1986 年8 月21 日，位于非洲喀麦隆的尼奥斯火山湖开始向外喷射出大量的有毒气体，里面含有硫化氢，一直持续到到26 日才停止。喀麦隆有1746 人在这次灾难中丧生。
当时人们认为火山湖中汇喷发出毒气，跟火山活动有关，但随后的调查结果却否定了这种观点。
1987 年3 月，在喀麦隆的首都雅温得，举行尼奥斯湖灾难国际科学讨论会。200 多名科学家经过5 天的讨论得出结论：从尼奥斯湖中喷发出来酿成灾难的气体成分不是硫化氢，而是二氧化碳。这种混合气体也不是从湖底火山喷发出来的，而是从湖底直接溢出来的。
是什么原因打破气体和湖水本来平衡状态，而是气体喷发式的溢出呢？在会议上，大多数专家认为是湖底偶尔的震动，就像摇晃可乐瓶子一样，把液体中的气体释放出来，形成危害。但法国和意大利的火山专家却认为是湖底火山口附近熔岩导致周围湖水变成蒸汽流，蒸汽流搅动湖水并携带二氧化碳和硫化氢冲出水面，造成危害。还有的专家认为夏季到秋季气温降低，表面湖水水温也变凉，跟下面的水温较高的湖水形成冷热对流运动，使溶解在水中气体大量释放出来，危害人类。到底哪种猜测是正确的，还是有其他原因？尼奥斯湖今后还会不会出现这样毒气喷发事件？没有人能回答。因此，科学家们从2001 年起尝试为尼奥斯湖排毒，用特制的排气管湖底，将湖底二氧化碳及其他有害气体导出来并妥善处理。希望在人类科学力量的保驾护航下，悲剧不再重演。