民间有这么一个传说：浙江嘉兴有一个大富翁名叫万二，总爱打听京城里的消息。有一天，他和一位刚从京城回来的朋友聊天。朋友兴冲冲地说最近京城流行皇帝朱元璋自己所写的一首诗：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡；不如江南富足翁，日高五丈犹披被。”意思是说，皇帝天天做苦工，比文武百官们还要晚睡早起，与江南富翁们的舒适生活更是没法比。这首皇帝自我叹气的“苦命诗”，万二听后毛骨悚然：一个满脑子权谋、心机很重的皇帝，怎么可能忍受在他的江山还未稳固的时候，居然存在着一群腰缠万贯、生活富足的人，而且比皇帝还逍遥！万二急急送客之后，二话没说，便将家产分给族人，自己买了一艘船，带着细软等，载着家人远走他乡。
就在万二隐姓埋名、避居山林不到两年的时间内，众多江南大族果然陆续遭到朱元璋毒手，没收的没收，抄家的抄家！
万二在历史上是否真有其人不能确定，但是明代另外一个富豪沈万三确实是因钱财而家破人亡。
是名人就有传说。民间传说沈万三穷困之时，曾经与朱元璋是朋友。有一次，沈万三做东请朱元璋吃饭，结账时差了一文钱，就向朱元璋借了一文钱。沈万三说这一文钱将来定当奉还，利息是一日转十二个对合。后来，朱元璋得天下，初期国库空空，为了解决朝廷财政不足的窘境，他想到了天下第一巨富——沈万三。于是，朱元璋发出加急圣旨，召沈万三进京。二人见面，依旧称兄道弟。谁知当朱元璋提出要借1000万钱时，沈万三却面有难色。朱元璋马上沉下脸说：“我说个‘借’字算是客气的！你可记得曾经向我借过一文钱吗？利息是你自己定的，一天转十二个对合。现在你就把这一文钱的利息清偿了吧！”按一文钱一天转十二个对合计算，一年就是12365万，远远超过1000万。当沈万三不满地说这无异于充军钱时，朱元璋不觉大怒道：“你说是充军钱吗？现在便把你充军！”于是降旨将沈万三抄家充军。
沈万三，原名沈富，元代中期随父沈祐由浙江湖州南浔迁至周庄东坨。沈家以躬耕发家，后来凭借周庄特有的地理优势进行海外贸易活动。不过几年光阴，沈万三就成了“资产巨万、田产遍天下”的江南首富。在民间传说中，沈万三之所以这么有钱，是因为他得到了一个聚宝盆，所以成为明初首屈一指的“大款”。与万二的避祸不同，沈万三到处炫富，广置了田宅万顷，以致于有了“苏州府属田亩三分之二属于沈氏”的记载。
《明史》记载：朱元璋实施筑城计划时，单造砖单位便涉及一部（工部）、三卫（驻军卫所）、五省、二十八府、一百一十八个县，另有三个镇。而沈万三一人便负责从洪武门到水西门十余公里长的城墙，工程量占整个工程的三分之一。之后还有为朝廷犒军的意思，朱元璋说：“朕有军百万，汝能遍及之乎？”沈万三豪爽应答：“愿每军犒金一两！”朱元璋发怒道：“匹夫稿天下之军乱民也！”于是，沈万三被发配到了几千里外的云南去了。
在中国的众多历史事件中，朱元璋与沈万三较量的故事是唯一的一次皇帝与商人的角斗。皇权最终取得了胜利，这说明了当时皇权的至高无上。而沈家的遭遇也正是元末明初江南地主豪富的缩影。