2007年4月2日，美国第二大次级抵押贷款公司新世纪金融申请破产保护，由此拉开了美国次贷危机和全球金融危机的序幕。随后美国房地产市场崩盘、汽车业受重创、就业率下降，大批公司倒闭，美国在21世纪之初遭受了前所未有的重创。由此“美国衰落”这一老生常谈的话题再次被唱响。
世界银行的一份报告表示，二战后美国经历了10次经济衰退。最近的两次衰退发生在上世纪90年代和本世纪初，衰退期均为8个月。而美国最著名的衰退是1929年8月至1933年3月的“大萧条”，那次衰退持续了43个月。
但是此次金融危机到底对美国的伤害有多大？《环球时报》记者采访的几位美国人没有直接回答，但却说出了一些外人不太了解的内幕。一家年营业额近20亿美元的美国私营公司的总裁告诉记者：“只有缺钱的公司才去上市。”原来，与上市公司相比，美国还有很多刻意回避各种公开曝光的私营公司，它们在经营上更加健康，在投资上更加谨慎，因此不能说在纽约证交所上市的两千多家美国公司就是美国经济的全面代表，这就好比有人数众多的美国富翁拒绝把自己的名字列在《美国人》杂志上一样。另一位身家上10亿美元的美国资本运作人士说：“最好的交易是别人有需求，你去满足他的需求。在没有需求的时候，你就要制造需求。”在他看来，美国在60年前通过“布雷顿森林体系”制造出全球对美元的需求，今天美元仍然可以“挟持”全球的“瘾君子”。仅以融资能力为例，据“联合国贸易和发展会议”出版的《2008年世界投资报告》统计，美国这些年一直是全球吸引外资最多的国家，在2007年吸引外资2328亿美元，同比几乎是中国的3倍。还有一位正在北京度假的美籍华人说，她在美国是“最普通的白领阶层”，但一家4口住的是三百多平方米的房子。尽管公司很少加薪水，但她最近还是买了一辆新奔驰，今年圣诞节给家人买礼物的计划也没有改变。在这些美国人看来，金融危机对美国的伤害可能只是皮毛。
此次全球金融危机的情况在于发达国家也不能幸免。危机固然使美国的金融体系及整个经济遭受了很大的冲击和破坏，但是近几个月来，美元指数却大幅反弹，上涨了23.3％。按照一般的理解，经济基本面衰落，它的币值应该持续下降才对，怎么反而会反弹上涨了呢？
美元的强势挑战在近年来主要来自欧元的崛起。但是美国的综合国力仍然强于欧盟的情况影响着汇率的趋势。尽管在经济规模方面，欧盟已赶上美国，但从整体经济的活力、研发创新能力、金融市场的发达程度到政治、军事及在世界事务的影响力方面，欧盟仍逊于美国。因此市场上的货币需求偏向了美元一边。
展望未来的美元，尽管已出现竞争对手，特别是在金融海啸中，美国经济遭遇了很大的损失与破坏，但长期以来，支撑美元成为最主要国际结算和储备货币的基础还在。这意味着，从目前来看，改变美元主导的秩序，新建其他或混合的国际货币结算和储备体系取而代之的设想还不能成为国际共识。未来国际经济中，美元在相当程度上仍保持强势和主导作用。
危机中的美国正以“经得起打击”的姿态显示自己的强大。金融危机波及面较广，但并未从根本上打垮美国金融体系，似乎美国快要崩溃了那是错觉，而非事实，
美国现在面临很多困难，但美国经济依然是傲视群雄，美国经济相当于排在它后面的4大贸易国的总和，是日本经济总量的3倍，几乎是中国经济的5倍，而印度的经济总量还不到美国的1/12。
美国最著名的兰德公司于12日发表的一份报告指出，在外国学生、科学家和工程师的推动下，美国在科技领域依然保持全球领先地位。这份报告指出，尽管有些美国人认为美国正失去在一些关键领域的竞争力，但美国实际上仍领先于欧洲的主要竞争对手和日本。
这份报告着眼于政府、企业和学术机构开展的科研活动，并未进行国家间排名，但按照一系列标准，美国仍居于全球领先地位。该报告指出，美国在科研开发方面的投入占全球的40%，70%的诺贝尔奖获得者在美国受到聘用，全世界排名前四十的大学有3/4在美国。
2008年《功夫熊猫》在中国热映，这部电影堪称美国软实力的代表作。美国官方在硬性推销价值观时往往并不成功，而民间在对外行使软实力方面比较见效。这也是其他西方大国无法比拟的，是美国作为超级大国得以维系的重要原因。此片在各地都受到观众欢迎，非常卖座。
虽然美国的民主政治并非被世界普遍接受，并受到很多国家的质疑、批评和抵制，而且美国的民主人权也有诸多问题，但是，美国的政治制度模式仍然成为不少国家推崇和效仿的样板。
在联合国和其他国际组织、在世界经济政治文化方面美国仍然主导着“游戏规则”的制定，不断为美国掘取巨额利益。
美国的软实力当前很长一段时间受到了削弱。但必须指出的是，这并不意味着美国的软实力优势不复存在。事实上，它的软实力在世界范围内依然首屈一指：每年的奥斯卡颁奖仪式吸引着全球数十亿观众的眼球；美国仍然是世界信息的主要来源，仍是全球化的主要推动力；美国在各种国际、区域组织解决重大问题中仍发挥着不可替代的作用。
瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所2008年6月9日发表的2008年年鉴显示，美国2007年军费开支创历史最高纪录，达到5468亿美元，占全球军费开支的40％以上。美国在海外有850个军事基地。据美国国防部统计，目前，美军各类驻外人员达22.5万人，其中欧洲11万，亚洲9万，海湾地区2.5万，共编成4个师、6.5个战斗机联队、3个航母战斗群和3个两栖战备大队，年度预算为125亿美元。
美国与亚洲五大盟国、与欧盟和北约的关系都存在，在全球的行动有一系列同盟体系作支撑。而这也是当前任何一个国家所无法比拟的。
而且美国也是个不断改革的国家。建国时期两条道路之争所引发的改革、崛起时期的“进步运动改革”、大萧条时期的“罗斯福新政”等，都在关键时期推动了美国特色资本主义的不断发展。今天，美国面临挑战也正在及时、务实地改革创新。
对美国的“一超”地位，目前任何一个国家也无力取代，任何集团也无法撼动。随着人们的认识越来越趋于理性，既不要轻言衰落，也不要盲目迷信。因此，既要看到美国的实力相对衰落，大不如从前，也要看到美国的硬实力和软实力，都还具有极大的优势地位。