民间有一个商贾夸货的故事，说的是三个商人各带一批货物，结伴走南闯北做生意。一天，落脚在黄鹤楼旁的一家旅店休息。茶余饭后，老板见客人都是商贾，便笑着问道：“三位先生靠什么招财进宝呀？”
第一位说：“老板听着，我卖的是：远看像座亭，近看没窗棂。上边直流水，下面有人行。”
第二位说：“我卖的是：又圆又扁肚里空，有面镜子在当中，老板用它要低头，摸脸搓手又鞠躬。”
第三位接着说：“我卖的是：铁打的一只船，不推不动弹。开船就起雾，船过水就干。”
老板一听这三位还真会夸，他们分别卖雨伞、脸盆和熨斗呢，笑着说：“三位的货在我们这里很有销路，我帮诸位推销一些吧！”于是在旅店就地摆摊，一开口还满口夸，附近之人争先抢购。
古代商贾的聪明才智可见一斑。
每日集会品果购鱼，州桥夜市煎茶斗酒，这都是商贾们促成的繁荣，也满足了人们生活的日常所需。但历史上商贾的地位及其生活，几经起伏。
春秋时期商贾地位还算可以，被列为“四名之一”，《左传》称“士农工贾，不败其业。”齐鲁商贾、郑国商贾、吴越商贾都很活跃。进入战国时期，商贾们突然发现，他们的地位一落千丈，重农抑商一下子就成为各国共同奉行的主张。秦一立朝，商贾就成了罪人，连正常人的待遇都没了。及至汉、魏、晋、南北朝时期，商贾们在恶劣的环境中艰难跋涉，挣扎度日。到了唐宋，流通加强，商业繁荣，商贾们又活跃起来。普通工商业者的消费水平就达到了很高的程度。
《太平广记》中记载有这样一个故事：“夫亡十年，旗亭之内，尚有旧业。朝肆暮家，日赢钱三百，则可支矣”，从中可以看出，在唐朝时候，一个亡夫的女子，店铺一天的营业额也有三百文左右，衣食无忧。她经营的只是一家普通的旗亭酒家，但其消费水平正是广大商贾平均水平的反映。《水浒传》里提及的武大郎，也不过是个县城里卖炊饼的小贩，他没有借高利贷也没有欠外债。他在异乡居住的条件呢？拿现在的标准衡量也是“楼上楼下”了！其娘子潘金莲就更让人羡慕了，每天要做的就是在家打扫打扫帮帮忙，剩下的时间就用来擦脂抹粉，凭的就是丈夫供养着她。就更别提做着店铺生意的西门庆的富贵了。
明清以来，随着商品生产的深入发展，在江南一代已经出现了资本主义萌芽，商贾势力也获得了较大发展，他们从末流的阴影中摆脱出来，昂首挺胸地成为正途职业，成就了一代代名商。
商贾在漫漫的历史长河中，经商的诀窍一直不外乎陶朱公的“论其有余和不足，则知贵贱”。就是根据市场的供求关系，判断价格的涨落，采取“贵抛贱收”的经营对策，他说：“当价格涨到一定程度，要及时把商品抛出销售，以免积压。当价格降到一定程度，又要抓紧时机，及时把商品购进。”陶朱公就是归隐后的范蠡，在这个诀窍的指导下，几年下来，他赚有千金之多，也就成为几千年来我国商贾的楷模。但是，并不是所有的商贾都以陶朱公为榜样做个诚商良贾，奸商也大有人在，制假、造假、缺斤短两，损害着消费者利益，谋取利润。《太平广记》中记载有隋唐五代时这样的事情：“隋时，数人人酒肆，味酸且淡，乃共嘲此酒。一人云：‘酒，何处漫行来，腾腾失却酉。’诸人问云：‘此何义？’答云：‘有水在。’”说是就是几个人在酒店喝到假冒伪劣酒，便开始一起拿酒里掺水的事开起玩笑。唐朝有卖假酒的酒坊，其他朝代也好不到哪里去，五代有卖假药的药铺，北宋还有专门批发假货的集贸市场，这些都记载在当时读书人的笔记之中。
奸商的这些所作所为，败坏社会风气，官府当然也出面打击。唐朝政府颁布了《关市令》，规定有：“诸官私斗尺秤度，每年八月诣金部、太府寺平校，不在京者诣所在州县平校，并印署，然后听用。”意思是说，无论朝廷还是私人的度量衡工具，每年八月必须送交有关检验部门校正，京师地区的由尚书省金部司和太府寺主管，地方则由各州县具体负责到位。经检验校正后的器具，由有关官府签署封印后才能够使用。到宋元明清时，检验的制度更加明细。宋时每月都将抽查一次，王安石主持变法时甚至上升为一月三次。明清也形成法律条文：未经官方审验的度量衡工具，一律不得于市场使用！
宋时除检验之外，针对愈加泛滥的假药劣药现象，还专门颁布了《市易法》加强管理幅度，宣布药品的经营是国家的专利，任何人私自制作和经营任何药品，都属违法。而且，为防止不法商人制药冒充官药出售，负责制药的部门专门刻印。无印即是假药。皇帝也曾下诏，若有人制造假药，或者伪造处方和官印，要依“伪造条例”重办，以防止不法商贾制造贩卖假药劣药。
不过，总体来说，古代成功的商贾，都是奉行诚信、朴实、节俭等信条的，并在商业活动中自觉抵制假冒伪劣商品，甚至为此承受巨额亏损。例如，清代徽商吴鹏购进了八百斛胡椒粉面，尚未出售被告知此批胡椒粉有毒，原卖主要求中止合同原价退货，但是吴鹏考虑到这批毒胡椒会再以其他形式出售害人，就表示自己愿意承担巨额损失，谢绝退货，自主销毁掉了胡椒粉。道光年间商人舒遵刚，信奉“生财有大道，以义为利，不以利为利”的经商格言，呼吁大家杜绝欺诈获利行为。另外，真正懂得“生财有道”的商贾，都还很热衷于赈灾、兴民等公益事业，为社会贡献一份力量。
在古代，没有先进的交通工具，也没有快捷的通信工具，一切都只能靠人力或者马车、舟船，一趟生意，短也要好几个月，长则几年，要面临各种意想不到的风险，唐朝诗人吴融的《商人》一诗，道出了商贾们的真实生活：“百尺竿头五两斜，此生何处不为家；北抛衡岳南过雁，朝发襄阳暮看花。蹭蹬也应无陆地，团圆应觉有天涯。随风逐浪年年别，却笑如期八月槎。”其中辛苦，怕是常人无法想象的。