啄木鸟被叫做“森林医生”，因为它们总是爬在树干上，用又尖又硬的嘴来啄食藏在树干中的害虫，就好像给树木“看病”一样。
啄木鸟的脚趾两个向前，两个向后，能牢牢地抓住树干。它的尾巴非常坚硬而有弹性，当它爬在树干上时，挺直的尾巴能有力地撑住身体。啄木鸟的尖嘴非常锋利，能像凿子一样啄开树皮，在木干头上啄出洞来。啄木鸟挖树洞时常常能啄得木屑飞溅，幸好它的眼睛前方长着长长的细毛，能防止木屑飞到眼睛或鼻孔中。
啄木鸟的舌头又细又长，上面粘有黏液，而且舌头尖上有刺一样的倒钩，能灵活地伸入树上的蛀洞，还能顺着蛀洞转弯，把藏得很深的害虫，连粘带钩地捉出来。
很多时候，害虫藏在树皮里的蛀洞很隐蔽，啄木鸟又是怎样发现它的呢？
啄木鸟在捉虫时，会沿着树干向上爬，一边爬一边用尖嘴叩敲树干，发出“笃笃笃”的声响，有经验的啄木鸟就是凭着啄木时树木发出声音的不同，来判断树皮下是不是有害虫和蛀洞的，再隐蔽的害虫也很难逃过这位“树木医生”的检查。由于啄木鸟专门捕捉树木害虫，保护森林，所以是一种益鸟。
除了啄木捉虫，啄木鸟还会在树干上凿出好几种不同形状的洞，这些洞可以派不同的用场。有些树洞用来喂育幼小的啄木鸟，有些树洞是啄木鸟自己的巢穴。由于啄木鸟凿洞的本领很高，它们每年都要凿出新的树洞，并且从来不回到原来的树洞，而那些“老”的树洞，则成了松鼠和其他小鸟现成的窝。
所以，啄木鸟不但保护树木，还为森林里的其他小动物准备了安全舒适的“家”。动物给自己看病动物也会得病。在同各种疾病的斗争中，它们学会了给自己治病。有些动物会用野生植物治病。有一种鹿泻肚子的时候，常常去吃槲树的皮和嫩枝。原来，这些东西含有鞣酸，能够止泻。“咪咪”叫的大花猫，患了肠胃炎腹泻不止时，会急急忙忙地找一种带苦味的有毒植物——藜芦草吃，然后呕吐不止。要知道，藜芦草里面含有一种生物碱，有催吐的作用。以吐治泻，成了猫治疗肠胃炎的一种有效方法。狼的胃壁肌肉能自动收缩。它们怀疑自己吃了有毒食物时，会立即收缩胃肌，把胃里的东西吐出来，以防万一。