最喜小儿无赖，这或许是刘瑾的心声。明朝第十位皇帝明武宗朱厚照登基即位时，刘瑾心花怒放：这日子总算熬出头了。从小开始，朱厚照身边便如影随形地跟随着这些世人鄙夷的奴才们，宦官刘瑾殷勤小心地侍奉着主子，也不时缅怀一下心中的偶像，即朱厚照冥顽不灵的曾祖父朱祁镇的玩伴——大明宦官帝国的先驱者王振。
得志后的刘瑾最后做了司礼监的秉笔太监，相当于现在的领导人秘书的角色，权力可大可小，主要视皇帝勤政或倦政与否。偏偏武宗耽于玩乐，怠于政事。据《明史纪事本末·卷四三》中记载：刘谨专门在皇帝玩乐时请示，“武宗辄叱曰‘吾安用尔为？而一烦朕！’自是不复奏，事无大小，任意裁断，悉传旨行之，上多不之知也”。此后，刘瑾大权在握，把持朝政，被世人称为“立地皇帝”。不过，明朝宦官专权有一点不同于汉唐，即权重之时，百官无人可与之抗衡，然而生死存亡却在皇帝的手中。
正德五年出了一件大事，安化王以诛刘瑾为名反叛，虽然叛乱在一个月后被平定了，但檄文中陈述的刘瑾罪状还是引起了朱厚照的警惕。此时，同样是宦官的平叛功臣张永趁机狠狠地告了刘瑾一状，罪名是历朝历代皇帝们都异常敏感的——谋反。朱厚照虽然平时荒诞嬉闹，但也有刚断的一面，随即亲自锁拿刘瑾，主持抄家，据清赵翼《二十二史札记》所载，刘瑾被抄家时有黄金250万两，白银5000余万两，其他珍宝细软未计。刘瑾家产仅金银一项就和当时国库年收入的白银差不多。
查抄出数之不尽的金银财宝，皇帝心中都有底，然而，搜出的一些违禁物品却触动了龙须。仅一步之遥，便是万丈深渊，这下刘瑾彻底失去了东山再起的机会，这位颇有野心的宦官最后等来了凌迟的下场。