第二十节怀王的布置
项羽、刘邦离开外黄去攻打陈留，陈留顽强抵抗，坚守严密，攻打不下来。刘邦找到项羽商量说：“现在项梁被打败，我怕士卒们知道会影响士气。”于是俩人在一起商量了一下，决定暂且先避一避秦军的锋芒，就和吕臣的军队一起向东边撤退。吕臣的军队驻扎在彭城东面，项羽军队驻扎在彭城的西面，沛公军驻扎在砀县。
没过多久，项梁的部队在定陶被打得大败的事是世人皆知。
怀王也有些害怕秦军，这不怀王从盱台迁都到彭城。
不过怀王也觉得这是个自己掌权的机会。怀王他先合并项羽、吕臣的军队并亲自统率。接着又来了个人事调动，封吕臣为司徒，封吕臣的父亲吕青为令君，又让刘邦当上砀县长，封为武安侯，统领砀县兵，封项羽为长安侯，号称鲁公。就这样，在不知不觉中削弱了项家的兵权。说白了，就是不能让项羽的兵太多，至少不能超过自己手上的兵。
人们都说好事成双，祸不单行。先看看怀王的成双好事。这不，高陵君显出使楚国，对楚王道：“前不久，宋义对臣说过武信君项梁会大败。这不，没用多长时间，果然被章邯打败了。在还没有交战的情况下就能够看到战败的迹象，这就是懂得带兵啊！”于是怀王召来宋义谈了谈话。怀王这个高兴啊，因为他终于找到了属于自己的心腹，当然是宋义了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫；众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
赵国几次请求救援，怀王就任命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，发兵北上救赵。这都去救赵了，赵国那边肯定很热闹，秦军也一定会源源不断地往赵那边增援，那秦的大本营肯定会空虚，那就可以趁虚而入啊。于是，怀王就另派刘邦往西掠夺土地，进军关中。为啥选刘邦，或许怀王觉得刘邦好控制，其实怀王也不傻，这或许就是遗传基因又或许是正常人的本性。为了鼓励大家，怀王又和诸侯约定，谁先进入函谷关平定关中，就让谁在关中做王。听到这个消息后，刘邦觉得自己的命太苦了。就现在的局势看，秦军强大，现在章邯是乘胜追敌，诸将都不想当这个出头鸟。只有项羽怨恨秦军杀死项梁，恨不得现在就去咸阳屠城，就请命和刘邦一起西进入关。怀王的心腹们都说：“项羽为人彪悍猾贼。看看襄城那埋人的大坑。凡是他经过的地方，没有不被毁灭的。再说，多次乱杀无辜，就像以前的陈胜、项梁全都失败了。不如改派忠厚老实的人，实行仁义，率军西进，向秦地的父老兄弟们讲明道理。秦地的父老兄弟们因为他们的君主暴虐而受苦已经很久了，现在如果真的能有位忠厚老实的人前去，不欺压百姓，才会使秦地降服。项羽太凶残，不能派他去。现在只有刘邦一向忠厚老实，可以派他去。”怀王本就不想重用项羽，这会还有台阶下了，自然是没有答应项羽，只是派了刘邦率领大军向西去夺取土地。
再回头数数项羽的祸。这要去报仇屠城，没得到批准；去救援吧，还不让自己当上将，给变成次将，还啥都得听宋义的，因为人家现在是一把手，号称卿子冠军，是三军统帅。这些也就都算了，忍下了，可为啥还把叔父的谋士范增跟自己给拆开，还美其名曰的给范增个末将称号，其实一点实权都没有，只是为了找个好借口把项羽和范增给拆开，不让这主臣二人能有密谋的机会。