开场的前两节，局势的发展和库珀想象的有些出入。热火已经提前锁定了东部的头名，他们已经没有什么战绩的需求了。奥尼尔和韦德坐在场下谈笑风生的喝着佳得乐，场上是克里斯蒂安－莱特纳（christian－laettner梦一队里那个唯一的大学生，杜克大学曾经的领袖）、后来的热火队长“哈队”哈斯勒姆（udonis－haslem）、年纪轻轻的韦德死党多雷尔－赖特（dorell－wright）带着王治郅和李宁最早签约的nba球员达蒙－琼斯（damon－jones）。
站在悬崖边缘的山猫则派出了除了纳什以外的全首发阵容，卡波诺、杰拉德－华莱士、约什－史密斯、德怀特－霍华德。替代纳什的是伊万斯。
两节过后，山猫的劣势并不大。虽然王治郅多次像戏耍孩子一样把霍华德晃的蹦蹦跳跳，但是并不影响霍华德在力度上对中国王的压制。魔兽在高中甚至nba未曾见识过如此灵动多变的内线步伐，而王治郅也没遇到过能摸到那种高度的大个子。
拉米什的战术就是把球交给内线的霍华德，这也是库珀在纳什伤后的布置——锻炼霍华德的内线威慑力。他的脚步技巧已经从【转身得分b】发展到了【西克玛步c+（从背筐姿势调整脚步转化成面对篮筐，同时拉开进攻空间迅速得分，名称来源于传奇内线杰克－西克玛）】、【兔子跳c+】、【晃肩切入c－】。
得到进攻机会对于霍华德来说很重要，他需要出手权来获得进攻的经验，他的命中率只有的48.6％，这在非投射类型的内线球员里确实不能用优秀来形容，但库珀用了三分之一个赛季塑造了一个有球星气质的未来内线，他的威力不再仅仅局限于在禁区里像鳄鱼的大嘴一样抓下经过水面的任何物体，而是追随着贾巴尔、张伯伦、四大中锋的轨迹逐渐向着一个全能的统治级别内线进发。
而这场比赛，首要目的是拿下。让库珀欣慰的是，热火这套班子并不是那么难以应付。
达蒙－琼斯的三分固然神准。但是再外线被运球胜似“街王”阿尔斯通的伊万斯牵扯的团团乱转。哈斯勒姆和约什几乎在用同样的方式打球，但约什的身体素质更胜一筹。多雷尔－赖特和杰拉德两个腿上绑了炸弹的小前锋一个像矛一个像盾，彼此掐制着。
半场的焦灼下，两队打成了48比48平。
中场休息，镜头给到了夏洛特的观众席位，在靠近观众席走道的一侧，有个头发泛白，梳着背头，抹着发胶的老人抱着胳膊，沉思着立在那里，眼睛里泛出沉静的光。转播的画面上用打出了他的名字：帕特－莱利。热火队总经理。
全场的巨大反应和他身边人看向镜头挥舞的手好像让莱利意识到了什么，他抬起头，双眼正好看向镜头。
库珀坐在椅子上，被这双鹰隼一样锐利的眼睛看的有些不舒服。
莱利的脸看起来就像《越狱》里的约翰－阿布兹（john－abruzzi），那个冷酷残忍的罪犯头领。
镜头切回给了赛前电台的采访。
“莱利先生，请问你对山猫队的经理拉里－库珀有什么看法？”记者问。
“库珀？我和他不熟。他这个赛季做了很多正确的决定，这让我感觉很吃惊。”帕特－莱利的鼻唇沟非常深厚，他说话和微笑时嘴角的皱纹走势都显得异乎常人的坚定。
“那么常规赛已经接近结束，很多媒体喜欢把这个年轻教练和您放在一起对比，你怎么看待和经理新锐库珀的这场比赛？”
莱利笑着摇了摇头：“我和他？好吧，这只是一场普通的常规赛，又是一场对我的球队无关紧要的比赛，所以我觉得没什么特殊的意义。我们的年轻人可以放松的去对待。”
“这场比赛事关夏洛特山猫和徘徊在季后赛边缘的几支球队比如印第安纳步行者、新泽西网队的命运，也很可能决定迈阿密热队季后赛的首轮对手，这场比赛您有没有一些‘特殊’的安排？”
“没有，”帕特－莱利挥挥手好像很诧异记者会这样提问：“我不在乎季后赛首轮遇到哪支球队。”
镜头切回了现场，啦啦队疯狂的跳着舞。其中大部分都是曾在库珀胯下呆过的女郎。
这样戏剧性的编排好像让库珀的雄性激素奔腾着，有了一种特殊的奇妙感觉，这种感觉似乎可以归结成一个比喻意义的故事——他像是战争里的孩子，那些人高马大的成年军人拿着枪口，随意的指向周围开着枪，他的死活好像就在军人的一念之间。
他的命运好像就把握在帕特－莱利手里。夏洛特山猫的命运好像就掌握在帕特－莱利的手里。
这种感觉，库珀不太喜欢。
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第三节，巨人和他的伙伴换好队服出现在了场边。奥尼尔咧着嘴笑着，嘻嘻哈哈的接受着场边记者的采访，谈论着他的后辈德怀特－霍华德。那些呜哩哗啦的客套词汇下有着他一贯的狡猾——四大中锋里，大卫－罗宾逊象征着文气、帕特里克－尤因象征着决断、奥拉朱旺象征着聪慧，而奥尼尔是个事故的家伙。他喜欢和人套近乎，喜欢对说他好话的奥拉朱旺黏黏糊糊的戴上“伟大”的皇冠，也喜欢欺负那些“瘦小”的nba内线，喜欢和剩下的两大中锋打嘴仗，喜欢一会和科比交好、一会和科比交恶。
但说到最后，他所做的一切事情的重心都在他自己。
而最难对付的就是一个看重自己，而自己又有很重分量的家伙。
奥尼尔第一次让霍华德感受到了“被”碾压的感觉——奥尼尔在低位持球，用肌肉和脂肪并存的厚实的背部抵住霍华德，像肉球一样滚动过去。观众好像能听到那种滚动和碰撞的声音，好像铅球在搪瓷地板上轰隆隆又咔嚓嚓的挤压声。然后奥尼尔双脚起跳单手在霍华德头上扣篮。
“我才是超人！”奥尼尔嘴里嘟囔着。
他假模假式的装出激动的样子，和韦德击掌，回到己方的半场。