自己所看重的，看重天下所看轻的。
君子立志，应有包容世间一切人和一切物的胸怀，有内以圣人道德为体、外以王者仁政为用的功业，然后才能对得起父母的生养，不愧为天地之间的一个完人。因此他们所忧虑的是德行不修炼，学问不精通。所以，当顽民得不到教化时，他们就深深忧虑；当蛮夷入侵中原时，他们就深深忧虑；当小人在位贤才受害时，他们就深深忧虑；当天下百姓得不到自己的恩泽时，他们就深深忧虑，这真是所谓悲天悯人啊！所有这一切才是君子所要忧虑的。至于一己之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱、贵贱和毁誉，君子从来就无暇顾及。
明朝吴麟征有句话说得好，“深儿女之怀，便短英雄之气”。他说的是小情感与大志气的关系，可以说，过多地咀嚼一己之悲欢，就会看不到脚下的土地，身边的世界，也意识不到自己对天下的责任，当然，也就不会产生大志向。