河马是一种两栖生活的大型哺乳动物，最大者有3 米多长、3 ～ 4 吨重，比犀牛还要大，是仅次于大象的世界上名列前茅的大四足动物。河马是非洲的特产动物，性喜结群，通常每群约20 只，它们在河中或湖里生活时，都得遵循一条不成文的“家规”：雌的和幼的河马占据河流或湖沼的中心位置，年长的雄河马在它们的外缘，年轻的雄河马离它们更加远些。谁要是越规，就会受到全群河马的“谴责”。
但是在繁殖季节里，发情的雌河马允许进入雄河马的地盘，并得到主人的热情接待。相反，一头雄河马闯入中心位置，那里的雌性和幼年河马虽然不会驱赶，但它必须严格遵守“家规”——站立或蹲伏在水中，不准乱碰乱撞。一旦违反这一“家规”，它将受到其它雄河马的共同攻击。