话说周敦秉正在他老母病在危急的时候，忽然走回家来。家里人惊喜自不待言，他老母的病原是因儿子急成的。危急的时候，忽见儿子回来，心里一欢喜，精神不觉陡长起来，病魔也就吓退了好远。周敦秉到床前安慰了他母亲几句，便从怀中摸出些药来，给他母亲吃了，极容易的就将他母亲的病治好，他母亲自从服下那药，精神上复增加了愉快，不但病患若失，反较不病的时候强健了许多。周敦秉自此便在家奉养老母，全不与闻外事，他也不曾向人说过在外几年的情形。
他有一个姑母，住在湘潭乡下。这时他特地跑到乡里，去看他的姑母，一进他姑母的门，便听得里面哭声震地，十分凄惨。不觉吃了一惊，以为他姑母死了。连忙走进去，只见厅堂上围着一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙乱做一团。他姑母也在人丛之内，哭的更厉害。原来是周敦秉的表兄弟，失脚跌在塘里，被水淹死了。等到他姑母家知道，纠人从水中捞起来，已是断了气。这时正在尽尽人事，用铁锅覆在厅堂上，锅底顶住死者的肚皮，想将肚里的水挤出来。施救了好一会无效，他姑母痛子心切，自是哭得厉害。而沾亲带故的人看了这惨死情形，也都免不了同声一哭。周敦秉看了，喊道：“不用哭，水淹死了没要紧，我能立刻将表弟救活。”
他姑母见是自己侄儿来了，虽不知道周敦秉真有起死回生的本领，然听了能将表弟救活的话，自是欢喜。当下便停了哭声，问周敦秉应该怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人尸体不曾朽坏，我都有方法能救治得活。何况表弟才从水里捞出来，容易容易。快拿一张白纸，一把剪刀来。”
他姑母家里人即依话拿了给他。他接在手中剪成一片纸枷，又剪了一副镣铐，用食指在纸枷、纸镣铐上都画了一道符。教他姑母家的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘墈边，即将纸枷、纸镣铐往水中一抛，口里念念有词。说也奇怪，纸枷、纸镣铐落在水里，并不浮起，见水竟沉下去了。周敦秉在塘墈上念了一会咒语，忽回头笑向同去的人道：“你们见过落水鬼没有？”
同去的人摇头道：“只听人说过有落水鬼，却不曾见过。”
周敦秉道：“你们想见识见识么？”
同去的人笑道：“青天白日，怎么能见得着落水鬼呢？”
周敦秉随用手向对面柳树下一指说：“怎么见不着？那披枷带锁的黑东西，不就是落水鬼吗？”
好几个人跟着他手指的地方一看，都分明看见一只浑身漆黑的东西，仿佛三四岁小孩一般大，头顶上四五寸长的黑毛，乱丛丛的蓬松着，两只圆小有光的眼睛，滴溜溜的看人，颈上披着一面枷，脚镣手铐，都不像是纸剪的，蹲在柳树底下，露出很懊丧很惶恐的样子。同去的人看了，都觉得很诧异。只回头问周敦秉一两句话，再看那东西就不见了。这里才将落水鬼锁上岸，那边经多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回过气来了，自行吐出肚中的水，即如未落水一般。
周敦秉自从这回显手段救活了自己表弟，这消息不须多日即传遍了湘潭一县。这一县中，凡是落水淹死了的人，几十里几百里来求他去救的，弄得他忙的不可开交。湖南人的性格，本来是十分迷信神怪，平生不曾见过鬼怪模样的，尚且异口同声说鬼怪是有的，于今周敦秉能在光天化日之下将鬼枷锁给一般人看，这迷信的程度，增加的还了得吗？因此不仅落水淹死了的人家请他去惩治落水鬼，就是患了稍为奇异些儿的病症，没能耐的医生诊治不好的，也以为是鬼怪缠了，哀求苦告的请周敦秉去降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不觉得厌烦，终日奔波与鬼怪作对。
这夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡着，就梦见他师傅走来向他说道：“我传授你的道术，是为你自己修持，作防身之用的，不是给你拿了在外面招摇的。你可知道你归家后种种行为已上干天怒么？你从今后，若不痛自改悔，闭门修炼，再拿着我201传的道术随处逞能，等到大祸临头，只怕追悔也来不及了呢。”
周敦秉醒来，心中很有些畏惧，从此不敢再替人治鬼了。
他年少风流，虽是修道之士，仍免不了涉足花柳场中。也有人说他是做采补工夫的，湘潭有名的娼妓，他十九要好。有个名叫花如玉的姑娘，和他更是亲密。这日花如玉忽对周敦秉笑道：“湘潭无人不知道你会捉鬼，你并且时常捉了鬼给人看。你在我这里来往了这们久，我很想看看鬼是甚么样子？你能捉几个来给我瞧瞧么？”
周敦秉笑道：“鬼有甚么好看？你没听得骂人生得不好的，总是骂丑得和鬼一样的话吗？若是鬼好看，我早已送给你看了。”
花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾见过的，总得见见才好。你就捉几个来给我看罢。”
周敦秉摇头道：“不行。你的胆小，见了一定害怕，还是不看的好。”
花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉怀里，撒娇撒痴的要鬼看。周敦秉拗不过，只得应道：“捉给你看使得，但是你想看甚么鬼呢？”
花如玉道：“随便甚么鬼，只要是鬼就行了。”
周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼。看了女鬼便得发寒热。”
花如玉问道：“这是甚么道理呢？”
周敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是个女子，男鬼看了你高兴，不忍害你。女鬼见你生得这们漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了。”
花如玉问道：“难道女子死后变了鬼，还妒嫉人，作弄人吗？”
周敦秉道：“男子变了鬼还好色，女子自然变了鬼还妒嫉。”
花如玉低头想了一会道：“那么你就捉男鬼来给我看罢。只是得捉几个年纪轻些儿的。”
周敦秉笑问道：“你要看年纪轻些儿的，打算和色鬼做恩相好么？”
花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡说。我因恐老鬼的样子怕人，难道你这个还不曾变成的色鬼，也妒嫉起来了吗？”
二人笑谑了一会，周敦秉约了明日送鬼给花如玉看。