常智光还明白了，为什么一直坚持非仕不官，对科举看重的张居正几天前根本不发表意见。直到刑部尚书上门，才有点雄心想看看自己影响力。
现实是残酷的，张居正因为自己的领头，反倒丢失了大量的反对票，而四十张反对票中有多少人是看自己面子给的呢？
一场投票表明目前朝廷的政治格局，对外战事连胜，使得抑武重文之策被抑制，而文官之首张居正当了替罪羔羊。朱玉这么多年来实行多次大型军事计划，张居正都表示赞同和配合，所以流失了大量文官的对其支持。
张居正早就感觉到这点，否则也不会想告老还乡。朱玉显然也明白，但却坚持让张居正继续担任相位，自然有另外一番打算。
朱玉自从上台后，比以前更注重地方官，几个有能力的朝臣都被派到地方为官。最典型就是王锡爵、曾布。曾布现在是河北东路节度使，虽然其是老好人，但细心谨慎。在那位置相当合适。而王锡爵就不用说了，声望之高已经是地方官之首。
臣子对皇帝政策不满意，身为宰相不反应臣子意见，反而是说服臣子自愿帮皇帝背黑锅，所以有这样的投票结果，一点都不奇怪。
“常大人，公主宣大人觐见。”九公公从侧门过来。
“恩，张首辅保重。”
九公公明白道：“咱家会派人送张首辅回去。”九公公看多了沉浮，哪有不明白张居正虽然还在相位，但已经脱离了权利场，最后一点希望也伴随这次投票消失。
朱玉在花园中散步，四名宫女跟随，内卫在其活动区域内布置人手。在中心亭朱玉接见了常智光，第一句话就是：“你认为谁可接左相之职？”宋唐虽然也有内阁或者殿阁之称，但真正意义是到了明永乐时候才建立起内阁机制，宋朝内阁有点象皇帝的秘书性质。
内阁是个虚衔，也就相当于现代的常委一样，但内阁成员基本上都任了实职，如张居正是宰相，高拱是尚书。
话说明朝宰相全名叫：尚书左仆射兼门下侍郎，是百官首脑。在左右相中以左相为尊，比如吏部这个组织部的人事调动是要经过左相审阅的，还有兵部采购等等，相当于三省六部二十四司的首脑。
此职权利甚大，朱玉上任后对左相的权利有所削弱，但也仍旧是一人之下，万人之上，位及人臣的职位。
常智光不懂政治，但不是傻蛋，看了这么一出戏下来，还有朱玉那么直接的开场白，就知道朱玉已经有合适理想的人选。现在连宫女都不遣开，摆明是有意放消息出去。
常智光道：“微臣都是在外任官，不是很清楚。不过微臣觉得张首辅忠君爱国之心一点不少，并且其能力……微臣认为这朝堂之中似乎还无人能出其左右者。”
“说得不错，张首辅确实能力不凡，又有资历，忠心可嘉。可惜，身为百官之首，亲自出身卖面子游说祖制，本宫就想不到投票会如此结果？原本指望再撑三两年，却没想已经不得人心到如此。”
“公主，张首辅也是遭人误会。”明穆宗在位就是这样，拉张居正上台推行新法，反对压力大了，就贬了他当替罪羊，有需要时候又再启用，反复用了三次，把他搞得跟邓小平一样。
朱玉听了这话没有生气，她不会对常智光这样的实话生气：“你可怜张居正？他这时候告老还乡，总比被人合伙弹劾推倒要来得好。”
“微臣还是觉得，张首辅精神尚好……”
“本宫问你何人接任，你却和本宫闲扯。”朱玉有点不满道：“左相一职，对大明重如泰山，你常智光别矫情和推脱，直接说。”
“公主，微臣真不知道，微臣和朝臣们根本就不熟，连名字都叫不上几个。”
“你刚才也说了，朝臣中无人能出张首辅左右者。那地方官呢？”
常智光疑惑问：“赵信？”
朱玉怒视着常智光站了起来。
常智光见朱玉要暴走，忙道：“其实朝廷也有俊杰，右相吴敏，中书门下侍郎白时中，资政殿大学士宇文虚中。”
把这几个人扔出来，终于是让朱玉点下头。但是朱玉显然还是不满意道：“这几人确实有才学。特别是宇文虚中刚正有智，积虑为国。但……你们退下。”
“是！”四名宫女退下。
朱玉道：“如果是太平之年，宇文虚中定然可以富国强民。但而今对鞑靼战备、又要谋划对女真……张居正为什么失人心，其实是本宫失人心，他替本宫受过，有苦不能言。连年战争，商人们是发财了，但是侵占了大量土地的地主，因为劳力缺失，非常不满。你可知道，八年前，十万京城禁军有三万人是帮忙种田的？你又知道，各地厢军有多少是朝廷出钱养着，却被他们拉去驱使务农的？这一打仗，厢军兵力紧张起来。而按照明律，荒废两年耕田，官府要收回重发，所以他们是不喜欢打仗的。”
常智光小心道：“公主是想找个接替张首辅的，被百官攻击的替死鬼？”
朱玉道：“瓦刺，本宫灭了。鞑靼、女真本宫就灭不得？当年太祖皇帝对你祖先常遇春说：“朕睡不着，因为卧床之外都是别人的地盘。”本宫不想寝食难安。你看王锡爵如何？其忠心耿耿，又常年在西北军路主持军务，马千乘将军褒奖有加称：有王锡爵在我身边，攻无不克，战无不胜。”
常智光忙道：“不妥啊，王大人是真真有才学的人。”
朱玉斜着眼看常智光，常智光忙闭嘴。他早知道王锡爵是最合适人选，官品本来就大，又有声望，又懂打仗，后勤精通，有安抚地方的经验，也熟悉军中账目，乃是战争年代首选辅佐之臣。
朱玉叹口气：“连你也觉本宫是薄恩之人。宋太祖陈桥兵变时，陈桥守门官闭门防御，太祖只得转道封邱，封邱守门官立刻放行，你知道宋太祖建国后是怎么对待他们的么？”
“这个真不知道。”常智光说实话。
“陈桥忠于职守，升官。封邱惧死失职，斩首。”朱玉道：“本宫从来就不薄待忠守之人，即使张首辅告老还乡，本宫也会让他风风光光。难道你就觉得本宫会舍弃王锡爵？要不，你来当左相。”
王锡爵这人生也是大起大落，有需要时候当宰相，没需要甚至发配到现在福建三明沙县当个税官。一直到了当上西北军路的后勤官后，才发挥了其优秀统筹才能，被惊为人杰。
常智光和王锡爵关系一直都很不错，王锡爵是比较难得的务实官员，但眼里容不料沙子，常智光不忍让他跳虎口。再说西北初定，王锡爵离开会造成很大的麻烦。常智光没回答朱玉的话。
朱玉叹口气：“真不该找你来商量。哦，对了，本宫想让你出使女真国。”