一朵花的绽放就有了花的历史，一只鸟的飞翔就成了鸟的历史；贝壳的历史串起了一粒粒珍珠，微风的历史留住了一次次花香。而我们的历史在汗牛充栋的典籍中一一呈现，里面一个个王朝的大旗挥过来舞过去，编织成了一张又一张精巧的网络。无论是帝王将相，还是平民布衣，都是彼此牵连的线绳上的一个结点，上面布满了风口浪尖上的政治博弈，刀光剑影的鼓角争鸣，还有那连篇累牍的琐碎生活事。
其实，中国历史上的人物归纳起来不外乎皇帝、权臣、官吏、名士、宦官、平民、草莽七类。历史就是他们的面孔，就是他们的相处与斗争。于是，回顾历史，我们仿佛走进了深邃的万花筒，呈现在我们面前的是：在一个个特定的历史舞台上，忠与奸，是与非，正与邪，同时上演，同时落幕；给予与利用，支援与争斗，情意与残杀，悲壮得让人拍案而起，凄惨得让人泪湿衣襟。
官场险恶，许多人却又为捞一顶乌纱帽不惜奴颜婢膝；伴君如伴虎，许多人却把伺候“老虎”当做莫大荣耀；在位时大讲“无官一身轻”，真的退位却是“无官一身病”。专制社会，权力的影响无处不在：一切都要给权力让路，向权力低头！历史也就在其间悄然前行。死者长已矣，存者且偷生。孰是孰非，自是“成是英雄败是寇”，而千秋功过自有后人评说。
其实，后人评说也未必说得清。历史事件的演绎总是带着叙述人的感情色彩与偏向，必然的结果在偶然的情况下往往就有了各种各样的说法，历史也就失去了它最初的样子。面对历史烟云中的一张张面孔，我们到底该怎样评说？那些逝去的人物，那些血泪铸就的历史，就如我们在晴空下看到的一幅油画，浓墨重彩，远看清晰，近看却很模糊。
皇帝的面孔：佳丽三千，君临天下，这是全天下最好的职业。不过这份差事并不好干，许许多多皇帝都是屁股还没坐热，便归于尘埃，表面上光鲜亮丽，里边却已经千疮百孔，而且也并不是每个皇帝都喜欢这个上天赐予的“香饽饽”，于是王朝便有了那么多的悲喜剧。
权臣的面孔：权臣为一人之下，万人之上的宰相，有奸相，有良相，有贪相，有明相，面孔也就更加多样化。有的心系社稷，有的玩弄权术，有的风度不凡，有的世俗狡诈，有的战战兢兢、得以终老，有的凄凄惨惨、悲哀离世。
官吏的面孔：修得文武艺，售于帝王家的百官。与权臣们的面孔不同的是，他们的面孔既模糊又明确。模糊是因为他们身上有着大多数人的影子，利益取舍、喜怒哀乐，汇聚了人性的共同点；明确是因为每个人都有着各自的官场履历，或忠或奸，亦正亦邪，有褒有贬。
……
我们从这七张面孔中可以看到各类角色在生活历程中的悲与喜，看到那被历史掩盖的故事。他们在属于他们的政治文化大背景下，唱出或嘹亮或低哀的歌声，跳出或动人或感伤的舞姿。
本书撷取最具戏剧性、代表性的人物和事实，糅合多种说法，由细微之处切入，将一颗颗散落的明珠缀连在一起，以历史随笔的形式来品读人物，寓意道理，感悟那一段段岁月的起伏与沉淀，展现各个阶层真实的社会历史状况。
细细来品读这历史的七张面孔，或许会给我们的现实生活带来一些警示和借鉴，使我们更清醒地认识自我，完善自我。