《独异志》中记载有这样一个故事：唐代贞元年中李师古家中得一位方士。一次李师古设宴招待皇甫弼、贾直言等十位从事，这位方士也在座上，并且还给每一位来客看命。他看后说：“十日之内，俱有重祸。”果然，他们几个在一次宴饮中，亭子突然倒塌，一人当场毙命，其余皆受伤严重。
中国历史上的方士还真不少，虽然在官方的正史中他们是以搞迷信为主的“三教九流”人物，但其中也不乏有识之士。既有从事传统科学技术研究的学者，也有普通的平民百姓，最多的还是隐士、释道之类。他们懂得诸如医药学、航海术、炼丹术等科学技术。在地位上，他们有的不亚于三公九卿，被皇帝视为座上宾，深受宠爱。有的则类似于乞丐，平民百姓都可以戏称他们为下九流之术。宋代的《西湖老人繁胜录》记载：“御街应市两岸术士，有三百余人设肆。年夜抱灯，及有多般，或为屏风，或作画，或作故事人物，或作傀儡鬼神，驱邪鼎沸。”这些人各有本领，在江湖上颇具神秘色彩。
方士的身份构成是极其复杂的，从他们就业情形来看，有“专职”和“兼职”之分；从格调情趣来说，有“高雅”和“卑俗”之别。有人把西汉以来的方士进行分类，可大致分为“隐士”、“学究”、“食客”、“僧道”、“生意”、“江湖”等不同类型。