这矮胖子便是合肥城里有名的讼棍之一刘儒恒。刘儒恒到处挑事，他便乘机包揽讼词，敲诈钱财。他见李复春时怒时骂时忧时愁，便知他想要兴讼。两人坐到一起，几杯下肚，刘儒恒说："你要告，就告到总督府去。我帮你，官司就没有打不赢的。"他立即代写状词，控告原寿州知州郑泰玩忽职守、买嘱尸亲、私和人命重案。这张状词一直递到两江总督衙门。怀宁县这桩案子马上要卷起更大的波澜。
两江总督陈大文看到李复春的状词，想到嘉庆皇帝几次下旨要想整肃吏治，现在，他的部属营私舞弊，如果皇帝得知，自己关系不小。他不敢怠慢，立即派鳌图、德庆两位道员到怀宁县重新验尸，再加审查。鳌图、德庆都是道员，都是省与府之间的一级行政官员，两人领命出发，开棺验尸，验出张伦、李赓堂父子都是中毒而亡。差人押李东阳到州里审讯。
李东阳哪敢承认，连连磕头。德庆在鳌图耳边说："李东阳敢于敲诈州官，必是不良之辈，不用严刑，他是不招的。"鳌图点点头，大声喊道："大胆刁民，不用重刑，你是不招的。"他向大堂站立的衙役看了一眼，"用杖"。
李东阳刚被打了一遍，他只感到浑身痛彻心脾，便杀猪般地号叫："大人，我招，我招……"他把到省城控告郑泰，郑泰家人苏三代主人给银五百两，让他免控等情一一供出。鳌图、德庆便赶到合肥，当面给总督陈大文作了汇报。陈大文看见人证、物证俱在，一面奏报朝廷，将原任寿州知州郑泰免职查办，一面又派安徽臬台鄂云布到寿州彻底追查张伦、李赓堂父子的死因真相。
这一来，张大有、张大勋重又惊惊惶惶，更着急的是他们的父亲张体文。他本来年近七旬，身体又不好，早已是风前之烛、瓦上之霜了。现在，子孙不肖，争风吃醋，害死人命；儿媳乱伦，秽声传扬，门风败坏。眼看官府查抄在即，家业将要凋零，他号啕大哭："天啊，我张家作了什么孽啊，要遭此报应……"老头儿又急又气，一口气没上来，就一命呜呼了。
张秀伦、张大有、张大勋兄弟三人少不得痛哭一场，因官府随时可能传讯，也无法办理丧事，只好把张体文的灵柩暂放附近的登天庙里，请庙里和尚看顾，早晚按时烧香。兄弟三人终日愁眉苦脸，想不出解脱的办法。这时，臬台鄂云布已到寿州，发签传张大有、张大勋、胡桂花、胡泰来、张保安及长工孙亮等到州候讯。
夜已深了，张氏三兄弟个个低头耷脑，苦脸愁眉，臬台亲自审讯，怎么过这一关呢？张大有突然抬起头，说："办法倒有一个。"一会，他狠狠地咬咬牙，说："把杀人的主谋推到爸爸身上。"