于是在8月15日，东京远征军总司令波滑调动包括陆军和海军东京分队的军舰，水陆并进，抢先孤拔一步，向黑旗军发动进攻。
在陆地方面，波滑的军队分作左中右3个纵队，右侧纵队由比硕上校指挥，左侧纵队的指挥是雷维龙中校，中路纵队由东京远征军参谋长科罗纳少校指挥，总兵力3000余人。而宪兵、后备军以及越南雇佣军——其实就是大汉奸黄宗英率领的黄旗军，则在波滑本人的率领下跟从左翼纵队前进。水路方面，东京分队派出炮舰“雎鸠”、“短枪”、“闪电”、“飓风”、“豹子”，以及汽艇“海防”号配合作战。法军这次大举北犯的目标，就是安邺、李维业当年想要扑灭的对象，河内城北方的黑旗军营地。波滑制订的作战方法为水陆配合，意图以左翼和中路纵队从陆地直捣怀德府周围，负责攻占怀德府，右翼纵队在东京分队的炮舰配合下，水陆并举，沿红河而上，攻击红河岸边的黑旗军四柱庙据点。
按照波滑的计划，原本法军将在15日凌晨行动，以便乘着月亮没有落下，借月光行军，向黑旗军营地所在的怀德府方向潜行，以达成袭击的突然性。
其实他们不知道法军的军事行动都在黑旗军的监视之中，而我们的刘二先生就是一个天生玩阴谋的的行家，对于法军的这点小伎俩根本就没瞒过他的眼睛。
他在到达怀德后就密切注意着法军的一举一动，可以说法军的一切行动都在他的监视之中——甚至连波滑和何罗恾见过几次面，他都知道，更别说是如此大的军事行动了。
在得知法军要在凌晨发动突然袭击后，刘永福就命令部队在怀德城的周围设下了埋伏，准备好好款待一下波滑——这位远道而来的客人。
就在两军统帅积极准备大一场偷袭和伏击战的时候，上天却和他们开了一个小小的玩笑，当天凌晨2时起，天降大雨，四周漆黑一片，不仅陆军裹足难前，水中的炮艇也因为难以看清航道而不敢行动。
直到拂晓4时左右，大雨渐歇，天际露出光亮，东京分队才以“军乐”为首，逐次开航，陆军则在海军出发之后迈动脚步，将海军当成了为他们开路的先锋，准备将偷袭变成强攻。
清晨6时10分，东京分队舰只除“豹子”号因为机械故障掉队外，均抵达四柱庙附近，立即向黑旗军炮垒要塞猛烈射击。受命攻占四柱庙的东京远征军的右翼纵队遂发起进攻，接连占领2座黑旗军工事后，在四柱庙前被黑旗军的炮火阻住。
此时，红河上的东京分队也陷入狼狈的境地，“飓风”号的舰体连中2弹，之后煤舱被击穿，导致军舰进水；“闪电”号舰首的火炮防盾被击穿，打伤了2名炮手。防护薄弱的小型炮舰，如果装备了高射速的机关炮等兵器，在航道狭窄的内河上进攻濒水的地方步兵，会起到极大的威慑作用，但是以这种军舰直接对抗设在河边的炮台，危险性就非常大了。
在近似短兵相接的距离上，炮舰处在难以周旋回避的河道中，被岸上的多个炮台轰击，无异于自投樊笼，通常的解决办法是，必须在陆军攻击敌方岸上炮台，吸引敌方火力时，炮舰作为辅助手段策应陆军。这样既能保证炮舰的安全，同时也可以为陆军提供必要的重火力支援。但是怀德之战中，法军竟然本末倒置，以炮舰与炮台单独决斗，不能不说法军的水陆配合协同大有问题。
不过黑旗军好像并没有要和法军决战的打算，在打沉“飓风”号和“闪电”号以后，黑旗军选择了撤退。
法军的左翼和中路纵队相比起有军舰配合的右翼纵队来，最初阶段的战斗可谓是出乎意料的顺利。行军速度飞快的中路纵队最先抵达怀德府炮台，结果发现黑旗军早已撤离，波滑亲自督阵的左翼纵队从安邺、李维业先后陨命的纸桥经过后，见到怀德炮台已经被轻松占领，于是“得意洋洋，以为至少可以轻易地抵达山西”，忘乎所以地下令沿山西公路开进，准备直接攻向更北方的重镇山西。以为黑旗军成了惊弓之鸟的波滑，犯了安邺、李维业当年同样的错误，即过于低估了他的对手。
其实在当天黑旗军已经准备和法军打一场伏击战，我们的黑心将军刘二先生在怀德周围准备了一顿大餐，等待着客人的远道而来。
不过由于当天夜里下了一场大雨打乱了黑心将军的部署，由于大雨一直下到拂晓四点左右，这个时候天已经大亮，由于黑旗军个个都身穿黑色的军衣(否则怎么叫黑旗军呢)，虽然穿这样的衣服在夜里不易被敌人发现，但是到了白天这种颜色就没有用了。
在加上在雨夜中足足潜伏了一个晚上的黑旗军士兵，无论是在体力还是在精神上都非常疲惫，相反法军却因为初次作战士气如虹，战力正处于最佳状态。
因此我们的黑心将军刘二先生觉得在这个时候和法国人打一场遭遇战并不合适。毕竟刘二先生不是白痴，人家也是正经的“黑心”学校毕业的。他认为法军这次进攻“锐气有如潮涌，几欲灭此朝食”，在加上大雨严重影响了黑旗军的作战计划，不得已刘永福选择了先行示弱的战法，主动撤出怀德府，而将重兵埋伏在怀德通向山西的道路上。同时刘永福也从这场战斗中看出了法军部队配合上面的问题，刘永福决定在这个方面做些文章。
丹凤是越南北部山西省的一个小小县城，规模仅类似于村镇，因为梗扼在河内通往山西的红河要道上，是山西城南方的重要门户，显得战略地位格外重要。丹凤县的地形十分特别，全县四面环水，绕境而过的红河水犹如天然的护城河屏护着城市。为了防范洪水，全城四周修有高高的河堤，同时还兼具着城墙的功能。在怀德因暴雨洪水被迫撤退后，刘永福率领黑旗军就看中了丹凤的险要地势，在丹凤及周边村寨安营布防，以此阻扼法军北侵。