二战老兵伊万·达维多夫说，母亲在进“鼎新泰”之前，住在俄侨红十字会提供给难民的临时宿舍，她和加尼雅在这里已经住了十多天，早已身无分文，举目无亲，寸步难行，幸亏红十字会帮她们找到工作。
从“鼎新泰”回到难民宿舍，她与加尼雅又到中国大街逛了一遍，希望撞到走散的家人，结果一无所获。吃过难民宿舍提供的晚餐，早早地睡下了。
半夜，伊琳娜从梦中惊醒。她梦见爷爷带领着一家人，正在焦急地四处寻找她……她叹口气，再无睡意。在她身旁的右边，躺着加尼雅；左边，躺着一个50岁的陌生女同胞。伊琳娜这边通铺上睡着15个女人；对面通铺上也睡着15个女人。偌大的房间四个窗子只打开半扇窗页，闷热潮湿的空气中。鼾声此起彼伏，充满了呼吸与人体各种混浊的气味。
胃里一阵收缩，伊琳娜立刻感到全身乏力，躺着一动不能动，希望挺过这一阵，可是胃疼越来越强烈。她想喝口热水，也许能减轻疼痛。她把加尼雅推醒：
“给我倒杯热水！”
“你发烧了吗？”加尼雅吃惊地坐起来。
“我胃疼。”
“吓死我了……我这儿有馒头，我去给你拿。”
伊琳娜有时犯胃疼，但吃点东西能压住。加尼雅站起来，从墙上隔板上取下一个布袋，拿出两个馒头。
“你怎么有这个？哪来的？”
“今天中午面粉厂招待吃饭，我藏起两个带了回来。”
“加莲卡（加尼雅的爱称），这可不好！”
“当然不好，……快吃吧。”
伊琳娜拿着馒头，左看看，右看看，仿佛吃了它就罪不可赦。
“吃吧，吃了就不疼了！”加尼雅催促道。
伊琳娜不再犹豫，一口把馒头咬掉一个缺口。
伊琳娜落到今天这般境地，完全跟她爷爷有关，也跟她自己有关。
去年十月革命发生时，在彼得堡卫戍区担任团长的父亲，拒绝与革命军事委员会合作，率领卫戍区军队与革命武装作战，失败后藏匿起来。年底，父亲托人送来一封信，内容只有廖廖数语：“我在被追捕。你们赶快逃命。”
朝哪个方向逃命，全家人有过争论，主张往欧洲跑的意见占多数。爷爷是唯一少数派。他主张往西伯利亚跑。他的理由是：西伯利亚地广人稀，有较大的纵深，便于隐蔽和回旋；目前战局胶着，胜负未定，去西伯利亚藏匿起来，一旦白军取胜，重返家园，近在咫尺。去西伯利亚还有另一理由是：伊琳娜远嫁在叶卡捷琳堡。爷爷说，“伊琳娜在西伯利亚，对我们会有一种照应；我们可以在她那儿落脚，观察战局，决定进退。万一继续撤退，可以撤至哈尔滨。”爷爷是退役海军中校，深谙兵家之道，他的一番道理，最后被大家接受。
到了叶卡捷琳堡，才发现有点不对头，不是那么回事。主要原因是红军节节胜利，夺回许多被白军占领的城市，叶卡捷琳堡红军压境，眼看要落到红军手里。另外伊琳娜遭遇婚姻不幸，丈夫对她不忠，已经弃家出走。她不仅不肯在叶卡捷琳堡的婆婆收留爷爷全家，而且决心跟爷爷一起向北撤退。
伊琳娜没有逃亡的理由。无论红军或白军都不会干涉她的生活。她所以要跟娘家人一起走，主要是对丈夫的憎恨，是跟婆婆家的一种决裂。
加尼雅16岁来到伊琳娜家，做伊琳娜的贴身使女。她比伊琳娜大两岁，姐姐般的照顾伊琳娜，两人建立了手足般友谊，以致伊琳娜远嫁叶卡捷琳堡，一定要把加尼雅带去，在伊琳娜的婆婆家，加尼雅做了厨娘。
出人意料的是，从叶卡捷琳堡出发，在逃亡第三天的路上，她们的火车遭到一队土匪拦截，旅客被洗劫。更不幸的是，伊琳娜和加尼雅与家人走散。
不久前，她与加尼雅来到哈尔滨。为什么来哈尔滨，因为这是爷爷计划中撤退的最后一站。
伊琳娜吃下两个馒头，感觉好多了，又喝了一杯热水，胃舒服多了；躺下很快地睡着了。
第二天早上，俄侨红十字会的一个工作人员，过来告诉伊琳娜和加尼雅，“鼎新泰”荣老板已经答应为五个俄籍新工人提供宿舍。她俩听到这个消息，惊喜地拥抱在一起。